元自衛官、ゾンビ無双す。AIドローン、人間性を得る

37話「終末市役所」

　土嚢の隙間を、埃っぽい風が抜けていく。

　終末市役所の正面は、有刺鉄線と土嚢、積み上げた事務机で塞がれていた。

　バリケードというより、寄せ集めの壁だ。

　奥から声が聞こえる。

　シュプレヒコールとも怒声ともつかない、判然としない塊。

　姿は見えない。

「誰だ」

　声は頭上から降ってきた。

　バリケードの脇に組まれた見張り台から、若い男が覗いている。

　二十代前半で、目つきだけが妙に醒めていた。

　笹川が助手席の窓を下ろし、見張り台を見上げる。

「二人だけです。敵意はありません」

「何しに来た」

「情報を伝えに来ました。ゾンビの群れがこっちへ向かってます、二百体規模です」

　男の眉が、わずかに動く。

　信じたようには見えない。

「証拠は」

　蓮が、左手首のリストバンドを二度叩く。

　羽音とともにドローンが降下し、男の目の前で止まった。

「これで偵察してた。映像もある。見たいなら、話の分かるやつを出せ」

　男は舌打ちし、ドローンを一瞥する。

　表情は動かない。

　羽音が高くなり、機体が見張り台の上へ戻っていった。

「……待ってろ」

　男は無線機を口元に寄せ、背を向けて何か話し始めた。

　内容までは聞き取れない。

　その向こうで、シュプレヒコールが変わらず続いていた。

　しばらくして、男が振り返る。

「中に入れ。その後はこっちの指示に従え」

　駐車場には、給水車と燃料車が列をなしていた。

　雑草は刈られ、手入れが行き届いている。

　ジムニーを停める。

　助手席から、笹川が降りた。

　警備班の数人が、無言で二人を取り囲む。

　先頭の男が、蓮の腰回りと背負った得物に目を留め、眉を寄せた。

「武器は全部、車に置け」

　拳銃、散弾銃、剣鉈、それに長バール。

　一つずつ、助手席に並べていく。

　笹川も、散弾銃と拳銃、警棒を後部座席に下ろした。

　男の手が、二人のポケットの上を順に叩いていく。

　私情のない、事務的な手つきだった。

　連れていかれたのは、プレハブの詰め所だった。

　パイプ椅子と、スチールデスクが二つ。

　壁際の棚に、無線機とファイルが雑然と積まれている。

　奥の椅子から、男が一人立ち上がる。

　無精髭に、濃い隈。

「桐山だ」

　張りのない声だった。

　用件を尋ねるでもなく、こちらを見ている。

「市街地から、ゾンビの群れがこっちに向かってます。二百体規模です」

　笹川が切り出す。

　蓮はスマホを取り出し、ドローンの映像を桐山へ向けた。

　画面の奥で、黒い塊がうごめいている。

　桐山は画面を見つめ、指で目頭を揉んだ。

「……ありがとよ、助かる」

「それで、目的は」

「そちらのスカイリンク、まだ通じてますか。副首都の状況と、この辺り一帯が今どうなってるか、情報をいただきたくて」

　笹川が続ける。

　蓮は、壁の向こうへ顎をしゃくった。

「あいつらの声に反応しているぞ」

　桐山は、ため息とも笑いともつかない息を吐く。

「市民様だ。上からの指示で、従うしかない。俺たちは公務員なんでな」

　後ろで、さっきの若い男が床を蹴った。

「カス市民どもですよ。ゾンビにも人権が必要とか、ほざいてるんです。あんなの、死んでも問題ないでしょう」

「蜂谷」

　桐山は振り向かず、名前だけを呼ぶ。

　若い男は口を閉じて、壁にもたれた。

「情報のことは、俺一人じゃ決められん」

　桐山が、机のファイルを指先で叩く。

「うちのスカイリンクも、繋がる相手は同じ端末を持ってる役所や施設だけだ。副首都の情報を回してもらえるかどうかも、上の判断次第でな。明日の会議には出しとく。早くて三日後には返答が出る。その時にまた来てくれ」

