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12-9　最終章〜七十年の歳月を超え、聖女たちは光のなかで再会する〜

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　富士の裾野を揺るがした、十七年越しの復讐劇――『曾我物語』。その激動の幕が下りてから、さらに長い年月が流れた。

　高麗寺の奥深き庵。曾我の母と姉、そして出家した虎と少将。四人の女性が語り合った鎮魂の一日は、終わろうとしていた。

　「……では、私たちはこれで。虎殿、少将殿、どうかお健やかに」

　母と姉は、名残惜しさに何度も振り返りながら、二宮の里へと帰路についた。虎と少将は、二人の後ろ姿が見えなくなるまで門の前に立ち、見送った。その目には、悲しみではない、静かな「覚悟」の涙が浮かんでいた。

　庵に戻った二人は、夜の勤行（初夜の礼讃）を始める。

　「南無阿弥陀仏……南無阿弥陀仏……」

　その声は細く、しかしどこまでも真っ直ぐに、夜の森へと溶け込んでいった。

　里に戻った母と姉もまた、虎たちに教わった「念仏の法門」を一日たりとも欠かさなかった。

　かつては「あの子たちのいない世が恨めしい」と嘆き続けた彼女だったが、晩年はただ静かに、息子たちが待つ浄土を夢見ていた。

　病に臥せっても、口を突くのは恨み言ではなく阿弥陀様の名号。そして六十の暮れ方。彼女は安らかにその生涯を終えた。

　「やっと……会いに行けるわ」

　その顔は、十七年前のあの悲劇の日以来、もっとも穏やかな微笑みを湛えていたという。

　ある夜。大磯の庵で眠る虎と少将の夢に、眩い光が差し込んだ。

　光の中から現れたのは、あの日散ったはずの十郎祐成と五郎時致だった。だが、その姿は血に塗れた復讐者ではない。頭には宝石の冠を戴き、身には黄金の飾りが輝いている。

　二人は、虎たちの前に静かに跪き、手を合わせた。

　『……長い間、私たちのために祈り、弔ってくれてありがとう。その功徳のおかげで、私たちは今、天界の極致に座ることができた』

　十郎が、虎の目を見つめて微笑む。

　『貴女との誓い、愛が、私たちを解脱（げだつ）へと導いてくれた。この恩徳は、億万年経っても報い切れるものではない』

　二人はそのまま、虚空へと飛び去っていった。虎が夢から覚めたとき、そこにはかつての「恋しさ」よりも、深い「確信」が残っていた。

　「……ああ、間違いなかった。私たちの祈りは、届いていたのだわ」

　それからの虎と少将の生活は、もはや人間のそれというよりは、天上の住人のようであった。

　漢の高祖が振るった名剣も、今や誰かの宝物となり、秦の始皇帝が築いた豪華な都も、今はイバラの茂る野原となった。この世のすべては移ろい、変わる。変わらないのは、ただ一点。自分たちが信じた「誠の道」だけ。

　月日は流れ。二人の尼の年齢は、ついに七十歳に達していた。

　五月の末。あの日、兄弟が命を懸けて戦った「あの季節」が巡ってきた。虎と少将は、少しの衰弱はあったものの、苦しむ様子もなく西の空に向かって座った。肩を並べ、膝を組み、端座合掌。

　「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏……」

　百遍の念仏が、二人の口から重なるように漏れ出たその時。

　ピーヒョロ、シャンシャン……。

　空から不思議な音楽が聞こえ、あたりにはこの世のものとは思えない香気が漂った。

　雲の切れ間から光が降り注ぎ、無数の菩薩たちが二人を迎えに降りてくる。

　二人は、まるで眠りにつくように、穏やかに息を引き取った。

　七十年にわたる「曾我の呪い」という名の物語が、最高ランクの「往生」という形で完結した瞬間だった。

　曾我物語 ―― 完結。

曾我物語　巻第十二（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔母（はは）、二宮（にのみや）行（ゆ）き別（わか）れし事（こと）〕

