世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep001「爆ぜろとは言ったが、俺がとは言ってない」

「爆ぜろ、リア充」――それが前世の俺の口癖で、最期の言葉で、そして呪いになった。

　白猫を助けてトラックに轢かれた俺は、気づけば見知らぬ事務室のソファに座っていた。

　デスクの向こうでは、目の下にクマを飼った美女が判子を構えている。

「間宮《まみや》充《みつる》さん、十四歳。才能なし、友人なし、恋人なし……はい、確認しました」

「事実ですけど、そんな読み上げ方あります？」

「多次元管理局です。あなた、さっき死んだのよ。私の担当区でね」

　着崩した事務服の奥から、隠しきれない神々しさが漏れている。女神、と言われた方がしっくりくる美女だった。名札らしき欄には、人間には発音できそうもない文字列が並んでいる。

「あの白猫、あれ私。轢かれかけたところを庇ってくれたでしょう。おかげで書類が増えたわ。……というわけで、恩返し。転生させてあげる」

「え、いいんですか。何か裏があったりは……」

「失礼ね。これでも神よ、中間管理職だけど。……まあ、担当の案件を一件でも綺麗に片付けたいっていう下心は、あるけど」

「本音が漏れてます」

「剣と魔法の異世界エルドラント。ステータスはこっちで割り振っておいた。腕力、体力――人類最強値。ついでに顔もそこそこ良くしといたわよ」

　人類最強。その響きだけで、前世の十四年ぶんの惨めさが浮かんで、消えた。

　才なし、友なし、恋人なし。名前に『充』の字を持ちながら、名前だけがずっと充実していた俺の人生。

　それが、今度こそ。

「今度こそ、幸せになれる……！」

「はいはい。それじゃ、いってらっしゃい」

　女神が判子を振り下ろす。乾いた音。視界が白く溶けていく、その直前。

　女神が、ぽつりと言った。

「……あ」

　聞き返す暇もなく、俺の意識は光に呑まれた。

　次に目を開けたとき、俺は見知らぬ街道に立っていた。

　まず、体が軽い。異様に軽い。試しに足元の岩を握ってみたら、指の先から砂みたいに砕けた。

　水たまりを覗き込む。猫背も、瓶底眼鏡も、ニキビの痕もない。目つきの悪さだけは残っていたが、そこにいるのは背の高い、そこそこの好青年だ。

「……マジか。マジで人類最強か」

「毛艶だけは前から良かったけどねえ」

　足元で、白い猫がしゃべった。あの女神だ。猫の姿でついてきたらしい。

　俺は理解を放棄した。人類最強に転生した男が、しゃべる猫くらいで動じてどうする。

「フェリ課長。その姿だと運びやすくていいですね」

「課長じゃないわよ。……いえ、まあ、課長だけど」

　街道の先に、石壁の町が見えた。最初の町、ハゼル。門をくぐった途端、市場の喧噪が押し寄せてくる。香辛料、焼けたパン、人いきれ。

　今度こそ、まっとうに生きる。まっとうに働いて、まっとうに幸せに――

　その決意を裂くように、悲鳴が上がった。

「やめて、ください……！」

　声のした方へ、体が勝手に動いていた。

　前世の俺なら、絶対に見て見ぬふりをした。関わって損をするのは、いつだって俺の方だったから。なのに今は、足が止まらない。

　露店の前で、売り子の少女が突き飛ばされていた。絡んでいるのは、人相の悪い男がふたり。

「痛い目を見たくなけりゃ、売上ぜんぶ置いていけって言ってんだよ」

　考えるより先に、俺は間へ割り込んでいた。

　軽く押し返すつもりだった。ほんの、掌を突き出すだけの。

　その掌底が男の胸に触れた瞬間、ふたりまとめて屋根の高さまで吹き飛んで、白目を剥いて市場の隅に転がった。

　……手加減って、どうやるんだ。

「すごい……！」

「あの人、素手でならず者を！」

　群衆がどよめく。少女が、潤んだ目でこちらを見上げた。

「た、助けてくれて……あの、お名前を……！」

　人生で、初めてだった。誰かに、そんな目で見上げられるのも、名前を聞かれるのも。

　前世じゃ、名前を呼ばれるのは、たいてい舌打ちとセットだった。それが今は、市場じゅうの視線が、まっすぐ俺に集まっている。

　胸の奥が、じわりと熱くなる。悪くない。悪くないぞ、この感じ。俺、生まれて初めてモテてるのでは――

「……ミツル。俺は、ミツルだ。きみは？」

　少女が口を開きかけた、そのとき。

　足元のフェリ課長が、妙に低い声で言った。

「ミツルくん。ちょっと耳、貸して。……言い忘れてたこと、ひとつあるの」

　嫌な予感がした。体の芯が、さっきから熱い。視界の端に、見たことのない光がちらついている。

「あなたの体にはね、『前世の呪い』が刻まれてるの」

「呪い？」

「モテると、爆発するのよ」

　一拍おいて。

「……は？」

「待て待て待て、なんで俺が爆ぜるんだ！？　爆ぜろとは言ったが、俺がとは言ってない！」

　叫んだ拍子に、熱がぐっと増した。視界の光が、じわりと赤く滲んでいく。

　そこへ、さっき吹き飛ばした男たちの兄貴分が、十数人の仲間を引き連れて市場へ雪崩れ込んできた。

「うちの若いのをやってくれたなあ、兄ちゃん！」

「英雄だ！」「あの人が助けてくれたのよ！」

　群衆の歓声。少女の、精一杯の感謝の声。称賛が、好意が、熱に薪をくべていく。視界が、真っ赤に染まる。

　まずい。これは、まずい。爆発が本当なら、この人だかりの真ん中で爆ぜたら、少女も、群衆も、まとめて巻き添えだ。

　俺は少女の肩を掴むと、群衆のいる露店の陰へ思い切り突き飛ばした。それから、人けのない門前の広場へ向けて全力で駆け出す。

「英雄が逃げるぞ！」「囲め！」

　男たちが、獲物を追う犬みたいに食いついてくる。ちょうどいい。そのまま、ついてこい。

　背後で、群衆の歓声が遠ざかっていく。少女の声も、露店の喧噪も。真っ赤な視界の中、足元もおぼつかないまま、俺はただ、みんなから遠い方へと走った。

　――せめて、あいつらに、届かない距離まで。

　広場の中央。追いすがった男たちが、俺を囲んで密集する。後ろには、もう誰もいない。

「どうせ爆ぜるなら――お前らの真ん中だ！」

　閃光。轟音。世界が、白く弾けた。

　煙が、ゆっくりと晴れていく。

　俺は生きていた。かすり傷ひとつなく。

　――そして俺を取り囲んでいた男たちは、綺麗さっぱり消し飛んでいた。

　露店の陰では、突き飛ばした少女が、尻もちをついたまま無事だった。遠巻きの人だかりも、誰ひとり欠けていない。

　よかった。守れた。……守れた、けど。

　自分の両手を見下ろす。焦げ跡ひとつない。破れているのは、服だけだ。

「……なあ、フェリ課長。ひとつ聞いていいか」

　白猫は答えない。ただ足元で、面白そうに髭を揺らしている。

　どうして、俺は――生きてるんだ？