酔っ払い王女
前半：キルギス国-セレナ視点
後半: キルギス国-フィリップ視点
私とフィリップ様はキーロ山へ向かっている。冬の季節が来ると、キーロ山までの道は雪で通行止めになってしまうので、今の時期に採掘を行うそうだ。
王宮からキーロ山までは馬車で1日だが、着いてからでは採掘場に入るには遅い時間なので、キーロ山の麓の街セルマに宿泊予定だ。ここは「火の国と氷の国」の絵本で出てくる氷の精霊が住むというネモフィラの丘がある街でもある。ぜひ見てみたかったが、ネモフィラは冬が終わって最初の2週間しか咲かないらしい。
「来年はネモフィラを見に来たいですね、合同結婚式の前にみんなで来る時間はあるかしら？」
フィリップ様は魔石の鉱山についての書類を読んでいたが、
「ソフィアの渾名の由来の地だから、妹も君の弟も来たがるだろうな」
フィリップ様はソフィア様の話をする時は目が優しくなる。妹想いのお兄さんなのね。
私がロバートの事を思う時は。。何かやらかしてないか心配でつい顔が険しくなる。
宿で食事をとった時に、フィリップ様はキルギス国で有名なリンゴのお酒をオーダーしてくれた。とても甘いけどアルコール度が高いから気をつける様にと。確かにごくごく飲めてしまいそうな感じだ。
実は私もロバートもお酒は好きだけど、あまり強くない。
一杯なら大丈夫と思っていたが、食事が終わる頃にはちょっと視界がぼやけてきた。
フィリップ様が何か言っているが、よくわからない。なんかフワフワして暖かいな。
暖かさのせいか、ハバナ国で家族にあった夢を見て嬉しくて、夢の中で泣いてしまった。
そして気がついたらもう朝だった。目を開けようとしたが、ベットの暖かさにもう一度眠りそうになる。すると。。
「もう起きないと採掘場で過ごす時間が少なくなるぞ」という声が耳のすぐそばから聞こえた。
一気に目が覚めて、目をバチっと開けると、私が暖かさを求めてくっついていたのはフィリップ様だった。
「ぎゃーーーーーーー」朝っぱらから私の悲鳴が宿中に響いた。
……………………………
今日はヘレナとキーロ山に向けて移動している。
ヘレナと一緒と言っても、元々視察に行く必要があったし、これは仕事だ。決して婚前旅行ではない。
でもこの前の舞踏会から、ヘレナを見るとどうも落ち着かない。今年の採掘量に関する資料を読もうとしても、ついヘレナの方に集中してしまう。
ヘレナは外を見たりしていたが、今度は「火の国と氷の国」の絵本を読んでいる。絵本に出てくるネモフィラの丘やキーロ山が見たくてここまで来たのだろうか？
宿について一緒に食事をする事にした。キルギス国でよく飲まれるリンゴの酒も一緒にオーダーしたが、ソフィアからの手紙にヘレナの弟のロバートが船でこれを飲んでかなり酔っ払ったと書いてあったなと思い出した時にはもう遅かった。
一杯しか飲んでないのに、ヘレナの目はトロンとしてなんだかふらふらしている。
危ないと思って近寄った時にはもう寝ていた。しょうがないので、ヘレナを抱き抱えて部屋まで連れて行く。ヘレナはこんなに柔らかくて軽いんだな。そしてなんだかいい匂いがする。
私には永久凍土の貴公子なんて微妙なあだ名がついているが、女性が嫌いなわけではない。ただどうやって扱っていいのか分からず、つい素っ気なくしてしまうのだ。妹は私の性格をよくわかっているので、私の冷たい視線にも怯む事はない。
だからこそ、父上はセレナのような、私に物怖じしない女性を婚約者にしたのだろうか？
寝ているといつもの明るく自由なセレナには見えず、弱々しく見える。
部屋について、ベットに寝かせて、自分の部屋に戻ろうとしたら、セレナは私の事を離さない。
そして何か呟いている。
「暖かくて気持ちいい、ハバナ国に帰って来たんだ」と言って一筋の涙を流した。
その涙を見た瞬間、私の心臓がギュッと掴まれたような気がした。
私は1人で他国に渡り生活をしているソフィアの心配ばかりしていたが、どんなに明るく自由に振る舞っていても、キルギス国はヘレナにとっては外国ではあり、祖国を思い出して寂しくなる事もあるだろう。
今ここで父上が言っていた事がわかった。
婚約者として私しかできない事があるのだと。
セレナが安心するまで、今夜は私が火の魔石の代わりになって温めてようと、私をはセレナを抱えていたが、そのまま眠ってしまったようだ。
次の日の朝、モゾモゾ動くセレナに起こされた。じっと見ていたが、また寝そうになっている。しかし、もうすぐ出発しないと採掘場にいる時間が少なくなる。その事をヘレナに伝えると。
寝ぼけて猫のようだったヘレナは目をバチっと開けて、思いっきり叫んだ。
おかげ様で次々と飛び込んでくる護衛たちが私がセレナと一緒にベットにいるのを見て、びっくりして固まってる。
この騒ぎで結局キーロ山への出発は遅れた。
どうやら永久凍土が溶けてきてるのかもしれません。
