第64話 買収開始、あるいは勇者様防衛戦線
西園寺家本邸。
広大な屋敷の最上階にある聖奈の私室は、外見こそ高校生の少女の部屋でありながら、その実態は世界中の企業情報が集まる作戦司令室でもあった。
壁一面に並ぶ大型モニター。
世界各国の市場。
為替。
株価。
企業評価。
信用格付け。
ニュース。
あらゆる情報がリアルタイムで流れ続けている。
その中央で、聖奈は紅茶の入ったカップを静かに置いた。
「……ちょうど一週間、ですか」
窓の外では、夏の日差しが庭園を照らしている。
しかしモニターの中では、それとは正反対の嵐が吹き荒れていた。
アーク・アーマメント・システムズ。
オムニスフィア・ネットワークス。
世界を代表する二つの巨大企業。
真利・R・ヴァインが直接支配する中核企業である。
その二社は、今や見る影もなかった。
企業価値は暴落。
金融機関は追加融資を拒否。
主要取引先は契約を打ち切り始め、世界中の投資家は一斉に資金を引き揚げている。
倒産まで秒読み。
誰の目にも、それは明らかだった。
もちろん、これだけなら真利ほどの人物なら立て直す可能性もあっただろう。
だが。
「問題は、ここからです」
聖奈は一枚の資料を手に取る。
そこには複雑な企業グループの相関図が描かれていた。
親会社。
子会社。
関連会社。
共同出資会社。
資本提携企業。
一本の糸を引けば、無数の企業へ影響が広がるよう設計された巨大な経済圏。
それこそが真利の築き上げた帝国だった。
「市場は合理的です」
聖奈は穏やかに微笑む。
「誰もが知っていますもの。真利さんほどのお方が、ご自身の中核企業を見捨てるはずがない、と」
だからこそ。
市場は勝手に結論を出した。
真利は中核企業を救うため、他の企業の株式を売却する。
保有資産を現金化する。
そう予測した投資家たちが、一斉に動き始めたのである。
売り。
売り。
また売り。
まだ何も起きていない企業ですら、株価だけが音を立てて崩れていく。
「連鎖、ですね」
誰かが倒れそうになれば、周囲まで巻き込まれる。
巨大な企業グループであるほど、その影響は避けられない。
しかも今回は。
凛による物理的な破壊。
摩夜による情報戦。
その二つが組み合わさったことで、真利グループへの市場の信頼そのものが揺らいでいた。
信用は、何よりも高価な資産だ。
そして、一度崩れた信用を取り戻すには長い年月を要する。
「……さすがです」
聖奈は自然と笑みを浮かべる。
「凛さん。」
「摩夜さん。」
「お二人とも、見事なお仕事でした。」
武力。
情報。
その二つによって生まれたわずかなひび。
市場はその小さなひびを、自ら巨大な亀裂へ育て上げた。
人は未知を恐れる。
投資家は不確実性を最も嫌う。
だからこそ、市場は自ら崩壊を加速させる。
「後は、私の役目です。」
聖奈はゆっくりと椅子へ深く腰掛けた。
その瞳には、財閥令嬢としてではなく、一人の経営者としての鋭さが宿っている。
机の上には、既に数十社分の資料が整然と積み上げられていた。
どれも真利グループと資本関係を持つ企業。
技術力は高い。
人材も優秀。
経営そのものに問題はない。
ただ、親会社が真利だった。
それだけで市場から見放され始めている。
「企業に罪はありません。」
その一言は、本心だった。
「勇者様へ手を出した判断は誤りでした。」
「ですが。」
「そこで働く方々の努力まで失われる必要はございません。」
だから救う。
勇者様の敵は排除する。
だが、価値あるものは未来へ残す。
それが聖奈のやり方だった。
机の横に置かれた専用端末へ手を伸ばす。
画面には、西園寺グループ投資本部との専用回線が表示されていた。
担当役員は既に待機している。
命令一つで、世界中の市場が動き始める。
聖奈は小さく息を吐いた。
