第二十一話 旋律の貴公子 Part.3
スキンヘッドの言葉は少なからず強盗達を驚愕させた。伴場はその渋い顔をより一層こわばらせた。
「…どういうことだ？」
「へえ、外で待ってる悠里の野郎から連絡が来て、パトカーが集まって来てるって…」
「だがサイレンは聞こえんかったぞ」
「それがサイレンを鳴らしていないとか…」
貴田の顔を睨みながら聞いていたルカは、体を再び震わせながら顔を引きつらせ、勢いよく機関銃の銃口を人質の方に向けた。皆がその穴から怒りの鉄弾が放たれるのを恐れて腕で顔を覆ったり体を縮こまらせたりする。
「誰だ！誰が警察を呼んだ！」
ルカはそう叫びながら固まっている人質の方に向かって行き、銀行員の男の前に立った。男の顔から汗が流れ落ちる。するとルカが銃口を彼のこめかみに突きつけた。男は「ひい！」と声を上げる。
「てめえか！てめえがやったのか！」
「…おい、やめてやりなよ」
ルカは声のする方に顔を向ける。その主はまたしても貴田であった。
「僕の連れを外に待たせているんだ。きっと彼女が不審に思って電話したんだよ」
ルカは銀行員の男を重厚で押し倒すと、真っ赤な顔をしながら貴田の方へ向かっていく。
「…またてめえか、もう許さねえ！」
ルカは銃口を再び貴田に向けて狙いを定めた。
「やめろルカ、これ以上問題を増やすな」
伴場が疲れきった顔でルカに注意しても、今回はなかなかルカの方も下がりそうになかった。伴場が顎で他のメンバーに合図をすると、彼らはルカの周りに集まって何とかして気を落ち着かせることに成功し、やっとのことでルカは銃口を下げた。それを貴田は特に何の感情も抱いていないような目で見ていたが、絵里と他の人質たちにとっては非常に緊迫した時間であったに違いない。
強盗達は皆伴場のもとに集まり、話し合いを始めた。
「…あの、キダさん」
絵里が貴田にひっそりと声をかけた。
「何だい？」
「さっきの話本当ですか？知り合いが待ってるって」
「いや嘘だよ。多分本当は君の言ってた麗子さんとかが連絡したんじゃないかな。ご丁寧にサイレンも鳴らさないように言って」
「はえー、確かに麗子さんならやりそうですね。機嫌悪かったから直接乗り込んでくる可能性もありますけど」
「そんなことよりさ、せっかくギターあるんだから弾き語りしてよ」
「…は？」
絵里の口から意図することなく声が出た。貴田は気にする様子を見せずもう一度言う。
「だからさ、弾き語りしてよ」
「いや、あの…今の状況では…」
「今だからこそだよ。あいつらはめちゃくちゃ焦ってるんだ。こんなことしなきゃよかったって思っているさ。そんなところで君が『Take me home, country roads』でも弾き語ってみなさいよ。みんな諦めて自首するだろうさ」
「んなアホな」
「モノは試しだよ。何より僕自身聞きたいんだ」
「でも私歌詞もコードも分かりませんよ。曲自体は何となく知ってるけど」
「今歌詞と対応するコード書くから待ってて」
そう言うと貴田は胸ポケットから手帳を万年筆を取り出し、サラサラと歌詞とコードを書き出していく。それを絵里はぽけーっと見ていた。強盗達は話し合いに夢中で気づかない。
「…よし、さあやっちゃって」
「…それじゃあ」
貴田の提案はこの状況において狂人じみているが、ここで断らずに普通にやってしまうのがまた絵里という少女の一風変わった感じ方である。
絵里はポケットに入れていた財布の小銭入れからだいぶ先の削れたピックを取り出し、ずっと抱えていたギターを一弦ずつ弾いてチューニングを確認した。
「…よし」
