第二十二話 友を待つ
１
「よくオアシスはビートルズの焼き直しだみたいに言われるだろ？」
最早お馴染みの唐突な麗子の発言だ。夏休みの学校、灼熱の日差しの下で運動部の部員たちは声を出しながら体を動かし、校舎内でも吹奏楽部や室内楽部といった文化部が活動している。そして『Electric Lady Band』の面々がいるのはいつも通り用具室B。校長が持ってきたと思われる扇風機と、開け放した窓から注がれる風で暑さをごまかそうというつもりらしいが、その程度で逃げ切れるほど今年の夏は甘くないようで、彼女たちはなかなか練習に集中できないでいた。バンド経験のある方なら分かるであろうが、楽器を弾くという行為は何故だか汗をかくのを誘発させるのだ。特別体を動かしているわけでなくとも、特に夏場はドバドバ汗をかく。そんなわけで集中しづらく、こうして雑談に入りがちなのだ。それでは麗子の話に戻るとしよう。
「あれさ、私としてはしっくりこないんだよな。オアシスってビートルズっていうよりストーンズじゃないか？ストーンズが何をやってもストーンズなのと一緒でオアシスは何をやってもオアシスっつうかさ」
麻美は少し考える様子を見せてから「なるほど」と言った。
「確かにビートルズっぽさはあんまりないですよね。で、でも私としては、オアシスはザ・フーっぽさが一番強いかなあ、なんて思ったりします」
するとそれを聞いてか菊之進が『My Generation』のベースラインを弾き始め、それと同時に二人のロック談義に参戦してきた。
「それはあくまでもルーツ的なものだろ。麗子が言いたいのはスタンスだとかポジションの話何じゃないか」
麗子は菊之進のその言葉に頷く。
「うん、そうだな。リズム隊がちょいと地味なのも似てるしさ」
この発言には麻美が驚愕の表情を見せ、慌て始めた。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！い、いくら何でも、それは暴論ですよ、ちゃ、チャーリー・ワッツは、素晴らしいドラマーですし、だ、大体オアシスのリズム隊はストーンズと違って交代が数回ありますし、そ、それに、オアシスの場合はノエルじゃない方のギターだって、影薄いですし、やっぱり、に、似てないですよ」
「いやまあそれは分かってるけどよ」
「と、というか、ほとんどのバンドはリズム隊が地味なもんですよ」
菊之進がぶんぶんと頭を縦に振った。
「…それを言われると何とも言えんな」
さて、この手の話になると全く参加できなくなる絵里であったが、今回はどうやら珍しく麻美の意見が麗子を納得させるほどのものであったらしいと捉え、何だか自分の子供が知らぬうちに成長してしまったような誇らしげかつさみしい感情を抱いた。
麗子と麻美はその後もしばらく話をしていたが、菊之進はそれ以上参加することなくベースを弾いていたので、絵里は少し不思議に思った。
「菊さん、菊さん」
「何だ」
「珍しくあんまり話に入らないね、おなか痛いの？」
「アホか。単純にあまり得意な分野じゃないのさ」
「得意な分野？」
「要は詳しい分野ってことだ。俺は90年代以降の音楽なんて大して知らないからな。変に突っ込まれてボロ出すよりは最初っから何も言わない方がいい」
「へー。やっぱり時代によって違うものなのね」
「そりゃあその時代の大衆の趣味趣向も反映されているし、録音技術の問題もあるからな。あとは単純にジャンルによって詳しさは変わるだろう。俺で言えば、『ファンク』は大好きでいろいろ知っているが、『メタル』とかはさっぱりだ。どうにもハマれないね。お前だってあるだろ？好きなジャンルとか苦手なジャンルとか」
「ふーむ、どうなんだろ。今のところあまりジャンルにこだわって聞いてないからなあ」
「そういやお前の好きなバンドとか好きなギタリストって誰だ？」
「一番好きなギタリストはそりゃ麗子さんだよ」
「…そういうのは良いから、著名なミュージシャンで頼む」
「そうだなあ…クラッシュとか好きだよ。何たってジョー・ストラマーがかっこいいね」
「何だ、パンク好きだったのか」
「いや、そういうわけでもないと思うな。セックス・ピストルズはそこまで好きじゃないしさ」
