溶けた永久凍土
キルギス国-ヘレナ視線
結局、採掘場を出る時間が遅れた為。今日中に王宮に帰るのは諦めて、また昨日と同じ宿に泊まる事になった。
今朝の失態があるから、なるべく此処には泊まりたくなかったが、夜道の馬車移動は避けた方がいいとフィリップ様に言われて諦めた。
フィリップ様と私は夕食の準備が整うまで魔道具の話をしていた。
「それでヘレナが作りたい魔道具とはどんな物なんだ？」
「ハバナ国は海に囲まれているので、漁業が盛んなのですが、今年に入ってから魚の群れがハバナ国の周辺から消えてしまったのです。色々な水質調査などをしても、何もわからず、魚はハバナ国から一定の距離を離れた所に留まっているのです。なので漁師たちはその遠い漁場に行き、魚を獲っているのですが。今度は獲った魚を新鮮なうちに国まで持って帰るという課題が出来まして。今までは港に設置されている巨大な氷の魔石の魔道具で氷を作り、漁に行く前に船に氷を積み入れ、それで獲れた魚を保存していたのですが、今の距離では氷が溶けてしまって。なので雪の魔石を使って、急速冷凍でき、船に乗せる為小型な魔道具があればと考えてます」
「なるほど、私がハバナ国に行った時に試作品で作った小型冷風機をベースにすれば作れるかもしれない」
「本当ですか？そもそも雪の魔石は多く見つからないので船一隻だけにそれをつけてもしょうがないですよね。運搬だけをする船を作った方がいいでしょうかね？フィリップ様は炎の魔石でどんな魔道具を作ろうとされているのですか？」
「温泉施設を作りたいんだ。キーロ山には怪我に効くという泉があるんだが、冬は泉が凍ってしまうからね。それを溶かしてお湯を作り、地中パイプでここセルマの街まで運ぶ。そのパイプを通るお湯の熱で温室を温め、セルマまで流れてきたお湯は温泉施設で使う様にしたい」
「まさに一石二鳥ではなく、一魔石二鳥の考えですね、素晴らしいです、私には到底考えつかない案です」
「今はまだ構想段階だから、実際には色々試してみないといけないし、時間がかかる計画だが、やってみる価値はあると思うんだ」
フィリップ様は国の発展の為なら努力を惜しまない、将来素晴らしい国王になられるだろう。私はその横でお支えする事ができるだろうか？
2人で魔石や魔道具について話し込んでいたが、夕食の準備ができたようだ。
そして、夕食の席でまた見慣れたお酒の瓶がテーブルにあるのに気がつく。
「フィリップ様、昨日の今日ですのでこれは。。。」
「ああ、今日は雪の魔石が見つかった記念日だからね。キルギス国で祝杯をあげる時はこのお酒なんだ。昨日はストレートに氷だったからね。今日は沢山サイダーを用意したから、酔っぱらわない様に薄めれるよ」
「本当に大丈夫ですかね？このお酒、甘くて美味しくて、飲んでいる最中にはわからなかったですよ」
「万が一、酔っ払っても、私がちゃんと部屋まで運んであげるから」とフィリップ様は表情を変えずにいうが、それが1番問題なんだ。
「ヘレナは前に私が船酔いになった時に言っていたねえ、介抱は医療行為だから、体に触ったり、服を緩めたりするのに下心はないと。そういう事を考えて恥ずかしがる方がスケベなんだと」とフィリップ様は珍しく楽しそうに微笑みながら言った。
フィリップ様の微笑みは、私の心臓を止める勢いだった。
一気に顔が赤くなった私は、
「何故か急に暑くなりましたね」と目の前のグラスを掴んで、一気飲みしてしまった。
フィリップ様が慌てて私を止めようとしたが遅かった。
学習しない私は今朝も昨日の朝と同じ事を繰り返したのだ。
帰りの馬車の中で私は俯いて座っている。フィリップ様は永久凍土が溶けてしまったのか、ずっと微笑んでいるので直視できないからだ。
「ヘレナ、揶揄い過ぎて申し訳なかった。謝るから顔をあげてくれないか？」と私の隣に移動してきた。
私は顔をあげたが、まだ顔は手で覆っている。
フィリップ様はゆっくりと私の手首を掴んで、手を顔から退けさせた。
近い！近い！顔が近すぎる！！
「ヘレナ、そんなに顔を真っ赤にさせて、それは貴方も私と同じ気持ちと期待してもいいのだろうか？」
へ？なんの気もち？
「君は普段は男も女も関係なく、気軽に接しているが、私が相手だとどうも言葉が出なくなってしまうようだな」といいながら、フィリップ様はますます私に近づいてくる。
そして耳元で囁いた。
「そして君は初めから正しかったよ、私はどうやらヘレナ限定でスケベになるようだ」
永久凍土が完全に溶けました。
