勇者「そろそろ出勤か」

勇者「そろそろ出勤か」⑥

勇者だけが、何も救えなかった顔をしていた。

魔法使いは視線を落としたままで人形のように動かなかった。

その背中を見ながら、誰も言葉を発せなかった。

魔王「さて」

魔王は残る一枚の契約書を拾い上げる。

魔王「次は僧侶だ」

僧侶の肩が震えた。

魔王「医療統括補佐。貴様には適性がある」

僧侶「.......イヤ」

２度の即答だった。

僧侶「私は魔王軍なんかに入りません」

魔王「そうか」

あまりにもあっさりとした返事だった。

勇者も思わず顔を上げる。

魔王は契約書を丸めるようにして手の中に収めた。

魔王「ならば断ればいい」

勇者「......は？」

僧侶も目を見開く。

魔王「強制はせんが」

玉座の間が静まり返る。

魔王はゆっくりと戦士へ視線を向けた。

魔王「戦士の村は保護優先順位は、どうなるのだろうか」

僧侶「あっ....」

戦士「......」

戦士は答えない。

魔王「和平後も火種は残る。人間と魔族の反乱分子も出てくることだろう」

魔王「とても危険になるな」

戦士の拳がわずかに握られる。

魔王「もしかしたら死ぬこともあるんじゃないのか？」

その瞬間。

僧侶の顔から血の気が引いた。

戦士「やめろ」

魔王「何故だ？」

戦士「それ以上言うな」

魔王は肩をすくめる。

魔王「事実を述べているだけなのだがな」

沈黙が続く。誰も口を開かない。

勇者は歯を食いしばっていた。

戦士は視線を逸らしている。

魔法使いは曇った目でただ黙ったまま僧侶を見ていた。

もしかしたら泣いてたかもしれない。

僧侶だけが震えていた。

戦士「見るな」

小さな声だった。

僧侶は顔を上げる。

戦士「そんな顔するな」

僧侶「......」

戦士「俺らのことなんか放っとけ」

僧侶の唇が震える。

戦士「もともと、もう終わってたんだ」

その言葉に。

僧侶は初めて一歩前へ出た。

勇者も驚いて振り返る。

旅の間は誰かの後ろを歩くことはあっても。

僧侶が前に出ることはほとんどなかった。

僧侶は契約書を見た。そして戦士を見た。

僧侶「......もう嫌なんです」

戦士「何がだ」

僧侶「放っておくことなんて」

戦士の表情が固まる。

僧侶の目には涙が溜まっていた。

それでも逃げなかった。

僧侶「私は...助けられないのが嫌だから旅に出たんです！」

僧侶「誰かが傷つくことを見るのも！」

僧侶「誰かが死んでしまうのを見るのも！」

僧侶「ずっと嫌だった！」

僧侶は契約書を受け取る。

震える手で。だが離さない。

勇者「僧侶！お前まで！」

僧侶「勇者さん！」

勇者を見る。泣きそうな顔だった。

それでも無理に笑おうとしていた。

僧侶「ごめんなさい...」

僧侶「これは私が決めます」

戦士が何か言おうとする。

だが言葉にならない。

僧侶は契約書に目を落とした。

そして静かに署名する。

ペン先が紙を走る音だけが響いた。

僧侶「私、あなたを助けたいの」

契約書が淡く青白く光る。

魔王はそれを見て小さく笑った。

魔王「そうか」

僧侶は震えていた。

怖くないわけがない。それでも。

誰かに決められたわけではない。

自分で選んだ。その事実だけは残った。

勇者は何も言えなかった。

旅の仲間たちが。

それぞれ別の場所へ歩き出していく。

その光景だけが、ひどく遠く感じられた。