　無線機を掴み、桐山は背を向けた。

「全員配置に戻れ。二百規模の群れが接近中だ。デモ隊は……知らん、好きにさせとけ」

　詰め所を出たところで、笹川が息を吐く。

「この世になっても、まだお役所仕事なんですね」

　ジムニーに戻ると、開放したインカムにキーロンが割り込んだ。

「群れの速度が上がっている。音源に向かって一直線だ。あと十分で接敵する」

　十分。

　蓮は敷地を出て、少し離れた路肩にジムニーを寄せた。

　フロントガラス越しに、笹川が市役所を見つめる。

「大丈夫ですかね、あの人たち。助けに入りましょうか」

　蓮は答えない。

　目はドローンの映像から離れず、瞬きも止まっていた。

　代わりに、インカムからキーロンの声がした。

「介入するなら、今はまだ早い。混乱が最大になるのは、接敵からおよそ十五分後だ。今動いても警備隊の邪魔になるだけで、恩も売れない」

　土嚢の隙間に、予備の槍が運び込まれた。

　蜂谷が、隊列の位置を怒鳴って整えていく。

　少し離れた路肩のジムニーに、目を向ける者はいない。

　十分後、北の道路を埋めて、黒い塊が押し寄せてきた。

　長槍を構えた警備隊が、北側の柵の内側に並ぶ。

　合図とともに、穂先が一斉に突き出される。

　狙いはすべて首元。

　柵の隙間から伸びた刃が、先頭の喉を貫いた。

　一列目が引くと同時に、二列目が突き出す。

　絶えず入れ替わる律動で、距離を保ったまま迎撃が続く。

　崩れた個体が、柵の足元に折り重なっていった。

　南の搬入口には、見張りが一人立つきりだ。

　人手のほとんどが、北の群れに吸われている。

　隊列は崩れない。

　そう見えた矢先、背後で怒号が上がった。

　プラカードを手にした一団が、柵に取りついていた。

　隊員の腕や、槍の柄に掴みかかる。

「殺すな！　ゾンビにも人権がある、お前たちは人殺しをしているんだぞ！」

　槍を引こうとした隊員の腕が、途中で止まる。

　隣の隊員も足を取られ、たたらを踏んだ。

「下がれ！　邪魔をするな！」

　振り払っても、また別の手が伸びてくる。

　警備隊の怒声とデモ隊の絶叫が入り混じった。

　穂先が、行き場をなくして宙で止まる。

　隊列を仕切っていた蜂谷の顔から、血の気が引いていく。

　白くなった頬に、こめかみの血管が浮き上がっていた。

「……もういい」

　蜂谷は槍を下ろし、無線機を掴んだ。

「三班、俺についてこい。デモ隊を黙らせる。手加減はいらねえ」

　周囲の隊員が、一瞬固まる。

　警棒を手にした三人ほどが、蜂谷のそばへ寄っていった。

　無線に、桐山の声が割り込む。

「待て、蜂谷。手を出すな」

「邪魔されてるのはこっちなんですよ！　これじゃ群れを止めきれない！」

「デモ隊はこっちで下げる。お前は槍を群れに戻せ」

　無線の向こうで、誰かが指示を飛ばしている。

　ほどなく、デモ隊の背後から別の一団が割り込んだ。

　柵に伸びていた腕が、じりじりと剥がれていく。

「邪魔がなくなった。蜂谷、踏ん張ってくれ」

　蜂谷は下がっていくデモ隊を一度睨み、槍を構え直す。

「……後で覚えてろよ、あいつら」

　穂先が、まっすぐ群れへ戻った。

　住民エリアの裏手、南側の搬入口。

　北の騒ぎを背に、男が一人、閂へ手をかけていた。

　周囲を一度確かめ、頷く。

　重い音を立てて、扉が内側から開いた。

　男は外へ向かって、大きく手を振る。

