第17回 リクルートスーツと大阪カレー
「ハルくん普通のスーツ似合わないねー」
久しぶりに出した紺の上下の、いわゆるリクルートスーツを着込んだ僕を見て、舞子はゲラゲラ笑い出した。
自分でも分かっている。
金ボタンのブレザーや、ヘリンボーンのツイードジャケットや、そういったものならそれなりに着こなしている自信はあるのだが、このリクルートスーツってやつはどうにも苦手だ。
シャツの色も襟の開き具合も、ネクタイの柄もノットも、何をどうすれば正解なのかがとんと分からない。
八月二十日 企業研究研修会
十三時 本社会議室にて
八月頭に届いた連絡は、就職協定の企業訪問解禁日に対する建前の、内定者拘束日の案内だった。
僕はいつものように舞子と朝食を摂った後で、今日は汗をかかないように鴨川デルタへの散歩はやめにして、数少ないフォーマルアイテムをスーツに合わせて、ああでもないこうでもないと、この前の舞子の浴衣のように試行錯誤していた。
で、最終的にはなんて事のない組み合わせに落ち着いた。
シャツはオックスフォード地のボタンダウンで、ネクタイは赤紺のレジメンタル。足元はプレーントゥではなく、あえてローファーに赤い靴下。
それが、迫り来る「社会人」という現実に対する、せめてもの僕の抵抗だった。
「じゃ行ってくるわ。夜は懇親会って言ってたから、帰りは結構遅くなると思う」
「はーい。気をつけてね」
なんだかほとんど新婚のサラリーマン家庭の会話みたいだな、と思った。
そう思ってしまった自分に、少しだけ照れる。
僕はバスに乗って河原町まで出て、阪急に乗り換えて大阪へ向かった。
マルーンの車体に、緑のビロードのようなシート。
阪急電車はいつものように、京阪やJRとは一味違う高級感を醸し出していた。
研修会は一時からということで、お昼を食べようと早めに梅田に到着。
前に関大の広研の友達に、「あれ食ったことないのはあり得ない。絶対に食べないと」と言われたカレー屋を目指して三番街に降りる。
カレー屋はすぐに見つかったが、店の前にはエラい行列ができていた。
時間に間に合うかと一瞬怯んだが、結構な勢いで店から人が出て、列も進んでいる。
これならいけるだろうと、僕は最後尾に並ぶことにした。
ほんの五分ほどだろうか、予想通りの回転の早さで、すぐに僕の番になった。
店内に入るとU字型のカウンターのみ。
空いている席に座って水を出され、メニューを探すと、壁に小さな額に書かれている。
カレーライスとハヤシライス、あとは飲み物だけというシンプルさに驚きながら、どうしたものかとしばし悩んで周りの人を観察すると、皆座った瞬間に、
「カレー、卵で」
「大、目玉」
「全卵でお願いします」
と次々に注文していく。
とりあえず大盛りはあるようなので、
「カレー、大盛りでお願いします」
とカウンターの中のお兄さんに注文した。
「お待たせしました！」
全然お待たせされてないスピードで、僕の前にカレーライスと刻んだキャベツの小皿、先を紙ナプキンでくるまれたスプーンが置かれる。
カレーには何個か肉の塊が見えるだけで、ほぼルーのように見える。
「いただきます」
小さくそう言って手を合わせ、まずは一口。
ん？
甘い。
確か関大の友達は、「辛いから覚悟しろ」と言っていた気がするのだが。
もう一口。
やはり甘い。
と思ったところに。
──来た！
フルーツっぽい甘さの奥から、強烈な辛さが襲ってきた。
なんだこれは？
こんなカレーは初めてだ。
甘い。辛い。でもスプーンが止まらない。
とにかく美味い。
が、やがて辛さが僕の口の中の許容量を超えた。
こういう時に水を飲むと、もっと辛く感じると聞いたことがあるので、横に置かれたキャベツを一口。
キャベツは酢漬けで、ほのかな甘味があって、口の中を鎮火するのに絶妙な具合の味だった。
なるほど。このためのキャベツか。
そしてまたカレーに戻る。
甘い。辛い。美味い。
辛い。
辛い。
辛いー！
よくみんな平気でこんな辛いカレーを食べているな、と思って隣の人を見る。
カレーの上に乗った卵黄を、少しずつ崩して混ぜながら食べていた。
確かこの人はさっき「卵」って頼んでいた。
向かいの「目玉」って言ってた人を見ると、崩されているのと別にもう一つ、ルーの反対側に丸い卵黄が乗っている。
なるほど。
「すみません、今から卵乗せてもらうってできますか？」
カウンターのお兄さんにそう尋ねると、
「はいできますよ」
と答えて、僕の皿を取り上げ、白身切りの隙間のあるお玉で卵黄を乗せてくれた。
周りの人に倣って、卵黄を崩して混ぜて食べると──うまい！
まずやってくる甘さと、卵のとろみが溶け合う。
その後にやってくる辛さを、いい具合に包み込んでマイルドにしてくれる。
さっきは分からなかったスパイスの輪郭が立ち上がってくる。
美味い。
甘み、とろみ、コク、スパイス。
ご飯との相性も抜群でいくらでも食べられる。
たまのスプーン休めの酢漬けキャベツが、また次の一口を誘う。
「ごちそうさまでした！」
お金を払い三番街の通路に出ると、背中にびっしょりの汗と共に、僕はこのカレーの魔力に取り憑かれた自分に気づいた。
今度大阪に来たら、絶対また食べよう。
次は最初から大盛り、目玉でいこう。
舞子も連れて来たい。
けれど、辛いのが苦手な舞子は、たぶん最後まで食べられないだろう。
その時は、ハヤシライスを勧めてみよう。
そんなことを考えながら、僕は会社への道のりを歩いて行った。
社会人になるために大阪まで来ているはずなのに、
頭の中にあるのは、次に舞子と何を食べるかだった。
また新しい味を知った、大阪の夏だった。
