ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲを異世界ダンジョンでリメイクします～【第二部加筆中】

第三部 レベルデザイン篇

第109話 再会の宴

勇斗たちは、生還したノルムたちと酒場で祝杯をあげる。

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「っかーーーっ！　うめえ！」

　豪快にエールをあおったノルムが嘆息した。

　酒場のテーブルに五人が座っている。

　酒杯を傾けているのは、ノルムたち三人だけで、勇斗とアンジェロはいつものようにお茶である。

　ノルムの様子に少し呆れながら、勇斗は言った。

「そんな一気にいって、大丈夫なのか？　一応、病み上がりみたいなもんだろ」

「問題ない。むしろ、死ぬ前より調子がいいくらいだぞ！」

　そう言ったのはガルベスで、彼は豪快に、がはははと笑った。

　シャーリーは言った。

「まさか、こんな形で再会することになるとは思わなかったわ。私たちの印象では、つい先日のことなんだけど、もう一年も経ってるのね」

　そう、彼らからしたら、あの日は先日のことなのである。何故なら、彼らの時間は、そこで停止していたからだ。

　勇斗が初めてのダンジョン探索に赴いたあの日から。

　狩人のノルムをリーダーとして、戦士のガルベス、僧侶のシャーリーで構成された三人は、若く有望な冒険者パーティだった。

　優秀なパーティを選別して採用していたギルバート伯に雇われていたくらいであるから、その実力のほどが窺える。

　彼らがその日、与えられた任務が、駆け出し勇者であるところの、勇斗のサポートである。彼らは、勇斗の初めてのダンジョン探索に同行し、支援をした。

　そこで彼らは、未開の宝箱を見つけた。否――見つけてしまったのである。

　その宝箱を開けた彼らは、転移の罠により、いずこかへ消えてしまったのであった。

　ただ一人、勇斗をその場に残して。

　そして彼らは、一年もの間、魔晶石の中に囚われることになったのである。

　勇斗が玲子から聞いたところによれば、ノルムたちは魔晶石の中で、ある種の魔法生物のような形で生き永らえていたそうである。それをどのようにして元通りとしたのかは、詳しくは教えてくれなかった。

　そう話すと、ノルムは、そうかと軽く言った。

「その、タチバナさんっていうの、聖女さまなんだろ？　まさか俺たちみたいな下っ端冒険者を、わざわざ蘇生してくださるなんてな」

「でも……蘇生って、ものすごくお金がかかったんじゃない？」

　シャーリーがおずおずと言った。

　勇斗は軽く手を振った。

「いやいや。今のダンジョンじゃ、蘇生に金はかからないんだよ。俺だって、蘇生されたことあるし」

「え！？　ユート、死んじゃったの？」

　シャーリーが言うのに、勇斗は笑いながら頷いた。

「生き返った時、なんか変な部屋にいたろ？　ダンジョンで死ぬと、蘇生されてあの部屋に飛ばされるようになってんだ。聞いたところじゃ、聖女様がそういうふうにしてくれたらしい」

「まじかよ！？」

「聖女様は、ダンジョン支援運営管理局とかいうのを作って、ダンジョンに挑む冒険者の支援をしてくれてるんだ」

　とアンジェロが言った。

　既に自己紹介は済ませている。

　アンジェロが名乗ったとき、シャーリーが奇妙な顔をしていたのだが、勇斗には意味が分からなかった。

　シャーリーが何故か嬉しそうにして、アンジェロに尋ねた。

「アンジェロって、ユートとは長いの？」

「そうだなあ。パーティ組んで一年くらいかな？」

　言って、アンジェロは勇斗を見た。

「たぶん、そんくらい」

　と勇斗は言った。

　じゃあじゃあ、とシャーリーは続けた。

「二人はどこで知り合ったの？」

　アンジェロは、運搬部隊としてダンジョンに潜り、ゲイルという荒くれ者とトラブルになったこと、けがをしたアンジェロを守る形で、勇斗が彼を撃退したことを語った。

　きゃー！　と何故だかシャーリーは黄色い悲鳴を上げた。

「そんなの、白馬の王子様じゃない！」

　勇斗は赤面しながら言った。

「いやいや、アンジェロがお姫様だったらそうかもしれねーけどさ。こいつは男だし、俺も大したことしたわけじゃねーし」

「そうだよ！」

　と、アンジェロも同じく赤面して否定する。

　ふーん、と一転して、シャーリーは面白くなさそうに唇を尖らせた。

　その後を継いだのはノルムである。

「それからは、二人でダンジョンを探索してたんだろ？　ユート、明らかに強くなってるよな？　何があったんだ？」

　矢継ぎ早の質問に、勇斗は少したじろぎながら答える。

「聖女のメダルってのがあってさ――」

　運営がアイテム販売を始めて、そこで使用できる聖女のメダルというものが、ダンジョンで入手できるようになったこと、それを集めるために、アンジェロと二人でダンジョンを探索したことを話す。