　応えるように、遠くでエンジン音が一斉に吹き上がった。

　砂埃を巻き上げ、バイクの群れが搬入口へ雪崩れ込む。

　改造マフラーの爆音が重なり、住民エリアの空気が震えた。

　先頭の一台が物干し場を薙ぎ倒し、後続がそれに続く。

　十数台、いや、もっといる。

　鎖や鉄パイプを振りかざした男たちが、敷地に散っていった。

「ヒャッハー！　お前ら行くぞ、暴れろ、殺せ、楽しめ！」

　洗濯物を抱えた男の背後に、影が迫る。

　振り向く間もなく、鉄パイプが後頭部に叩き込まれた。

　乾いた破裂音に似た、骨の折れる音。

　男が動かなくなっても、鉄パイプは止まらない。

「女は生かせ、他は殺せ！」

　誰かが、下卑た笑い声を上げる。

　悲鳴の質が変わった。

　老人が鎖に絡め取られ、地面に引きずり倒される。

　もがく腕を、誰かが面白がって踏みつけた。

「ボーナスタイムだ、急げ！」

　その最後尾に、一台だけ動かないバイクがある。

　跨ったまま、男は仲間の背中を眺めていた。

　剃り上げた頭に、鶏冠のように逆立つ髪。

　革ジャンの上からでも分かる肩パッドに、無骨なタトゥーの腕。

　見た目だけなら、この中の誰よりも凶暴だった。

　建物の陰に、逃げ遅れた女が一人うずくまっている。

　膨らんだ腹を、両腕で庇うように抱えていた。

　暴徒の一人がそれを見つけ、口の端を吊り上げる。

「おい、こっちにも一人いたぞ。……中身入りだ、役に立たねえ」

　女は震えながら首を振る。

　鉄パイプが、ゆっくりと振り上げられた。

　鈍い音。

　女はそれきり動かない。

　遠く北側では、槍の突く音と号令が続いていた。

　ハンドルを握るモヒカンの拳が、白くなる。

　バイクが発進した。

　振りかぶった鉄の棒が、女を殺した男の頭へ落ちる。

「汚物は消毒だ！」

　頭部が弾けた。

　男は悲鳴も上げずに、膝から崩れる。

　場が、一瞬静まった。

「腹の子ごと殺るのかよ」

　モヒカンは棒を握り直す。

「俺も最低だったが、そこまでは落ちれねえ。……消毒してやるよ」

「ああん、お高くとまってんじゃねーぞ」

　元仲間の一人が凄む。

「お前も同じことしてただろうが。今更悔い改めたとでも言うのかよ」

　周りの顔から、戸惑いが消えていく。

　複数のバイクが、モヒカンを取り囲む。

　モヒカンはアクセルを煽り、包囲の隙間へ突っ込んだ。

　すれ違いざま、鉄の棒が一人の側頭部を捉える。

　男が地面へ吹き飛んだ。

　車体を傾け、二台目の脇をすり抜ける。

　振り下ろされた鎖を躱し、返す一撃で手首を叩き折った。

　続けて、三台目の前輪へ棒を叩き込む。

　車体が乗り手ごと横滑りしていった。

　急停止から、半回転。

　伸びてきた腕を、棒の柄で弾き返す。

　追ってきた一台が曲がりきれず、縁石へ乗り上げた。

　バイクを操りながらの立ち回りは、他の連中と明らかに質が違う。

　だが、数が違いすぎた。

　前後左右から得物が飛ぶ。

　肩に、背に、避けきれない衝撃が重なっていく。

　鎖がハンドルに絡み、車体が大きく傾いた。

　バイクが横転する。

　勢いを殺せず、モヒカンの体は壁に叩きつけられた。

　肘をついて、上体を起こす。

　右足に体重をかけた瞬間、膝から力が抜けた。

　棒を杖代わりに、もう一度立とうとする。

「まだまだ……終わらん」

　仲間だった男たちが、周りを囲む。

　とどめのために、得物が構え直された。

　そこで、記憶が途切れる。