「……そろそろ、よろしい頃合いですね。」
柔らかな笑みは変わらない。
だが、その言葉には巨大財閥を率いる者だけが持つ決断の重みがあった。
「皆様。」
「買収を開始いたします。」
その一言を合図に。
勇者を守るための最後の一手が、静かに世界市場へ放たれた。
西園寺グループ本社。
最上階。
役員会議室。
世界各国とつながる大型モニターには、市場の動きが秒単位で表示されている。
その中央へ、聖奈は静かに腰を下ろした。
「それでは、始めましょう。」
その一言で、会議室の空気が引き締まる。
財務担当が資料を映し出した。
「現在、真利グループ主要企業の株価は引き続き急落しております。」
画面には赤一色の数字が並ぶ。
アーク・アーマメント・システムズ。
オムニスフィア・ネットワークス。
さらに航空、防衛、通信、人工知能、医療、物流、宇宙開発、半導体。
真利が築き上げた巨大企業群が、まるで雪崩のように価値を失っていた。
「市場は完全に連鎖売りへ移行しています。」
「本来の企業価値から見ても、現在価格は極めて割安です。」
聖奈は一枚一枚資料へ目を通していく。
焦りはない。
まるで買い物リストでも眺めているようだった。
「技術者の流出状況は？」
「まだ限定的です。」
「経営陣は？」
「混乱しております。」
「設備は。」
「全て健在です。」
「特許は。」
「失われておりません。」
聖奈は静かにうなずいた。
「つまり。」
「企業そのものは壊れていない、ということですね。」
「はい。」
「市場だけが壊れています。」
その返答を聞き、聖奈は優しく微笑んだ。
「十分です。」
「では、取得を開始してください。」
その瞬間だった。
世界中の証券市場で、西園寺グループ名義ではない無数の投資会社が一斉に動き始める。
十社。
二十社。
三十社。
すべて西園寺グループが水面下で管理する投資法人だった。
大量の買い注文。
しかも市場へ気付かれないよう細かく分散され、機械的に執行されていく。
誰にも悟られない。
気付いた時には終わっている。
それが西園寺流だった。
「アーク・アーマメント・システムズ。」
「取得率五・七％。」
「七・九％。」
「十一％突破。」
報告が次々と飛ぶ。
「オムニスフィア・ネットワークス。」
「八％。」
「十四％。」
「二十三％。」
数字が増えるたび、会議室には静かな緊張が流れる。
だが。
聖奈だけは穏やかなままだった。
「勇者様でしたら。」
「きっと、この企業も面白い使い方をなさるのでしょうね。」
ふと、小さく笑う。
「宇宙開発会社……。」
「動画撮影でロケットに乗って月へ行く日が来るかもしれません。」
役員たちが苦笑する。
普通なら冗談だ。
しかし相手はハルトである。
誰一人として否定できなかった。
「海底通信企業。」
「深海動画で活躍するでしょう。」
「医療企業。」
「回復魔法の研究支援に役立つかもしれません。」
「物流企業。」
「世界中へ動画関連商品を届けられます。」
聖奈の発想は極めて単純だった。
使い道は後から考えればいい。
勇者様なら必ず活用する。
だから確保しておく。
それだけで十分だった。
「利益予測は。」
役員の一人がおそるおそる尋ねる。
すると聖奈は不思議そうに首をかしげる。
「利益、ですか？」
「はい。」
「今回の投資額は非常に大きく――」
「問題ありません。」
あっさりと言い切った。
「勇者様のお役に立つのであれば。」
「それだけで投資理由としては十分です。」
誰も反論できなかった。
西園寺グループでは、これが当たり前なのだ。
「それに。」
聖奈は画面を見つめる。
「私は、お金を増やす才能では真利さんへ及びません。」
「ですが。」
「手に入れたものを活かすことでしたら、負けるつもりはございません。」
それは、自分自身への正確な評価だった。