「で、結構メダルが集まってきたところで、勇斗が地下七階に隠しエリアがあるって言い出したんだ」

　と、アンジェロが補足した。

「地下七階！？」

　ガルベスが驚嘆の声をあげた。

「本当かよ……。勇斗、めちゃくちゃ強くなってるじゃないか……」

　いやいや、と勇斗は否定した。

「地下七階の魔物には、ぜんぜん歯が立たねーって。隠しエリア探しが目的だから、めっちゃ戦闘を避けて探索したんだよ」

「いやいや、ダンジョンで戦闘を避けることなんてできないだろ！」

　とノルムが言った。

「ディテクト・ライフとディテクト・マジックで、魔物のいるところを避けまくればなんとかいける。あとは、インビジビリティの魔法で、姿を消して横を通ったり……」

「聞いたことのない魔法ばっかりだな……」

　勇斗が挙げていった魔法に対して、ガルベスがそう呟く。

　確かに、探知系や幻惑系の魔法は、ダンジョンでは比較的マイナーな部類である。

「それで、目論見通り、隠しエリアを発見して、俺たちを見つけたってわけか」

　ノルムは感慨深そうに言って、頭を下げた。

「ありがとう。おかげで、助かった」

　いいって、と勇斗は苦笑した。

「実は、あのときノルムさんたちを助けられなかったことが、割とトラウマでさ。助けようとしたのは、俺のためでもあるんだ」

「そのせいで、ギルバート伯んとこ、首になったんだよな？」

　とノルムが尋ねると、勇斗の渋面はさらに深くなった。

「それは……。まあ結果的にそんな感じだけど、俺が悪いんだよ」

　ノルムは軽く頷いて、それ以上を聞くことをしなかった。

「なにはともあれ、俺たちはこうして生きている。生かしてくれたのは、ユートだ」

　そう言ってから、酒場の給仕に、エールを五杯頼んだ。

「ちょっと待ってくれ」

　と勇斗は慌てた。

「俺たち、下戸なんだけど……」

「俺たちの生還祝いだ。一杯だけ付き合ってくれよ」

　ノルムが笑顔で言うのに苦笑しつつ、勇斗はアンジェロに目をやった。

　アンジェロは笑顔を浮かべて言った。

「まあ、一杯くらいなら大丈夫かな」

「決まりだ」

　とノルムは言って、届けられた酒杯を皆に配った。

「それじゃあ、俺たちの生還と、ユート達の未来に」

　乾杯、と言うのかと思えば、ノルムはそこからさらに続けた。

「それから、俺たち五人のパーティ結成を祝して――」

「ちょ、待て待て！」

　と勇斗は慌てて言った。

「え？　パーティ？　そんな話してないだろ！」

　えー、とシャーリーが不満そうに言った。

「私たちだって、たぶん、もうギルバート伯のところからクビになってるわけじゃない。蘇生した責任取ってもらわないと困るんだけど？」

「そうだそうだ。ユートには、俺たちとパーティを組む義務がある」

　と、ガルベスも同調する。

　どうする？　と言いたげな笑顔で、ノルムが勇斗を見た。

　勇斗がアンジェロを見ると、アンジェロは笑顔で頷いた。

　はあ、と大きくため息をつく。

「わかった……。わかったよ！」

　勇斗は、エールがなみなみとつがれた木製のジョッキを引っ掴むと、高々と掲げた。

「俺たち五人の、新たなパーティの未来に！」

　未来に！　と他の四人が唱和した。

　ジョッキが打ち鳴らされる。

「本当に弱いんだな」

　そう言ったノルムの視線の先には、すっかり寝入ってしまった勇斗がいる。

「で、アンジェロは全然平気……っと」

　少し頬が赤らんではいるものの、アンジェロは全く酒気を感じさせない佇まいである。

「下戸ってのは嘘なんだろ？」

　面白げにノルムは尋ねた。

「ええと……」

　と、アンジェロは視線をそらした。

　そこにシャーリーが追撃する。

「そもそも、なんで男の子のふりしてるのかな？」

「えっ！？」

　とあからさまにアンジェロが動揺した。

「ええっ！？」

　とガルベスも同様に驚く。

「なんでガルベスも驚くの！？」

