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第16話：ジュリアン・ヴァディス

（え、え、えーーーーーーー！）

な、何、何されてるの私？

ヴァディス領機で来られた方に、ガシッと抱きつかれた私は、両手が小さいバンザイ状態で固まってしまった。

「も、申し訳ありません。は、はは、離れて頂けませんかかか…」

相手の胸元に埋まってしまった私は、それだけ言うのが、精一杯だった。

「あっ。失礼しました！」

手を離していただくと、今度は、ミレニアが自分の方に引き寄せ、私を護るように抱きしめた。

「ミ、ミレニア。大丈夫、大丈夫だから」

「申し訳ない、懐かしくて気分が高揚してしまい失礼致しました」

ウルフカットの黒髪の、長身の男性だった。胸に掌を当てて頭を下げてくれた。

「はぁ…懐かしい？ですか…」

「お覚えではありませんか？

元々は、私と婚姻する予定だったのですよ」

「え？」

ミレニアを見るがミレニアもキョトンとしている。

「ヴァディスはアルマリンの分家筋です。

子供の頃は、領も隣りでしたし良く一緒に遊んだのですよ。

その流れで12歳になったら、婚約すると両家で決めていたのですが…」

んーー

目を閉じ首を傾げて、必死に記憶を手繰り寄せる。

「もしかして、ジュリアン？」

「はい！」

まるで花でも咲いたかのような笑顔で返事をされた。

そんなお顔をされても…

確かに子供の頃、両家は交流が多かった。ジュリアンとは年齢が近かったので、よく一緒に遊び、城を抜け出しては街や川、海に行った記憶がある。

しかし、八歳には王子と婚約したために王都に行ってしまい、会うことが無くなってしまっていた。

うーん、そういえば面影が…ある…ようなないような…

小さい頃すぎてわかんないー！

「ミレニア。えと、客間とかラウンジとかってある？」

「客間はありませんが、予備士官室をご用意致します。ラウンジは長官公室が利用できます」

「お、お願い」

「ヴァディス様。ご案内させて頂きます。どうぞこちらに」

「ああ、頼む。スフィアまた後で」

ミレニアがジュリアンを連れて行ってくれた。

私は、大急ぎでビンセントの元へと走った。

＊＊＊

「そうですか、ジュリアン様でしたか」

「ビンセントは覚えてるの？」

「勿論でございます。

確かに王家からの婚約話が無ければ

ジュリアン様と婚約する運びでした」

しらっとそんなことをいわれた。

「そ、そんなの私、全然しらないのだけど…」

「それは誰も言いませんでしたので…」

（ひどいわ！）

「た、確かに高位貴族令嬢の婚姻は、家が決めるものだって理解してるけど、教えては欲しかったわ」

突然、元婚約者みたいのが現れて、抱きしめられるとか、混乱の極みよ。

「でも、王子との婚約で、無くなった話なのよね？」

「はい、正式にこの話は終わっております」

ホッとした。

好きとか嫌いとかでなく、今はそういうことは考えられない。うんうん。

「お嬢様。ジュリアン様に、今後のことでお会いしますが宜しいですね？」

「今後ー！」

え、え。また婚約するの私？

「翔鶴がヴァディス領に向かうことについての話ですが…どうされました」

（あ、あ、ああ。なるほど）

「…なんでもない、なんでもないです。わ、わかりました」

＊＊＊

夕刻、会談の場が設けられた。

長官公室という部屋だ。

中に入ると天井が高く、壁には高級な木材が張られ、絵画や調度品が置かれている。床には厚手の絨毯まで敷いてある。

中央には、10名ほどが着席できる重厚なマホガニー製のテーブルが置かれていた。

「凄い、本当に軍船なの？」

私は鉄の塊の軍船とは信じられなくて声がでてしまった。

「なんで君が驚いているんだい？」

ジュリアンのほうが落ち着いて、私を笑っている。顔が熱くなる。

「君が変わってなくて、安心したよ」

（む、失礼ね）

「どうぞお掛け下さい」

ビンセントが席を勧め、ソファに腰を降ろした。

テーブルを挟んで私とビンセントに、ジュリアンが向かい合う形だ。

ミレニアがお茶を用意し、それぞれの前に置くと、お辞儀して部屋を出ていった。

「ヴァディス様、この度はご助力有難うございました。

この艦を預かるものとして感謝致します」

ビンセントが家令ではなく、艦長として感謝を述べる。

「ヴァディス家としては当然のことです」

そう言って私に視線を向ける。

（？）

「そうそう、ご存知でしょうか？王都での出来事なのですが…」

なんだろう、勿体ぶった言い方な気がするけど。

「王が王位を、王太子に譲位しました」

衝撃に、私は口にしようと指をかけた紅茶を零してしまう。

「え…何故」

「王子による、クーデター紛いの譲位らしいです」

「そんないくら何でも、王子はまだ成人したばかりですよ…」

信じられない、何が起こっているというの？

「王妃はソニアリシル子爵令嬢になるようです」

「ソニアリシル嬢…」

婚約破棄されていた時に、ソニアリシル嬢と婚約とは聞いたけど…こんなに早くなんて…

「王国の貴族は、アルマリンのこともあり、大きく揺れています」

「ゆ、揺れるとは？」

「新王に従う勢力につくか、前王を復権させる勢力につくかです」

「国が割れるんですか？」

確かに私は、婚約破棄の場でそうは言ったけど。それは望んだわけではない。思い留まって欲しかったからだ。

「新王は、他国への侵攻を行うと宣言しております」

「お、王子は、そんな人では…」

負けん気が強くプライドの高いお方だったが、人のものを力尽くで奪い取るような人ではなかった。

「私も何度かお会いしたことがあります。不自然に感じていますが…情報は確かです。

スフィア嬢」

「はい…」

突然名前を呼ばれ、ジュリアンを見る。

「その一つに、前王と貴方を旗頭にしようとしている勢力があります」

「私ですか！？」

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