真利はゼロから価値を生み出す天才。
聖奈は価値あるものを結び付け、より大きな価値へ育てる天才。
能力は違う。
だからこそ、自分の戦い方を知っている。
「簡単に手に入るのでしたら。」
「今のうちに、いただいておきましょう。」
その言葉を合図に、買収はさらに加速した。
人工知能企業。
量子計算企業。
通信インフラ企業。
宇宙素材メーカー。
ロボット開発企業。
防衛技術研究所。
エネルギー関連企業。
真利グループに連なる企業が、次々と西園寺グループの管理下へ入っていく。
市場はまだ誰も気付いていない。
株価が下がっている。
買われている。
その程度の認識しかない。
しかし実際には。
世界有数の企業帝国が、一日で持ち主を変え始めていた。
聖奈は静かに紅茶を口へ運ぶ。
「勇者様。」
柔らかな笑みを浮かべる。
「きっと、将来必要になる日が参ります。」
「その日まで、大切に預からせていただきますね。」
西園寺グループ本社。
買収開始から三日。
役員会議室の大型モニターには、世界地図とともに企業グループの相関図が映し出されていた。
しかし、その色は以前とは大きく変わっている。
赤色。
それは真利グループ。
青色。
それは西園寺グループ。
数日前までは世界中へ張り巡らされていた赤い網は、今ではあちこちが青へ塗り替えられていた。
「ご報告いたします。」
担当役員が静かに口を開く。
「アーク・アーマメント・システムズ。」
「オムニスフィア・ネットワークス。」
「両社とも過半数の議決権を取得。経営権の掌握が完了しております。」
聖奈は静かにうなずく。
「続けて。」
「真利グループ関連企業、三十七社。」
「実質支配下。」
「資本提携企業、五十八社。」
「友好的買収を完了。」
「共同出資企業につきましても、西園寺グループ側が最大株主となりました。」
報告は淡々としていた。
しかし、その内容は世界経済の勢力図を書き換えるほどのものだった。
巨大な企業帝国。
その中心は崩れ、多くの企業が新たな居場所を得たのである。
聖奈は相関図を静かに眺めた。
「……十分ですね。」
もう無理に広げる必要はない。
必要なものは手元へ集まった。
後は育てればいい。
「各企業の経営陣についてですが。」
「現場の優秀な人材は可能な限り留任させます。」
「不要な混乱は避けましょう。」
「承知いたしました。」
「また。」
聖奈は続ける。
「摩夜さんの作業が完了次第、各企業の情報基盤を順次復旧してください。」
「ネットワーク障害やシステム被害についても、通常業務へ支障が出ないよう速やかに対応を。」
「はい。」
買収することが目的ではない。
企業を生かすことが目的だ。
それが聖奈の考えだった。
だからこそ、壊すだけで終わらせるつもりは一切ない。
「株式会社炎の勇者。」
聖奈は小さくその名を口にする。
「これから随分と賑やかになりますね。」
思わず微笑みがこぼれる。
世界最先端の人工知能企業。
宇宙開発企業。
通信企業。
医療企業。
物流企業。
それらは今後すべて、勇者を支える力となる。
もちろん。
当の勇者本人は何も知らない。
『実務は全部聖奈に任せる！』
そう笑って丸投げしていた姿を思い出し、聖奈はくすりと笑った。
「本当に。」
「勇者様らしいですね。」
自分を信頼してくださっている。
だからこそ、その期待には必ず応えたい。
それだけだった。
机の上に置かれたスマートフォンを手に取る。
画面には、ハルト同盟専用の暗号化チャットが表示されている。
宛先は二人。
凛。
そして摩夜。
聖奈は短く文章を入力した。
『買収作戦、完了いたしました。』
『企業の掌握も問題なく終了しております。』
『摩夜さん、復旧作業の段取りは予定通りお願いいたします。』
『凛さん、ご安心ください。』
