第二十三話 迫る！醍逸祭
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夏が終わった！
夏の終わりというものは誰にとってもどこか虚しさと切なさ、そして何か重大な忘れ物をしてきたような感覚がこみあげて体を縛り付けるもので、それは「夏」という言葉の響きが連想させる何だかキラキラと輝く雰囲気が作り出すものかもしれない。
そうは言っても残暑はすこぶる健在で、いやそれどころかまだ八月の三十日であるのだから夏真っ最中と言っても問題はないのだが、学生という人種においては夏の終わりそれすなわち夏休みの終わりを示すものであるので、つい先日に夏休みを無事すべて終えた絵里たちにとってもう夏は終わっているのである。
もちろん絵里は夏休みの課題を期限通りに出せるよう計画的に勉強をしていたなどと言うことは微塵もなく、案の定というか何というか、残された課題を処理しようとしているところなのである。夏休みの課題と入っても終わってすぐ出すものはそう多くなく、開けた後の初めの授業で回収するものがなかなか多い。絵里はもう前者の方はとっくに諦めており、まだ回収期限が来ていないブツをひとまず終わらせる作戦に出ていた。しかし彼女が勉強場所に選んだのはあろうことかバンドの部室、要するに用具室B、周りでは当たり前のように自分の「作品」を提出できるよう仕上げた仲間たちが楽器練習に勤しんでいる。さてこんな中で五か月前には想像することの叶わないほどギター大好きっ娘となった絵里が集中できることがあろうか、いや、答えは言わずもがな。
クーラーのないこの部屋では熱気がむんむんとしており楽器練習に励む三人は汗をだらだら流している。その一方で机の上にワークを広げ、その上に左頬をのせてぼおっとしていた絵里は突然何かを思い起こしたように机を両手で叩きながら立ち上がった。そして壁にかけていたギターケースから愛しのパートナーを取り出すと、早速アンプにつないで練習を始めた。何とも陽気な雰囲気である。
ドラムを叩いていた麻美はその絵里の様子に気付くと心配そうな顔つきになり、スティックを持つ手を止めた。
「…え、えりぴょん…えりぴょん！」
絵里は自分がどうやら呼ばれているらしいことに気付き、コードを鳴らしながら顔を麻美の方へと向けた。
「ん？どしたのアサミン」
「いや、その…課題終わったの？」
「まっさか～そんな早く終わらせられるならこんな苦労はしてないよ」
「それもそっか…じゃなくて！終わってないならやんなきゃ！明日提出のだけでも終わらせるって言ってたじゃん！」
「だって、ねえ…面倒だし。面倒、メンドー、メンドーサだよ」
「…」
口をぽかんと開けた麻美は、どうやら絵里のやる気を引き起こすことが出来なさそうだと思い助っ人を探した。
「き、菊之進君！」
ベースを弾きながら菊之進が顔を向ける。
「何だ」
「その…えりぴょんに課題をやるよう言ってあげて」
「あ？あいつ言っても聞かねえだろ。意味のないことはしないに限る」
そう言うと顔を背けて完全に演奏にのめり込んでしまった。
麻美はむうと口をぎゅっと閉じると、今度はもう一人の頼りになる助っ人に声をかけた。
「れ、麗子さん！」
ギターの弦を張り替えながら麗子が顔を向ける。
「何か用か」
「その…えりぴょん勉強に対してやる気が出るよう、一言お願いします」
「…あのな、麻美、あいつも鼻水垂らした小便くせえガキじゃないんだ。私だってそこまで面倒見てやるつもりじゃない。勝手にすりゃいいんだよ」
そう言うと弦の張替えに集中し始めてしまった。
麻美はぷくうと頬を膨らませた。絵里の方へ視線を向ける。相変わらずにへらにへらしながらギターの練習。菊之進の方に視線を向ける。相変わらず真剣な顔つきでベースの練習。麗子の方に視線を向ける。弦を張り替え終わってチューニング合わせ中…
麻美は一度目を閉じると体を震わせながら口を大きく開けた。
「えりぴょん！」
その声に驚かぬものはその部屋中に誰一人としていなかった！今声を上げたのは誰だ？まさか、あのいつもうじうじしてはっきりっしない麻美なのか？彼女があんな大声を出せるというのか⁈信じられない…。そんな顔で各々が麻美を見つめている。彼女はその視線をものともせずドラムセットの椅子から立ち上がるとグングンと絵里に向かって行った。
「な、何事？」
絵里はギターを自分の体に引き寄せて身構えた。眼下には頬を膨らませたちっちゃな生き物が涙目でこちらを見ている。
「えりぴょん！勉強して！」
「へ？」
「ダメだよやらなきゃ！課題は平常点になるんだよ、えりぴょんテストで点取れないでしょ、だったら課題やらなきゃまずいよ、平常点も上乗せしてもらえなくて凄い悪い成績になっちゃうよ、留年しちゃうよ、留年したら私たちと一緒に卒業できなくなっちゃうよ！それにただでさええりぴょんは頭が悪いんだから課題くらいやらないと本当についていけなくなっちゃうよ…」
そう言うと麻美は泣きながら絵里の体にしがみつき顔を沈ませた。絵里は最後の方にとんでもなく馬鹿にされたような気がしなくもなかったが、麻美が自分のことを心配してくれているのは確かなようで、このままでは何だか悪いような気持になった。
「わ、分かったよアサミン。私ちゃんとやるから、ね？だからとりあえず泣きやも？ギターも濡れるし」
麻美はグジュグジュと涙と鼻水を垂らしながら絵里を見上げた。
