ロックンロールで踊らせて

第三十一話 来たぞ！醍逸祭 Part.2

　絵里はそうっとその店に入った。そこは図書委員がやっている古本市、二年五組の教室である。客と見られる人間は五人ほど、騒がしい校内の別の場所に比べて随分と静かだ。入ってすぐのところにある受付には二人の図書委員が座っていた。その横に立っているのは葉月絵美里である。

「来たわね、尾山絵里さん。今回もガン無視決め込んでおさぼりするんじゃないかとドキドキしていたわ」

　葉月が皮肉たっぷりに言った。

「嫌だなあエミリー先輩、私だって人の子ですよ」

「…あなたって馬鹿なの？…まあいいわ、あなたたち、交代するからもう大丈夫よ。ご苦労様」

　そう言われたもう二人の図書委員はお辞儀をすると店を出て行った。葉月と絵里は空いた二つの椅子に並んで座った。

「…エミリー先輩、どうしているんですか？」

「どうしても何もこの時間のシフトは私と尾山さんよ」

「えー！エミリー先輩と一緒なんですかー！てっきり一人でやるものかと」

「あんた一人に任せたら売り上げが半分くらい落ちるわよ」

「それは盛りすぎ」

「イラつくわねあんたは！」

　それから絵里と葉月は特別会話を交わすこともせず、ぼうっと椅子に座っていた。他の店に比べると客の入りは極端に少なく、先述のように静寂が支配している空間だが、意外と誰一人として客がいなくなることはなく、常に四、五人の客が冷やかし程度にやってくる。時たま買い手が受付に来ると葉月が流れるように対応した。その手つきは慣れたものだ。

「エミリー先輩、接客上手いですね」

「…バイトで似たようなことやってるから」

「はえー、バイトやってるんですか、高校生なのに」

「うちの学校は申告して許可をもらえれば問題ないのよ。あなたこそやらないの？楽器ってお金がかかるでしょ」

　そう言われると絵里はなるほどと思ったのか、顎に手を当てて考えるそぶりを見せた。

「確かにそうですね…バイトか、盲点でしたよ。ほんとギターはお金がかかりますもの。本体だけでなく弦やらピックやらエフェクターやら…まあ私は安直なんですけど」

「でもお金のかからない部活なんてそうないわよ。運動部だって用具を買わなきゃいけないんだから」

「そういや、エミリー先輩は何部なんですか？」

「私？私は卓球部」

「はえー、そうでがんしたか。何か意外です。てっきりアマチュア無線部かと」

「何でよ！」

「ノリです」

「ノリなのかよ！」

　面白い人だなと絵里は思った。掘り出せばまだまだ何か出てきそうな気がする。

「でも卓球部なのに読書家なんて珍しいですね」

「そうでもないでしょ、もっと如何にも運動部って感じの部活ならともかく」

「私、卓球好きですよ。下手糞だけどよく温泉でやりました。のぼせたままやって気持ち悪くなったりして。正に灼熱の温泉卓球です」

「とりあえず言ったもん勝ちだと思ってるでしょ」

　葉月ははあとため息をつくと立ち上がり、店に並べてある本のうち一冊を手に取り、また元の場所に座った。

「ほら、これでも読んで時間潰してなさい」

　そう言ってその本を渡された絵里は、そのタイトルを目を凝らして見た。

『人形の家』

「…何ですかこりゃ」

「イプセンが書いた戯曲よ。目についたから取ってきたの。有名だから読んで損はないわよ」

「はあ、ところでギキョクって何ですかい？」

「うんと…演劇の台本、的な」

「はあん、面白いんですかこれ。タイトルから察するに人が眠ってからお人形さんたちが動き出す的な話ですか」

「どこぞの玩具ストーリーみたいね。残念ながらそんな夢のあるお話じゃないわ。正直言って面白くはない」

「そんなん読ませないでくださいよ」

「だってあんた五月蠅いんだもん。ちょっと黙っててほしいのよ」

　そう言うと葉月は黙り込んでしまった。絵里は眉をひそめてほおを膨らめ、抗議の意を表したが、相手が反応してくれないと見て『人形の家』を開いた。文字が並んでいる。普通の小説と違い、その文字は大きく一枚一枚の紙に印刷された文字も多くはないが、絵里にとっては凶器に近い。彼女は目をグルグルと回しだし、「ほえ～」と声を挙げながら後ろに倒れた。葉月は一瞬驚く反応を見せたが、何が起きたかを理解すると、大きくはあ、とため息をついた。

「…何やってるの」

　絵里は手をついて何とか元通りに座った。まだ、目が回るようで歌舞伎役者のような顔になっている。

「いやあ、やっぱり無理ですよこんなの。もちっと普通の本お願いします」

「…そこにある文芸部の部誌でも読んでたら？」

　そう言われて絵里は受付の長机に冊子が何部か置いてあることに気付いた。

「ほう！こんなものがあったとは。これって文芸部が書いたものが載ってるんですよね？」

「そうよ。文芸部自体の店もあるけど、何部かはこの店にも置いてあげてるの」

　絵里はパラパラとページをめくり、詩が載っているページがあることに気付いた。

「小説だけじゃないんですね。これなら私も読めるかも」

「…そうね」

　絵里はある一つの詩を読んでみることにした。

『パイナップルの気持ち』　　　作者：メリメリ後藤

私はパイナップル

パイナップルよ

パパパパパイナポー

どれだけ私が生きてても

やっぱり今夜もパイナポー

だけれどあなたの瞳の色は

アッポーランボーダイナソー

「…これを書いた人はスキッツォイドマンですか？」

「うちの文芸部そんなのばっかよ…小説だってストーリーなんてなくてただただ訳の分からない文句を並べてるだけ。それがかっこいいと思ってるのか、それともマジにやってるのか、どっちにしろ末期よ、末期」