「いや、だって！　え？　アンジェロって、女なのか？」

「そりゃ本人、言ってないけどさー。見てたらわかるじゃない」

「全然わからなかったんだが……」

「ユートもわかってないみたいだし、見る目ないなー」

　それから、シャーリーは微笑みを浮かべながら、アンジェロに尋ねた。

「ユートくんのこと、好きなんでしょ？」

　アルコールによるそれでなく、アンジェロの頬が急激に赤みを増した。

「そうなのか？」

　と、ノルムはシャーリーに言った。アンジェロが女性であることは何となく察してはいたものの、色恋についてはわからない。

「見ればわかるでしょー。うちの男どもは本当に鈍いんだからー」

　と、シャーリーは唇を尖らせる。

「特に鈍いのはユートくんだけどね！　こんな近くにいる可愛い女子に気づいてないんだから！」

「僕って……かわいい？」

　上目づかいでアンジェロが言った。

　シャーリーが言った。

「かわいい！　健気！　応援したい！」

「お、応援？」

「私に任せて！　絶対、ユートくんをアンジェロちゃんに振り向かせて見せるから！」

　言って、シャーリーはこぶしを握る。

「ていうか、本当の名前はなんていうんだ？」

　ノルムは尋ねた。一般的に、アンジェロは男の名前である。

「……アンジェラ」

「なるほどな」

　守護聖人アンジェローズ様にちなんでつけられる、よくある女性名である。

　困ったような顔で、アンジェラは言った。

「ユートには、内緒にしてくれる？」

「いいけど……なんでだ？」

「僕、前のパーティで、色恋沙汰でいろいろあってさ。だから、男のふりして冒険者として活動してたんだけど……」

「そんなとき、ユートくんに出会っちゃったわけだ」

　シャーリーが面白げに割って入る。

　アンジェラは頷いた。

「ユートは僕のこと助けてくれたから、僕もユートのことを助けないと、と思って。ユートはまだ、冒険者としては未熟だったし、それどころか、僕が誘わないとダンジョンにも行ってくれない感じだったし……。このままじゃよくない、と思って、なんか勝手に義務感みたいなの感じちゃって、そんな僕のわがままに、ユートは応えてくれて……」

「気が付いたら、好きになっていたと」

　シャーリーの言葉に、アンジェラはこくりと頷いた。

「ユートは僕のことを、友達だって、仲間だって思ってくれてるんだ。だって、僕のことを、男だって思ってるんだから。ずっと、嘘ついてたから、だから……」

　ノルムは言った。

「関係性が変わるのが怖いってわけか」

　うん、とアンジェラは言った。

「俺たちは、正直なところ、そこまでユートと付き合いがあるわけじゃないんだけどさ。実際のところ、どうなんだ？　アンジェラが女だってわかったら、ユートは何か変わるのか？」

「変わると思う！」

　と勢い込んでアンジェラは言った。

「……ユートって、女の子と付き合ったことないみたいだから」

　あー、とノルムは嘆息した。

「あれは、確かにそういう感じだな」

「ぶっちゃけ、私とも目を合わせて話してくれない感じあるわ」

　シャーリーが何度も頷く。

「要するに、童貞ってことだな」

　と、ガルベスが訳知り顔で言ったので、こら、とノルムはたしなめる。

「これだけ長く一緒にいるのに、アンジェラちゃんのこと、女子って気づいてないわけでしょ。これは相当に難物かもしれないわね……」

　シャーリーが腕組みした。

　どうやら勇斗は、女性関係に免疫がないようである。

「わかった」

　と、シャーリーは言った。

「ひとまずは、このまま様子を見ましょう。これからも一緒にダンジョン探索するわけだから、どこかでチャンスはあるはず。諦めないで！」

「う、うん」

　微妙な表情で、アンジェロこと、アンジェラは頷きを返した。

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