「…ほんとに…ほんとにちゃんとやる？」
「やるやる！やっちゃうよ、課題何ていくらでもやってやりますよ。お任せくださいってば！」
「…でも一人で解ける？」
「…まあ、厳しいよなあ」
絵里はまるで他人事のように腕を組んで答えた。どうもこの姿を見ると危険な香りがする。
「…うん、分かった。私も出来るところは手伝うよ。私も別に頭いいわけじゃないけれど、やれるところは教えるから。それにほら、ここには成績優秀な二人がいるじゃない！」
ぽけっと二人のやり取りを見ていた麗子と菊之進はどうやら自分たちのことを言っているらしいことを察し、怪訝そうな顔つきになった。
「分かったよアサミン！」
絵里は麻美の手をガシッと掴むとキラキラした目で言った。
「皆が私のために教えてくれんだもんね、精いっぱいやるしかないや！ありがとうアサミン！そして麗子さんと菊さんも！」
麗子と菊之進は不服そうにお互いを見たが、絵里と麻美の性格に部室の暑さも相まって反論するのも面倒になったのか、仕方なく降参することに決めた。
２
「えーと…エックスのにじょーがこうなって…」
「違う違う、そこは場合分けする必要があるだろ」
四人は絵里を中心として机の周りに座っていた。今数学を教えているのは菊之進、イライラしているのは傍目にも明らかだ。麻美は身を乗り出して絵里の手が動く様子を見つめ、麗子は興味なさそうにそっぽを向いてココアシガレットをふかしていた。
「ったく、早く終わらせろよ。もう醍逸祭だって迫ってんだから早く練習しねえとまずいだろうが」
「いやホントすみません…」
絵里は机の上に両手をつき、そして頭をこすりつけるようにして下げた。
「そんなことしてる暇あるんだったらとっとと進めろ」
「わっかりましたー！」
元気よく上体を起こすとまた問題に取り掛かるが、全く理解できないためまた手が止まり、菊之進の手ほどきが必要となる。それの繰り返しだ。
「…でも麗子さん、この分だと今日は練習きついかもしれませんね」
麻美が申し訳なさそうに言った。
「…ったくしょーがねー奴だなあ！おい、貸せ」
麗子が右手を絵里の方に差し出した。
「へ？」
「そのテキスト貸せよ。全部私が解いてやる。五分もかからねえだろ」
「えー！いいんですかー！」
「ちょ、ちょ、えりぴょん！いいわけないよ！麗子さんも！それじゃあえりぴょんの力にならないじゃないですか！」
いつもと違って凄い剣幕で迫ってくる麻美に麗子は少し尻込みし、眉をひそめながら右手を引いた。
「何でえ、真面目な奴だな」
それからしばらくは同様にして菊之進が絵里に勉強を教え、それを麻美が見守り、麗子がプカプカとやっている空間がそこに居座っていた。普段の菊之進であれば明らかに一番労力を使っているのが自分であることに違和感を抱き何らかの不平不満を述べるところだが、どうもこの部屋の暑さからそうする気も起きず、どうせ言ったところで麗子はやらないだろうし麻美では上手く教えられぬと思い、こうした立ち位置に準じていたのだった。
そんな中で麗子が出し抜けに言った。
「そういや、言ってなかったと思うが醍逸祭では私たちで店を出すから。よろしく」
一年生三人組はその言葉に少なからず驚きを抱いた。
「え？店って…出店やるんですか？」
「そうだよ。軽音楽部の奴らだって焼きそばとか売るらしいからな、私たちもやらない手はない」
「へー、軽音楽部やるんですか、知らなかった」
「お前ら部員として認定されてないからな。まあそれは置いといて何の店にするかさっぱり決めてない。何にする？」
「やっぱり食べ物とかでしょうか」
「いや、食い物系ならもっと早く報告しねえといけないらしいし、まあそれはどうでもいいとしてもめんどくさいだろ」
「…場所は決まってるのか？」
「いや、決まってない。どこか空き教室は使えるだろう」
「だったら『ロック喫茶』なんてどうだ。折角こんだけのCDやレコードがあるんだから好きな人は来るだろう。ペットボトルや缶の飲み物なら今からでも何とか出来そうだし」
「お、それいいな、菊にしては名案だ」
「…でも飲み物そんなすぐに用意できますか？というか了承してもらえますか？」
「うーむ、ミズに頼めば店に出せるとは思うが確かに用意はキツイな…」
「だったらいっそのこと無料開放スペースみたいにすればいいんじゃないですか？別に設ける必要もないですし」
「お、絵里にしては良い考えだ」
「えへへ」
「その頭をもう少し勉強に使え。さて、確かに単純に音楽を好む人がちょっと立ち寄るような場所でもいいな。金儲けのことばっかり考えてるやつらばっかりのところに一つくらいそういうのがあってもいいだろう。それにだ、アコースティックライブとかやればそこそこ人も来そうだ。新歓ライブで出来なかった奴をやればお前らにとってもいい経験になる。うむ、その方向で行こう」
「何か楽しみになってきましたね！」
「お前はその前に課題を終わらせろ」
「はいすみません」
「あとは…そうだな、売れようが売れるまいがどっちでも構わんから名盤紹介冊子とかをつくるのもいいかもな、それぞれの好きなアルバム、逆に過大評価だと思うアルバムとかに関して書いて10円くらいで売るんだ。どうだ？」
「いいと思います！ワクワクしてきました！」
「よし、それじゃそんな感じで行くぞ、いいな？」
三人はその麗子の呼びかけに右手の親指をグッと上げて答えた。
醍逸祭は迫っている。
