ＩＮＵＧＡＭＩ 〜最強美少女サイボーグが大企業の寵愛(チート)を受けて近未来都市で無双する〜

地下学園へ潜入する狂犬

飼い犬の遊びにもならない

　ネオ・オリンピア英才育成機構の廊下は、瞬く間に熱狂の坩堝と化した。

　「転校生が特待生のバナンに喧嘩を売ったぞ！」

　その噂は瞬時に広まり、生徒やスカウトたちが雪崩れ込んできたのだ。しかし、彼らの目に宿っているのは、好勝負への期待ではない。

　無謀な小娘が、最強の怪物によって無惨に破壊される様を見物しようとする、嗜虐的な好奇心だった。

「……あらあら。随分とギャラリーが集まりましたわね」

　犬噛蛍は、周囲を取り囲む無数の視線を涼しい顔で見回した。

「大勢の前で恥をかいてしまいますわね、バナンさん？」

　対するバナンは、巨大な腕を誇示するように広げ、下卑た笑みを浮かべた。

「ハッ！ 恥をかくのはどっちだ？ こいつらはな、俺の専属ラウンドガールが二人同時に増える、歴史的瞬間に立ち会える幸運な群衆さ」

　その言葉に、隠神八尾が蒼白な顔で蛍の袖を引いた。犬耳がぺたりと垂れ下がっている。

「て、転校生さん……！ お願いです、逃げてください……！」

　八尾は必死に訴えた。

「バナン君は、アカデミーの公式能力査定で『ダイヤモンド級』なんです！　プロの世界でも頂点として活躍できる保証……このアカデミーにおける最上級の評価なんですよ！？　転校生さんがいくら強くても、バナン君には勝てません！　お願い、棄権してください！」

　八尾の目には涙が溜まっていた。彼女は本気で蛍の身を案じているのだ。蛍はその様子を見て、ふっと優しく微笑むと、八尾の頭をポンと撫でた。

「八尾。わたくしがここで棄権したら、二人ともあの男のラウンドガールですのよ？　それとも、あのゴリラの横でビキニを着たいのかしら？」

「そ、それは嫌ですけど……でも、死んじゃうよりは……」

「死になんてしませんわ」

　蛍はきっぱりと言い切った。

「それに、わたくしの名前は『転校生』ではありませんわ……蛍。これからはそう呼んでいただいて結構ですのよ？」

「け、蛍さん……」

　二人のやり取りに痺れを切らしたバナンが、拳をバチバチと鳴らした。

「おいコラ、お喋りは済んだか？ 後悔してももう遅ぇぞ」

　バナンは嗜虐的な笑みを深め、蛍の華奢な腹部を睨みつけた。

「その生意気なツラ、苦痛で歪ませてやる。腹筋ボコボコにして、泣かしてやるよ！」

　その宣言を聞いた瞬間、蛍は可笑しくてたまらないといった風に、クスクスと笑い始めた。

「ふふっ、あははは！ いいですわね、その意気込み」

　蛍はスッと表情を消し、冷徹な瞳でバナンを見据えた。

「その言葉、そっくりそのまま返してあげますわ」

　それが合図だった。

「死ねェッ！！」

　バナンが床を砕く勢いで踏み込み、突進した。

　彼が放ったのは、蛍の顔面を粉砕せんと繰り出された、渾身の右ストレートだった。

「腹筋ボコボコにしてやる」という宣言はフェイントだ。

　ドスッ。

　鈍い音が響いた。しかし、それは少女の顔面が砕ける音ではなかった。

「……なっ！？」

　バナンの目が驚愕に見開かれる。彼の巨大な拳は、蛍の小さな片手によって、完全に受け止められていた。いや、受け止められただけではない。蛍の細い指が、バナンの拳を万力のように握り込んでいた。

「ぐっ、離せ……ッ！？」

　バナンは腕を引こうとした。だが、びくともしない。彼の強化人工筋肉がフル出力で唸りを上げているのに、蛍の細腕はピクリとも動かないのだ。まるで、巨大な岩盤に腕を埋め込まれたかのように。