　然（さ）る程（ほど）に、日もやうやう傾（かたぶ）きて、高麗寺（かうらいじ）の入相（あひ）も聞（き）こゆれば、名残（なごり）尽（つ）きせず思（おも）へども、各々立（た）ち出（い）でて、二宮（にのみや）の里（さと）へとてこそ帰（かへ）りけれ。虎（とら）、少将（せうしやう）は門送（かどおく）りして、後（うし）ろのかくるる程見（み）送（おく）り、涙（なみだ）と共（とも）に、庵室（あんじつ）に帰（かへ）り、初夜（しよや）の礼讚（らいさん）始（はじ）めて、念仏（ねんぶつ）心（こころ）細（ぼそ）くぞ申（まう）しける。其（そ）の後、人々の行方（ゆくへ）を聞（き）けば、各々宿所（しゆくしよ）に帰（かへ）り、聞（き）きつる法門（ほふもん）の如（ごと）く、造次顛沛（さうしてんぱい）、一心（いつしん）不乱（ふらん）に念仏（ねんぶつ）す。昔（むかし）は、夫婦（ふうふ）偕老（かいらう）の別（わか）れをしたひ、今（いま）は、兄弟（きやうだい）のかく成（な）り行（ゆ）く事（こと）の思（おも）ひや積（つ）もりけん、老病（らうびやう）と言（い）ひ、歎（なげ）きと言（い）ひ、六十の暮方（くれがた）に、念仏（ねんぶつ）申（まう）して、遂（つひ）に往生（わうじやう）しけるとぞ聞（き）こえける。扨（さて）、二人の尼（あま）御前（ごぜん）、或（あ）る夜（よ）の夢（ゆめ）に、十郎（じふらう）、五郎（ごらう）打（う）ちつれ来（き）たり、頭（かうべ）には、玉（たま）の冠（かぶり）をき、身（み）には、瓔珞（やうらく）を飾（かざ）り、光明（くわうみやう）赫奕（かくやく）として、各々を伏（ふ）し拝（をが）み、申（まう）しけるは、「此（こ）の間（あひだ）、念仏（ねんぶつ）申（まう）し、経（きやう）読（よ）み、懇（ねんご）ろに弔（とぶら）ひ給（たま）ふ故（ゆゑ）に、兜率（とそつ）の内院（ないゐん）にまうづ。是（これ）、しかしながら、夫婦（ふうふ）偕老（かいらう）の契（ちぎ）り深（ふか）きに依（よ）りて、無為（むい）心じつの解脱（げだつ）の因（いん）と成（な）る。其（そ）の恩徳（おんどく）、億々（おくおく）万劫（まんごふ）にも報（ほう）じ難（がた）し」とて、虚空（こくう）へ飛（と）びさりぬ。虎（とら）、夢（ゆめ）さめて、只（ただ）現（うつつ）の心地（ここち）して、思（おも）ひけるは、「五重（ごぢゆう）の闇（やみ）はれ、三明（みやう）の月ほがらかに坐（ま）します大聖（だいしやう）釈尊（しやくそん）さへ、耶輸陀羅女（やしゆだらによ）の別（わか）れを思（おぼ）し召（め）す。況（いはん）や我（われ）等（ら）、此（こ）の年月（としつき）恋（こひ）しと思（おも）ふ所（ところ）に、まのあたり兄弟（きやうだい）を夢（ゆめ）に見（み）て、昔恋（こひ）しくなりぬ。然（さ）れば、夜（よる）の猿（さる）は、傾（かたぶ）く月にさけび、秋の虫（むし）は、枯（か）れ行（ゆ）く草に悲（かな）しむとかや。鳥獣（けだもの）までも、愛別離苦（あいべつりく）を悲（かな）しむと見（み）えたり。然（しか）れば、此（こ）の道は、迷（まよ）はば、共（とも）に悪道（だう）の輪廻（りんゑ）絶（た）ち難（がた）し、悟（さと）らば、皆（みな）成等（じやうどう）菩提（ぼだい）因縁（いんえん）なりぬべし。