「ほう、で、他には？」
「あ、よくよく考えたらビートルズが一番好きだな。レノン曲が特に」
「お前ビーオタだったのか」
「びーおた？」
「ビートルズオタクのことだよ。プログレオタクと並ぶ有害ロックオタクの一つだ」
「えー！何それ！私有害なの？」
「おい菊之進、絵里に余計なことを教えるな」
いつの間にか麻美との話を終えていたらしく、麗子が口をはさんできた。
「いいか絵里、有害なビーオタってのはビートルズが偉大であることを、これ自体は間違っちゃいないが、それを盲目的に信じ、まるで宗教のごとくバンドを絶対神とあがめ、他の音楽は何一つとして許すことをせずに、年がら年中ビートルズしか聞かない奴らだ。こいつらにうっかり自分の好きな音楽のことを話したらぼこぼこにディスられるし、逆にビートルズの話を振ってもこれでもかというほどの膨大な知識量を持って相手の無知を罵ってくる。まあぶっちゃけこれはどのバンドやアイドルの一部の熱狂的なファンであっても同じだと思うが、信仰の対象がビートルズなだけにたちが悪い。だってビートルズが世界一のバンドであることは確かに疑いようのない事実だからな。それは誰だって認めているさ」
「いやいや、ちょっと待て」
目をつむった菊之進が右手を挙げて麗子に話を止めるよう指示した。そしてゆっくりと瞼を開く。
「勝手に決められちゃ困る。俺はビートルズはもちろん好きだが、世界一のバンドだとは思わないぞ」
その時、麗子の顔を見た絵里が思わず「ひっ」と悲鳴を上げたのは仕方のないことだったかもしれない。それほどまでに憎悪と軽蔑がにじみ過ぎたうえで外に流れ出しているような顔であったのだ。
「…ほう、じゃあ世界一のバンドは何だって言うんだ？」
「そりゃあ…JBズとか」
「またお前の趣味丸出しじゃないか！」
「だ、だがJBが偉大なことは間違いだろ！」
「馬鹿野郎！いいか、今はバンド単位の話をしてるんだ。ビートルズは各メンバーのキャラクターがはっきりしていてそれが上手く曲作りに現れている。お前の言うJBズはあくまでもJBありきじゃないか」
「お前、まさかブッツィー・コリンズの存在を忘れているのか！」
「忘れてないけど途中でやめてるし、JBありきであることに変わりはない！」
「か、各メンバーのキャラが立っているという点では私はレッド・ツェッペリンを推します！」
麻美の参戦である。そして三人はあーだこーだ、あーでもないこーでもないと息もつかせぬ討論を繰り広げ、それをただただ絵里は微笑ましく眺めると同時に、まだこの混沌の中に身を投じることのできぬ浅い知識しか持ち合わせていない自分自身を呪った。仕方がないから自分はギターを練習しておこうと思った時、視界の片隅でとらえていた部室の扉がそおっと開いた。校長であろうかと絵里はすぐさま思い立ったが、その考えは即座に否定されることとなった。
ドアの隙間から現れたのは三つ編みのメガネっ娘であったのだ。
２
「…ごめんください」
メガネっ娘はそっと扉を開けながら言ったが、麗子たちは討論に熱くなって気が付く様子を見せない。ただ一人彼女の存在に気付いていた絵里はギターを置いて立ち上がると、扉の方に寄って行った。
「はいはい、何でしょう」
「ああ！あなたが絵里さんね？」
「え、はい、そうです」
「話はよく聞いてるわよ。…ふんふん、想像通りの感じ。ところで麗子ちゃんは今お取込み中かな？」
「まあそうですね…」
この女性は何者だろう。制服からしてこの醍逸高校の生徒だということは間違いないが、見知った顔ではない。おそらく一年生ではないはずだ。では…。
そこで麗子がやっとこさ部室にいつもはいない人物がいることに気付いた。
「あ？何でミズがここにいるんだ？」
驚きと不可解さを伴った麗子の顔に対してミズと呼ばれた女性は呆れた風な顔で答えた。
「何でも何もないでしょ、麗子ちゃんまたステージ出演の書類出してないじゃない」
麗子はそれを聞いて渋い表情を見せると、言い訳を始めた。
「いや、だってよ、あんなの面倒じゃないか、だいたいそんな書類とか細かいものどーでも…」
「またそうやって！いい？どんなロックミュージシャンだってその裏ではマネージャーやら何やらがきちんと演奏の場を取り計らっているものでしょ。その上でミュージシャンは活躍できるの。それくらい麗子ちゃんなら知ってるはずよ」