演奏が始まった。最初のコードはA。アンプにつながずともある程度音が聞こえてくる。ギターに合わせて絵里の口から言葉が繰り出されていく。決して上手くはない、だが懸命に歌っているのがひしひしと伝わる。他の人質と、そして強盗達が彼女の行為に気付いた。皆が絵里の方に目を向ける。それに気づいても絵里は演奏を止めなかった。なぜならその視線は彼女に興奮、高揚感を覚えさせたからだ。今、自分のことを周りの人間たちが見ている。自分の歌を、演奏を聞いている。決して色鮮やかなステージではないが、そこは確かに尾山絵里という一人のミュージシャンの支配圏にあった。強盗達ですらほとんどがただじっと絵里の姿を眺めている。
「てめえ、何やって…」
「うるさい、黙ってろ」
ルカが何か文句を言おうとしたが、それを貴田が止めた。ルカは不服そうな顔をしたが、珍しく貴田の言葉に従って黙ることにした。
絵里の歌が続く。貴田は真っ黒なサングラスをとると顎に手を置き、じっと彼女を、そして彼女の持つ赤いギター、リッケンバッカー330を見つめた。この声、この音、曲調はあくまで『カントリー』だが、この少女の根底にあるのはそうではない。黒人音楽をルーツとした、それでいて黒人になりきっていない、そして白人的でもあるがあくまでも日本人であることを忘れさせぬ独特の間。
『ロック』である。この少女は『ロック』をやっている。このギターを持って『ロック』をやっているのだ。
三分ばかりの短い曲が終わった。絵里はふうと一息つく。すると拍手が鳴り始めた。人質たちの拍手である。それに強盗達の何人かも加わり始めた。中には泣き出す者もいる。これには流石に絵里もギョッとした。
「おっかさん、元気にしてっかなあ…」
「俺もう何年もふるさとに帰ってねえんだよ、今、どんなふうになってっかなあ…」
「子供のころはもっとでっかい夢見てたのになあ…」
「俺この曲中学校の時歌わされたなあ、あの時はいやいやだったけどよ、今思うと輝いててさ…」
「…ふるさとに帰りてえよ…」
おいおいと泣き出し崩れ始める強盗達を絵里はぽかんとして見ていた。
「何だか、漫画みたいですね」
拍手に加わらずにじっと見つめたままだった貴田が体をほぐし始めた。
「事実は小説より奇なり、だよ」
遂には立ったままなのは伴場、ルカ、ヒューイルイスの三人だけである。伴場は呆れた顔でただただ口を開けていた。
「おい！お前ら何やってんだ！早く逃げるぞ！」
ルカが周りの強盗達に呼びかけるが、もう彼らには強盗に対する熱意というものがない。
「もういいっすよ、疲れました…」
「自首しましょうや、そうすれば少しは罪状も軽くなるだろうし…」
「そうすりゃあ早く故郷に帰れるさ…」
その堕落しきった様子を見たルカは、体を震わせてからきっと絵里を見つめ近づいてきた。
「てめえ、殺してやる！」
その真っ赤な顔に絵里は恐れおののき心臓の鼓動を速めたが、突然目の前に何かが現れ、ルカの顔を視界から消した。貴田がルカの進行を遮るかの如く立ちはだかったのである。これで何度目であろう、機関銃の銃口が貴田に向けられた。
「てめえ、邪魔するなら今度こそこ…」
瞬間。機関銃が宙を舞った。そして、何が起こったのか理解が追い付かないルカの東部右側に激痛が走った。ルカは声を上げる暇もなく体を吹っ飛ばせられ、床に倒れ込んだ。手を付き、何とか立ち上がろうとする。しかし足に力が入らない。目の前に黒い足があった。そっとその足に沿って視線を上げて行く。
貴田の顔があった。サングラスは外している。先ほど機関銃を蹴り上げたのはこの男の右足だ。そしてルカを蹴り倒したのは左足だ。今、ルカは最大限の蔑みが込められた目でこの貴田という男に見下ろされていた。
「それ以上は超えちゃあいけない一線だ」
貴田がぞっとするほど冷たい声で言った。ルカは力尽きたのか顔を下に向けると体を横たわらせた。
それを確認すると貴田はそのままの目で伴場の方に視線を向けた。伴場は貴田と目が合うと肩をすくめてからポケットの拳銃を抜き取り床に置いた。そして、
「もういいさ」
と言って両手を挙げた。
６