偕老（かいらう）同穴（とうけつ）の契（ちぎ）り、誠（まこと）あらば、九品（くほん）蓮台（れんだい）の上（うへ）にては、もとの契（ちぎ）りを失（うしな）はず、一蓮（ひとつはちす）に座（ざ）を並（なら）べ、解脱（げだつ）の袂（たもと）を絞（しぼ）るべし」とて、少将（せうしやう）も共（とも）に、涙（なみだ）をぞ流（なが）しける。扨（さて）、彼（か）の二人の尼（あま）、志（こころざし）浅（あさ）からず、虎（とら）、峰（みね）に上りて、花をつめば、少将（せうしやう）、谷（たに）に下（くだ）りて、水を結（むす）び、一人、花をそなふれば、一人は、香（かう）をたき、共（とも）に一仏（いちぶつ）浄土（じやうど）の縁（えん）を結（むす）ぶ。谷（たに）の水（みづ）、峰（みね）の嵐（あらし）、発心（ほつしん）の媒（なかだち）と成（な）り、花の色、鳥（とり）の声（こゑ）、自（おの）づから観念（くわんねん）の頼（たよ）りと成（な）る。つくづく思（おも）へば、はつふつ転変（てんべん）の理（ことわり）、四相（しさう）遷流（せんる）の習（なら）ひ、三界（さんがい）より下界（げかひ）に至（いた）るまで、一（ひと）つとして逃（のが）るべきやう無（な）し。日月天にめぐりて、有為（うゐ）を旦暮（たんぼ）に現（あらは）し、寒暑（かんしよ）時（とき）を違（たが）へずして、無常（むじやう）を昼夜（ちうや）につくす。然（さ）れば、漢（かん）の高祖（かうそ）の三尺（さんじやく）の剣（つるぎ）も、遂（つひ）に他（た）の宝（たから）と成（な）り、秦（しん）の始皇（しくわう）のはりの都も、自（おの）づから荊棘（けいきよく）の野辺（のべ）と成（な）る。彼（かれ）を思（おも）ひ、是（これ）を見（み）るにも、只（ただ）偏（ひとへ）に浮（う）き世（よ）を逃（のが）れ、誠（まこと）の道に入（い）るべき物（もの）をや。かかりし程（ほど）に、二人の尼、行業（ぎやうごふ）積（つ）もり、七旬（しつしゆん）の齢（よはひ）たけ、五月の末（すゑ）つ方（かた）、少病（せうびやう）少悩（せうなう）にして、西（にし）に向（む）かひ、肩（かた）を並（なら）べ、膝（ひざ）を組（く）み、端座合掌（たんざがつしやう）して、念仏（ねんぶつ）百返（ぺん）唱（とな）へて、一心（いつしん）不乱（ふらん）にして、音楽（おんがく）雲に聞（き）こえ、異香（いきやう）薫（くん）じて、聖衆（しやうじゆ）来迎（らいかう）し給（たま）ひて、ねむるが如（ごと）く、往生（わうじやう）の素懐（そくわい）を遂（と）げにけり。高（たか）きも賎（いや）しきも、老少（らうせう）不定（ふぢやう）の世（よ）の習（なら）ひ、誰か無常（むじやう）を逃（のが）るべき。富宝（とみたから）も、遂（つひ）に夢（ゆめ）の内（うち）の楽（たの）しみなり。殊（こと）に女人は、罪（つみ）深（ふか）き事（こと）なれば、念仏（ねんぶつ）に過（す）ぎたる事（こと）有（あ）るべからず。斯様（かやう）の物語（ものがたり）を見（み）聞（き）かん人々は、狂言（きやうげん）綺語（きぎよ）の縁（えん）に依（よ）り、あらき心（こころ）を翻（ひるがへ）し、誠（まこと）の道（みち）に趣（おもむ）き、菩提（ぼだい）を求（もと）むる頼（たよ）りとなすべし。其（そ）の心（こころ）も無（な）からん人は、斯（か）かる事（こと）を聞（き）きても、何（なに）にかはせん。よくよく耳（みみ）に止（とど）め、心（こころ）に染（そ）めて、無（な）き世（よ）の苦（くる）しみを逃（のが）れ、西方（さいはう）浄土（じやうど）に生（う）まるべし。