人差し指を立てて近づいてくるメガネっ娘から麗子は目をそらした。
「あの、麗子さん、この方は…」
絵里が一年三人を代表する気持ちで聞いた。
「ん、ああ、こいつは…」
「はじめまして！あいさつが遅れてごめんね。私は二年二組広瀬美寿紀。醍逸高校文化祭実行委員ステージ部代表で、麗子ちゃんの友達です。よろしくね」
美寿紀はそう言ってにっこりと笑いかけた。麻美は素敵な笑顔をする人だなと思った。
「えー！麗子さん、友達いたんですか」
「お前馬鹿にしてるだろ」
麗子が絵里に迫っているのを傍目に麻美が美寿紀に尋ねた。
「あの…何かあったんですか？」
「あのね、麗子ちゃんったら醍逸祭のステージに出るための書類を出してくれないの。このままじゃ出れなくなっちゃうのに」
「それは非常に困るな」
菊之進がじとっとした目で麗子を見つめる。
「だあ！何だよ、じゃあ菊が書いちまえよもう」
「ダメでしょ麗子ちゃん！年長者として責任もって書かないと！」
「何でえ、年なんて一つしか変わら…」
麗子がちらと美寿紀を見ると、彼女は頬をぷくっと膨らませて腕を組んでいた。その目には何が何でも意志を貫き通すという信念が潜んでいる。
「…分かった分かった、書きゃいいんだろ、書きゃあ」
「今ここで書いてね。本当は期限とっくにすぎてるんだから」
「前貰った紙失くしたんだが」
「そんなことだろうと思ってちゃんと持ってきてます」
美寿紀はどこにしまっていたのかホチキスで留められた三枚の紙をばっと麗子の目の前に差し出した。
「サンキューサンキュー」
「本当はハンコも必要だけどサインでいいから」
絵里は単純に驚いていた。麗子と対等の立場に立って話を出来る者がこの学校にいたとは考えていなかったからだ。それは一方で絵里をほっとさせる事実であり、そのもう一方で一種の嫉妬を抱かせる出来事でもあった。
「あの…美寿紀さん」
麻美が美寿紀のもとに寄って行く。
「なーに？」
「その、いろいろ有難うございます」
「いいのよ、みんな麗子ちゃんに振り回されて大変でしょう。少しくらいその負担を軽くしてあげないとね。醍逸祭に関しては生徒会も手出しは出来ないから私たち実行委員に任せといて！」
「ほら、書いたぞ」
麗子は書類を美寿紀に渡した。
「随分早いこと」
「こんなんすぐに終わらせるのが一番なんだよ」
「だったら期日通りに出してよね」
「…分かったよ、来年は気を付ける。…迷惑かけてすまんかった」
珍しく麗子は少しだけ頭を下げた。驚きモモノキの絵里たちの横で、美寿紀は微笑む。
「いいよ、ただ麗子ちゃんは今一人じゃなくって、こうした仲間たちがいるんだから少しは気を付けなさいね」
美寿紀はそう言うと今度は絵里たちの方に顔を向けた。
「あなたたちもよろしくね、麗子ちゃんこの通りちょっと変わってるけど、すごく優しい人だから」
「は、はい、そりゃあもちろん分かってます」
「そう…麗子ちゃんもあなたたちのことを信頼してるわよ。いっつもお話してくるんだから」
「余計なこと言うんじゃない」
麗子は顔を絵里たちの反対側に向け、ギターを手に持って弾き始めていた。
「本当は私も楽器弾ければいいんだけど、生まれつき音痴だからさ、こんなこと言うのも失礼だけど、私の代わりとしても楽器を弾くのを楽しんで、そして麗子ちゃんを支えてくれると嬉しいな」
絵里たちは顔を見合わせると、少しの間を置いてから静かに笑った。
「もちろんです！任せてください！」
「わ、私で良ければ、が、頑張ります！」
「あいつの扱いは慣れてますから、安心してくださいよ」
その言葉を聞いて美寿紀は微笑みながら麗子の方を見る。彼女は何も気にする風でなくギターを弾いていた。もっともその顔はこちら側を向いていないため見えない。
「…ふふふ、もう私の出番は終りね、それじゃあこの書類は確かに出しとくから。それじゃあ麗子ちゃんもまたね」
すぐには気付くふりを見せない麗子であったが、少し思うところもあったのか、演奏を止めて右手を挙げた。それを見て美寿紀はまた一層その笑顔を強め、部室を出て行った。
「まさに『友を待つ』、だな」
菊之進がそうつぶやいた。