麗子は腕を組み、苛立たし気な顔をしながら足を上下に動かしていた。どうやらやっとのことで強盗の舞台は幕を閉じたようで、銀行のシャッターが上がり人質が駆け出してきた。その中に絵里がいるのを認める。黒装束の男が隣にいた。それに続いて強盗達が潔く手を挙げて出てくる。周囲に駆けつけていた警察や野次馬どもから歓声が上がった。
麻美と菊之進もほっとした様子で絵里の方に向かう。絵里もそれに気づいたらしく飛び切りの笑顔で走り出した。
「あさみーん！」
「えりぴょーん！」
二人はガシッと抱きつき合う。
「心配したよー！」
「ごめんよー！」
菊之進は少し呆れながらも微笑んでそんな二人を温かく見つめていた。そんなところに麗子がひどく険悪な表情で寄ってきた。また同時に反対から貴田がすました顔で歩いてきた。
「あ、麗子さん！ご心配かけました」
「…腹の調子は？」
「へ？」
「だから腹の調子は良くなったのかって聞いてんだよ」
「あー、そういやそんなこともありましたね。もうバッチリグーです」
「じゃあとっとと飯食いに行くぞ！私は腹が減ってしかたねえんだ」
麗子は絵里と麻美の首の裏の皮を掴んで連れて行こうとした。
「ちょ、麗子さん待ってください！てか痛い痛い！私は猫ですか」
「何だよ」
「いや、紹介したい人がいるんですよ。こちらの方キダさんって言うんです。いろいろ助けてくれたんですよ」
麗子は興味なさげに貴田の顔を眺めた。
「どうも、君が麗子さんですね、よろしく」
「ああ、どうも…ん？」
何かに気付いたらしく麗子は眉間に皺を寄せて貴田の顔を穴が開くほどじっと見つめ始めた。貴田は少し驚いて顔をのけぞる。
「あんた、もしや…」
その時、貴田は自分がサングラスを外していたことに気付いたらしく、慌てて胸ポケットから取り出して装着した。
「い、いや、何でもないよ…ハハハ、それじゃあ用事もあるのでこの辺で！」
そう言うと貴田は走り出して行ってしまった。
「あ！ちょっと！…どうしたんだろ」
麗子はその険悪な顔のまま貴田の背中を見つめ、何かに確信したらしかった。
「…間違いない、あれは貴田凛だ」
麻美と菊之進が一緒に麗子の顔を驚きの目で見つめる。
「貴田凛⁉」
絵里だけが何のことやら分からずぽけえとしていた。
「…あの、キダリンって何ですか」
「馬鹿、お前知らんのか。数年前デビューして瞬く間にスターになった現役バリバリのミュージシャンだよ」
「へ？ミュージシャン？」
「えりぴょん聞いたことない？旋律の貴公子って。その独特のグルーヴ感ある楽曲と演奏で評論家からも絶賛の嵐なんだけど、そのうちの一人が付けたあだ名なんだよ。よくテレビとかでも言ってるけど」
「日本人とは思えないそのリズム感と他を寄せ付けぬ抜群のメロディセンスで海外にも評価されてる。今の日本には少ない本物のミュージシャンだ」
絵里はぽかんと開けた口を更にあんぐりと大きく開けた。
「はえー！そんなに凄い人だったんですか！もっといろいろ聞いてりゃよかった…」
「しかし、何だってこんなところにいたんだろうな」
見送る四人の視界から既に貴田の姿は消えていた。
７
公衆電話ボックス、貴田凛は再びそこにいた。受話器を耳に押し当て相手が応じるのを待っている。
プルルルル…
プルルルル…
プルル、ガチャッ
「…ああリサかい。僕だ、貴田だよ。…いやまだだ、実はさっき銀行強盗にあっちゃってね…大丈夫だって、全然問題ないさ、大丈夫大丈夫…それよりさ、面白いものを見つけちゃったんだ…そんなことじゃないよ…なあにそのうち君にも話すさ…何というかさ、僕は信じたくないんだけど、ひょっとしたら運命とか奇跡ってものを信じなけばいけないかもしれない…僕もまさかとは思ったけどね…え、早く教えろって？ハハハ、分かった分かった、帰ったらすぐ言うって…約束さ、それじゃあ僕はもう行くから…あ、ちょっと待ってくれ…その、何だ、リサは赤いリッケンバッカー330を覚えているかい？…そうか、ありがとう。じゃあ」
貴田は受話器を乱暴に置いた。