「はぁ……」

　蛍はわざとらしいほど深く、失望のため息を吐いた。

「『第二のジャック・ヒューベル』と聞いて、少しは期待してましたが……この程度ですの？」

　蛍がパッと手を離した。

　拘束から解放されたバナンは、たたらを踏んで後退し、距離を取ろうとした。

　だが、取れない。

　彼がバックステップで下がる速度と全く同じ速度で、蛍が詰めてきている。

　ドンッ。

　バナンの背中が壁に当たった。逃げ場がない。

　彼はその時初めて、自分が狩られる側の獲物であることに気づき、背筋に冷たいものが走った。

「あなたには、がっかりですわ」

　蛍は冷ややかに告げると、これ見よがしに右拳を大きく振りかぶった。素人でも分かる、大振りのテレフォンパンチ。だが、バナンの本能がそれを不可避だと直感する。

（ガードだ！　俺の腹部装甲は衝撃の70%をカットする！　耐えられる！）

　バナンは亀のように身体を縮め、腹部を両腕でガッチリとガードした。蛍の拳が振り下ろさられる。

「ごきげんよう」

　ドォォォォォン！！

　衝撃音が校舎を揺らした。バナンの鉄壁のガードごと、その腹部が深々と沈み込む。70%の衝撃吸収？　そんなものは紙切れだ。蛍の拳から放たれた運動エネルギーは、装甲を、筋肉を、内臓を、衝撃波となって貫通した。

「ガ……ッ、ア……！？」

　バナンの口から、胃液と空気が混じったものが噴き出した。白目を剥き、巨体が崩れ落ちる。彼は膝をつき、両手で床を掻きむしりながら激しく嘔吐した。

「八尾。カウントをお願いしますわ」

　呆然としていた八尾が、ハッと我に返り、震える声でカウントを始めた。

「わ、わん、つー、すりー……」

「グッ……グゥゥゥ」

「……しっくす、せぶん、えいと！」

「ウ、グゥゥゥッ……！」

　バナンは脂汗を流しながら、なんとか立ち上がった。プライドだけで身体を支えている状態だ。

　蛍は腕を組み、冷たく言い放った。

「あら、立ち上がるだけなら、生まれたての子鹿でもできますわよ？　……さあ、ファイティングポーズをお取りなさい。まだ終わっていませんわ」

「クソ、が……ッ！」

　バナンが震える拳を構えようとした、その時。

「待てぇぇぇいッ！！」

　人混みを掻き分けて、スーツ姿の男が飛び出してきた。バナンのマネージャーだ。彼は手元のタブレットを見ながら、顔面蒼白で叫んだ。

「し、試合の邪魔すんなッ！ 俺はまだ……！」

「違うんだバナン！ データが出た！ 今出たんだ！」

　マネージャーは震える指で蛍を指差した。

「この転校生の査定……お前と同じ、『ダイヤモンド級』だ！！」

　会場がどよめいた。あのか細い少女が、アカデミー最高評価だと？　ほとんど生身なのに？

　しかし、蛍はその評価に不満げに眉をひそめた。

「……心外ですわね」

　彼女は冷徹な視線をマネージャーに向けた。

「新しい査定基準を設けるべきですわね。わたくしと、このゴリラが同じカテゴリーだなんて……耐えられませんわ」

　蛍はバナンを一瞥し、ふふんと鼻で笑った。

「いえ、訂正しますわ。ゴリラに失礼でした。ゴリラの方が、もっと強く、賢いですもの」

「テメェ……ッ！！　言わせておけばァァァッ！！」

　理性が焼き切れた。バナンは獣のような咆哮を上げ、マネージャーの制止も聞かずに突進した。技術も何もない、ただの殺意の暴走。

　蛍は一歩も動かず、その突進を正面から見据えた。

「やはり、ゴリラではありませんね」

　バナンの拳が蛍に届く直前、彼女は半歩だけ踏み込んだ。

「パワーのないサイですわ！」

ズドンッ！！

　蛍のカウンターが、バナンの鳩尾に突き刺さる。先ほどの一撃とは比較にならない、芯を食った一撃。バナンの巨体は「く」の字に折れ曲がり、砲弾のように後方へと吹き飛んだ。

「ぐべぇッ！？」

「どわァッ！？」

　吹き飛んだバナンは、後ろにいたマネージャーを巻き込み、壁に激突してようやく止まった。二人まとめて白目を剥き、ピクリとも動かない。完全KO。

　静寂が廊下を支配した。誰も言葉を発せない中、蛍はパンパンと手を払い、乱れた制服の裾を直した。

そして、呆然と立ち尽くす八尾の方を向き、ニッコリと、花が咲くような笑顔を向けた。

「どうでしょう、八尾？　 ……わたくしの勝利に、華を添えていただきませんこと？」