26：連携ばっちり
「……よし」
フェヴァは安堵の息をつくと、コォラが横ではしゃいだ。
「たーまやー！」
「違うだろ。花火にするな」
ロケットランチャーを肩から降ろしつつフェヴァがジト目になると、コォラはゴーグルをつけながら、横たわるフロストサーペントを示した。
「多少汚いけど花火みたいだったじゃん。きれぇな赤が白い色に混じってピンク色に……って思うと、感動しねぇ？」
「しねぇよ。それに雪の上に血を垂らしても赤いままだ。絵具じゃない」
「ええー。ピンク色を想像しようぜ。夢がないんだから」
「そんな夢捨ててしまえ」
そう吐き捨てながら、フェヴァはフロストサーペントを注視する。頭をふっ飛ばしたので流石に生きてはいないだろう。
「……死んでいる、よな？」
過去に頭をふっ飛ばしても死ななかったクリーチャーもいた。そのためフェヴァはやや疑心を募らせている。
コォラはさり気なくフェヴァからロケットランチャーを奪い、胸ポケットに突っ込む。
「さぁな。まぁ生きていてもこの寒さで凍死は確実。放っておけって」
「……そうだな」
「そんなに不安なら、確認しに向かうか？ 俺も付き合うぜ」
コォラが胸ポケットに手を突っ込んで、何かを探している。
フェヴァは首を横に振った。
「真っ平御免だ」
「えー。面白くなーい。意気地なしフェヴァめ」
コォラは茶化すように言いながら後ろ向きに歩き、フェヴァから離れて研究施設のゲージへ進んだ。
フェヴァは深いため息をつきながら、左手で顔半分を隠して下を向く。
「なんとでも言え。俺はもー……ツッコミに疲れた」
コォラはぴたりと止まり、両手を振りながら笑った。
「じゃあ。また明日頼む」
「待て。今日の分のツッコミが終わったみたいな言い方するんじゃない」
頭上からプロペラ音が近づいてくる。
軍事用輸送ヘリがこちらにやってきているようだ。
「キシシ。疲れたなら消耗電池を背中にはめてやろうか？」
「人を何だと思っている！」
フェヴァが怒鳴りながら顔を上げ、コォラを見た。
そして彼が避難用の発煙筒を両手に持っていることに気づいて、フェヴァは眉をひそめながら、全体を見た。
コォラはヘリポートの中央に立ち、指示をしながらゆっくりと後ろに下がっていた。
フェヴァは頭痛がするように頭に手を添え、首元についている風射隊専用の連絡無線機に話しかける。
「コォラ。ちょっと聞いていいか？」
『なんだ？』
「お前、いつから誘導している？」
『あー？ 蛇を落っことしてちょっとした後にな。フェヴァが寒いって言ってたから、早く帰ろうと思ってさー』
フェヴァはジト目で発煙筒を見据えた。
「その発煙筒はいつから入れていたんだ？」
『乗って来た時に』
フェヴァはもう一度、頭痛がするように頭を押さえた。
「入れた物は必ず俺に伝えてくれ」
走行している間に、軍事用輸送ヘリが無事にヘリポートに到着する。やや雪に埋まっているが飛び立つのは問題なさそうだ。
フェヴァはヘリを観察した。ハッチにフロストサーペントが噛みついて出来たへこみがあり、いくつか牙が突き刺さっていた。
（もし、蛇が大きかったから……ヘリごと飲み込まれていたかもしれないな）
そうすると助ける手立てがなかったと思いながら、牙の本数と位置をチェックする。そこへコォラが、雪を掻き分けながらやってきた。
「残念ながらエロ本はなかったんだよなー」
「いらねぇ。盗った備品の種類を書きたいだけだ」
「真面目だねぇ」
コォラは肩をすくめると、コックピットの窓から機長が顔を出して手を振った。
「お疲れさん。帰ろうぜ。乗れや」
「おーう」
コォラが手を振って応えると、ハッチが開いた。
「お、そうだ」
閃いたとばかりにコォラは足元の雪を掻き集めて、足元にばらまく。
フェヴァは装甲を破って突きでているフロストサーペントの牙を見た。一番長くて太い牙の先端から液体が垂れている。おそらく毒液だ。
（通る時に大腿部に引っかかりそうだな）
そう思い、フェヴァはバックパックに入れている布を取り出して拭き、ビニール袋に入れて収めた。
改めて、乗っていた研究員たちを一瞥する。全員が目を回しており、椅子に座ったままぐったりしていた。
「終わったぜー」
コォラはアラストの前に行き、平手で頬をぺしんと叩いた。
「コォラ。殺すなよ」
フェヴァがジト目で眺めるので、コォラは「キシシ」と笑った。
「安心しろ。遍七刻国民だから手加減しまくってるって。それにこんな小物、殺ってもおもしろくねーし」
そう言いながら、コォラはアラストの脛を蹴った。
「うぐあ！」
弁慶の泣き所といわれる脛は、少し蹴っただけでも痛みが走る。アラストは脛を押さえて痛みに呻く。
「え、何が……」
アラストの声が目覚ましになったのか、研究員たちが次々と目を覚まし、呆然とした顔で互いを見合わせたあと、最後にコォラとフェヴァに注目する。
コォラは胸を張り、にやりと笑った。
「蛇、片付けたぜ。軍人レンタルありがとーな！」
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次回は8/20更新です。
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