『勇者様へ企業や資本、権力を利用して直接圧力をかけられる可能性は、大幅に低下いたしました。』
数秒後。
すぐに返信が届く。
『了解した。』
凛らしい短い返事。
続いて。
『復旧は私が引き継ぐ。』
『君も休んで。』
摩夜からも簡潔な返信が届いた。
聖奈は自然と表情を和らげる。
三人とも、それぞれ役割が違う。
けれど目指すものは同じだった。
勇者を守ること。
その一点だけは、誰一人ぶれることはない。
「真利さん。」
聖奈は静かにモニターへ視線を向ける。
相関図に残る赤い部分は、もう多くない。
「あなたが諦める方ではないことは存じています。」
「ですが。」
「勇者様へ力づくで手を伸ばせる時代は、これで終わりです。」
穏やかな声だった。
勝ち誇るでもなく、相手を見下すでもない。
ただ、一つの戦いが終わったことを告げるように。
聖奈はゆっくりとモニターの電源を落とした。
これで。
凛の剣は役目を終えた。
摩夜の知略も役目を終えた。
そして聖奈の資本による戦いも、ここで幕を閉じる。
次に盤上へ駒を進めるのは――。
真利・R・ヴァインだった。
――――――
アメリカ。
真利・R・ヴァイン専用オフィス。
床から天井まで届く窓の向こうには、摩天楼の夜景が広がっている。
しかし、その絶景に目を向けることなく、真利は静かに一枚の報告書を閉じた。
部屋には沈黙だけが流れている。
秘書も。
幹部も。
誰一人、口を開けなかった。
机の上へ積み重なる資料は、どれも似た内容ばかりだった。
企業価値の下落。
買収完了の報告。
主要株主変更。
経営権喪失。
資本提携解消。
契約停止。
信用格付け引き下げ。
まさしく壊滅。
世界中の経営者なら、卒倒しても不思議ではない損害だった。
それでも。
「なるほど。」
真利は静かに笑った。
「ここまでですか。」
苦笑でもなければ、自嘲でもない。
純粋な感心だった。
「わたくしの負けですわね。」
そう言って、もう一枚資料を手に取る。
アーク・アーマメント・システムズ。
現在の支配株主。
西園寺グループ。
「こちらも。」
オムニスフィア・ネットワークス。
支配株主。
西園寺グループ。
さらに次。
その次。
その次も。
かつて自分の企業だった名前が、次々と西園寺の名へ置き換わっている。
「見事ですわ。」
怒りはなかった。
悔しさもない。
あるのは、評価だけ。
「最初に仕掛けたのは剣崎凛さん。」
資料を一枚めくる。
「物理的な破壊。」
「軍需企業へ直接打撃を与え、市場へ不安を植え付けました。」
次。
「黒沼摩夜さん。」
「情報。」
「ネットワーク。」
「信用。」
「企業価値そのものを崩しました。」
そして。
「最後が。」
真利は自然と笑みを深くした。
「西園寺聖奈さん。」
企業一覧へ視線を落とす。
「市場心理を利用し、暴落した企業を一つ残らず拾い上げる。」
「お見事です。」
拍手したいくらいだった。
三人とも、自分の役割を完璧に理解している。
武。
知。
財。
それぞれが一切重複せず、一つの戦略として完成していた。
「つまり。」
真利は椅子へ深く身を預ける。
「わたくしは。」
「勇者様だけではなく。」
「勇者様の仲間まで、甘く見積もっていましたのね。」
それは失敗だった。
動画では分からない。
実際にぶつかって初めて理解できる価値というものがある。
西園寺聖奈。
剣崎凛。
黒沼摩夜。
三人とも、想定を大きく上回っていた。
「評価を修正いたしましょう。」
真利は静かにつぶやく。
「危険度。」
「最上位。」
「優先監視対象へ変更。」
秘書が慌てて入力していく。
真利は続けた。
「ですが。」
そこで言葉を切る。
ゆっくり窓の外を眺めた。
世界中の企業を失った。
積み上げてきた資産も、大きく減った。
普通なら敗北。
普通なら再起不能。
しかし。
「問題ありませんわ。」