「いやあ、それにしても…待ってください、ひょっとしたらこの詩には裏の意味があるかもしれませんよ」

「無いと思うわよ」

「まず『私はパイナップル』というのは、きっと黄色人種であると言ってるんですよ」

「もしそうならいろんなところから苦情が来そう」

「『パパパパイナポー』は気合い入れる時の掛け声ですね」

「何で気合い入れるのよ」

「ほら、『どれだけ生きてもパイナポー』って言うのはきっと人種差別の風刺です。社会派ですよこの詩は」

「寺山修司もびっくりね」

「『アッポーランボーダイナソー』は上から順にギリシャ神話に出てくる神アポロ、ベトナム戦争、そして恐竜の絶滅、つまりは栄枯盛衰を暗示しているんです！」

「していたとしてどうなるのよ！ああもううるさいうるさいうるさい！」

　二人は楽しげに見えなくもない様子で並んで座っている。

　４

　図書委員の仕事が終わった絵里は、行き交う人々にぶつからぬよう歩きながら自分の店へと向かっていた。流石に昼過ぎともなると地域の住民や他校の生徒たちがやってきているらしく、かなりの賑わいを見せていた。

「あ、絵里ちゃん」

　そう声をかけてきたのはバスケ部の大竹豊志である。何かプラカードのようなものをもっている。

「やあやあトヨッシー、元気にやってるかい」

「うん、元気だよ。どう？今からうちの部のビンゴ大会に寄ってかない？」

　そう言って豊志が見せたプラカードには『ビンゴ大会！　三年八組の教室にて』と書いてある。

「あー、行きたいのも山々ではあるようなないような微妙な心持でいるけど、後で麗子さんと一緒に行くよ。今は一旦店に戻らなきゃいけないからさ」

「そっか、それじゃあ後で」

　絵里は「うん」と言って豊志から離れて行ったが、ふと何かに気付いた様に立ち止まり、振り返った。

「トヨッシー、せっかくプラカード使うんだかそこは『ビンゴ大会やってるのは三年八組だ』とかの方がいいよ。そんじゃあね」

「え、あ、うん」

　困惑した豊志を置いて絵里はさっさと店のある一年七組の教室へと向かった。

　段々とアコギとそれに乗せた歌声が聞こえてくる。麗子の声だ。教室の中にはアコギをもって歌う麗子と、それを取り囲むようにして十五人ほどの客がやってきている。そして受付のところには麻美がいた。絵里が入ると小声で話しかけてくる。

「えりぴょん、お疲れ様」

「お疲れちゃん、今麗子さんはライブ中なのね」

「そう、最初は四、五人だったんだけど麗子さんの歌声に誘われてちらほらとお客さんがやってきたんだよ」

「そいつは流石の麗子さんだ」

　絵里は余っていた椅子を引きずらぬように持ち運び、麗子の観客の中に混ざった。麗子はギターだけでなく歌も上手い。その上手さと言うのは音程を外さないだとかそういうことではなく、聞くものに何かを訴えかけるようなパワーがあった。絵里曰く、例えるならば、ジャニス・ジョプリンとロッド・スチュワートを足して二で割ったような天性の声と歌唱力らしい。

　麗子が演奏を終えると観客たちは満足げに拍手を送った。その中でも一際大きいのは絵里のものである。立ち上がって惜しみなく手をぱちぱちと鳴らす。

「ブラボー！オウ！ブラボー！」

　それを見て麗子は少し顔を歪ませた。客の何人かはどうやら名盤紹介冊子を買ってくれているらしく、それをどぎまぎしながら麻美が対応している。

「いやあ、麗子さん流石のパフォーマンス！ブラボーでしたよ」

　絵里がまだ拍手をしながら麗子のもとに近づいて行った。

「私のことはいいから麻美の手伝いをしてやれよ」

「あら、こいつは失敬しました」

　絵里はすぐさま受付に向かい、麻美の横に立った。

「ごめん、アサミン、大丈夫？」

「あ、う、うん、大丈夫だよ」

　目の前では五十代くらいの男が例の冊子をパラパラとめくっている。中身がどんなものだかを把握しようとしているようだ。

「これ、全部君たちで書いたの？」

　男が驚いたような目つきで聞いた。

「え、はい、そうですよ」

「凄いね、その年でこういう音楽をこんなに聞いてるなんて」

「いやあ、まあ好きで聞いてるんで」

「結構面白そうだな、五十円か、よし買うよ」

「ありがとうございます！あと明日はわれわれライブをやりますので是非ともよろしくお願いいたします！」

　男は笑って五十円を渡すと、冊子を手にして店を出て行った。

「今のところ何部くらい売れたの？」

　そう聞かれると、麻美は長机に置いてある何かの裏紙をちらと見た。どうやらそれに勝っていった人の数を数えているらしい。

「今の人で…十一人目だね」

「あら、意外と売れてるじゃない」

「そうだね、まあもともと売上は気にしてないけど、折角作ったんだから出来るだけたくさんの人に見てもらいたいもんね」

「おい、絵里」

　アコギをケースにしまい終えた麗子は絵里と麻美の後ろに座った。

「ハイなんでしょう」

「結局お前保健室には行ったのか？」

「あー…まだでがんす」

「とっとと行って来いよ。麻美着いて行ってやれ」

「は、はい」

「大丈夫ですよ麗子さん、多少痛むくらいですので…」

「多少痛みはするんなら行った方がいいだろ！痛み止めでもなんでも貰ってこい」

　絵里はしゅんとして、これ以上心配かけるわけにも行かないと思い、保健室に行くことにした。