即答だった。
「元より。」
「勇者様を手に入れられるのでしたら。」
「企業など何社失っても構いません。」
秘書が思わず息をのむ。
その言葉に一切の誇張はない。
真利は本気だった。
「企業は作れます。」
「お金も稼げます。」
「市場も、いずれ取り戻せます。」
だが。
勇者は違う。
「勇者様は。」
「世界にお一人しか存在しません。」
その価値だけは、何一つ変わらない。
いや。
むしろ今回の一件で、さらに確信した。
「ここまで優秀な方々が。」
「全財産を投じ。」
「人生を懸け。」
「全力で守ろうとする存在。」
そんな人物が、価値の低いはずがない。
むしろ逆だった。
自分の評価は、まだ甘かった。
真利は静かに笑う。
「勇者様。」
「あなたという資産価値を。」
「わたくしは、まだ正しく評価できていなかったようですわ。」
机の上には、赤字だらけの報告書。
失われた企業。
失われた資産。
失われた支配権。
だが。
真利の瞳から光が失われることはなかった。
むしろ以前よりも強く輝いている。
「投資とは。」
誰へ語るでもなく、小さくつぶやく。
「価値があると信じるものへ、資産を投じること。」
そして。
「わたくしは。」
「最初から決めております。」
迷いなく口角を上げた。
「すべてを。」
「勇者様へ投資すると。」
静まり返った執務室。
真利は窓際から離れると、一つの金庫へ歩み寄った。
指紋認証。
虹彩認証。
静脈認証。
幾重もの認証を終え、重厚な扉がゆっくりと開く。
その中には、一冊の分厚いファイルだけが収められていた。
表紙には題名すら書かれていない。
真利はそのファイルを取り出し、静かに机へ置く。
ページを開く。
そこには、今回失った企業とは一切関係のない組織図が記されていた。
「……よかったですわ。」
小さくつぶやく。
「先に準備を始めていて。」
今回、西園寺グループに奪われた企業は数多い。
しかし。
この計画だけは違う。
必要となる資本は、かなり以前から少しずつ。
本当に少しずつ。
気付かれない程度に。
各企業から切り分け、別管理として積み立てていた。
どこか一社へ依存しない。
どこか一社が失われても影響しない。
それは、真利自身が最も重要視していた計画だったからだ。
「結果的に。」
「正解でしたわね。」
もし準備を後回しにしていたなら。
今頃、その構想ごと西園寺グループへ渡っていただろう。
だが。
今、その資本はどこにも属していない。
既に切り離されている。
誰にも触れられない場所で。
静かに、その時を待っている。
真利は書類をめくる。
設立予定の法人。
専門人材。
法務。
金融。
国際規制。
運営体制。
世界規模での展開計画。
必要な準備は、ほとんど終わっていた。
「後は。」
最後の一手だけ。
それが完成すれば。
世界は再び動き始める。
真利は自然と口元を緩める。
「西園寺聖奈さん。」
「今回は、あなたの勝ちですわ。」
「ですが。」
その声に落胆はない。
まるでチェスで一局負けただけのような穏やかさだった。
「勝負は、まだ終わっておりません。」
企業を失った。
資産も減った。
支配力も大きく後退した。
それでも。
真利の目的は最初から一つしかない。
勇者。
一ノ瀬晴人。
そのために必要なら。
会社など何社でも作り直せる。
資産など何度でも築き直せる。
「わたくしも。」
静かにファイルを閉じる。
「次の手を打たせていただきます。」
金庫へ再びファイルを戻す。
重い扉が閉まり、最後の電子ロックが作動した。
誰にもまだ知られていない。
誰にもまだ気付かれていない。
次の一手は、既に盤上へ置かれている。
後は。
動かすだけだった。
真利は夜景を見下ろしながら、小さく微笑む。
「勇者様。」
「次は。」
「もっと面白い世界を、お見せいたしますわ。」
