【reverse 68 亀田川の逆勾配と、浜松からの密書】
文久二年、五月。
函館。
武田斐三郎は、泥の中にいた。
亀田川の上流。
用水路の予定地だ。
測量棒を持った助手が、叫んだ。
「先生！ やはりここで三寸、足りませぬ！」
斐三郎が、眉間を押さえた。
（……また三寸か)
五稜郭の堀に水を満たすために、亀田川から水路を引く。
それだけのことが、こんなにも難しい。
重力は、融通が利かなかった。
水は、低い方へしか流れない。
それだけのことが、この地形では致命的だった。
斐三郎が、測量図に新しい線を引いた。
また、引き直した。
また、引き直した。
＊
現場に戻ると、石垣の音が響いていた。
牛車が、箱館近郊から切り出した石を運び込んでいる。
職人たちが、「武者返し」の石垣を積み上げている。
星形の土手が、少しずつ形になっていく。
郭の中央では、奉行所の庁舎が建ち始めていた。
釘を使わない伝統的な継ぎ手と、西洋式の星形要塞。
この国にしか存在しない、奇妙な建物が生まれつつあった。
斐三郎は、その全部の責任を負っていた。
＊
夜。
諸術調所での講義を終えて、執務室に戻った。
机の上に、書状が置いてあった。
浜松からだった。
杉浦助右衛門の名があった。
斐三郎は、行灯の光に書状を近づけた。
＊
―――杉浦助右衛門より、武田斐三郎殿への密書――
拝啓
北の地、箱館にて五稜郭の築城に心血を注がれる貴殿の御勇健、遠き浜松の地よりお慶び申し上げます。
さて、先日お伝えした「未来の図面」を描きし奇妙な若者、鈴菌なる者が、ついに名古屋の職人らと組み、理を覆す「揚水機械」を考案いたしました。
貴殿が苦慮されている亀田川の逆勾配、これを「天の理（重力）」ではなく「人の術（圧力）」にて捩じ伏せる算段に御座います。
これより記すは、奴が「ターボ揚水ユニット」と称する機械の核心に御座る。
貴殿なら、箱館奉行所の職人らと共に再現可能と信じ、その詳細を書き記します。
一、火床の革新
奴は「巨大なボイラーは不要」と断じました。
缶体については、貴殿が大砲に用いる高品位な鋳鉄を使い、肉厚を通常の三倍に。これで十気圧という、欧州の軍艦をも凌ぐ高圧を閉じ込めます。
煙管については、内部には名古屋の細工師に引かせた細き銅管を数十本通しなされ。これにより、僅かな薪にて瞬時に蒸気が沸き立ちます。
安全弁については、重しではなく、鋼を巻いた弾機にて圧を抑え込みます。これで機械が激しく震えても、蒸気が漏れることは御座らぬ。
二、摩擦の封印
高回転という未知の領域へ踏み込むため、軸受けには「白い金属」を用います。
軸受けについては、古き白銅鏡を溶かし、錫を混ぜた特製の合金を軸の隙間に流し込みなされ。これが驚くほど滑らかに軸を回します。
潤滑については、鯨油に粘り強き植物油を混ぜ、ピストンの力で強引に軸へ油を吹き込みます。滴るのを待つのではなく、押し込むのが奴の流儀に御座る。
三、水の螺旋
これこそが亀田川の水を吸い上げる「魔の羽根」に御座る。
羽根車については、瀬戸のマンガン鉱を混ぜた黄金色の銅を、蜜蝋の型で鋳造しなされ。形状は奴が図面に描いた「対数螺旋」。これが水を弾くのではなく、遠心力にて外へ叩き出します。
封水については、水漏れは牛革に黒鉛を練り込んだものを、真鍮のネジで極限まで締め込みなされ。
追伸
斐三郎殿。奴は笑いながら申しておりました。「重力に負けるのは、回し方が足りないからだ」と。
この機械が回れば、亀田川の水は物理の法を無視し、五稜郭の堀へと駆け上がるでしょう。図面の写しを同封いたします。箱館の寒風の中、この熱き火の箱が、貴殿の城に命を吹き込むことを願って止みません。
いずれ、鈴菌自らがこの機械を載せた快速船にて、箱館の港へ乗り付けると豪語しております。その日を、どうか楽しみにお待ちくだされ。
文久二年五月 杉浦助右衛門
武田斐三郎先生 机下
―――
＊
斐三郎は、書状を持ったまま、しばらく動かなかった。
行灯の炎が、揺れた。
「……十気圧だと？」
声が、出た。
「スプリング式の安全弁だと？ ……馬鹿な」
立ち上がった。
執務室を、二歩、三歩と歩いた。
「だが、理に適っている！」
書状を広げ直した。
同封の図面を、机に広げた。
行灯をもう一本、引き寄せた。
「……十気圧……。鈴菌とやら、正気か？ そのような圧をかければ、今の鋳鉄ではひとたまりも……」
指が、図面の上を走った。
「待てよ。この『肉厚三倍』と『マンガン配合』の記述……。もしこれが真実なら……亀田川から水を『押し上げる』ことができる……！」
廊下から、足音が来た。
「武田先生、いかがなさいましたか？ 夜更けにそんな大声を……」
奉行所の役人が、顔を出した。
「……いや、すまん。ただ、今の日本に、私以上の『狂った夢』を見る者が現れたようでな」
斐三郎が、図面から目を離さずに言った。
「おい、すぐに鋳物場の火を起こせ。鈴菌の言う『白い金属』とやら、我らも試すぞ！」
「は？ 今すぐ、で御座いますか？」
「今すぐだ」
役人が、急いで廊下を去った。
斐三郎は、再び図面に向かった。
対数螺旋のインペラ。
煙管式ボイラー。
白い金属の軸受け。
全部が、筋道を持っていた。
全部が、理に適っていた。
だが。
（……何者だ、鈴菌とは)
杉浦助右衛門は「奇妙な若者」と書いていた。
浜松に現れた、素性のわからぬ旅人。
未来の図面を描くと言われた男。
斐三郎は、もう一度、書状の最初から読み直した。
「重力に負けるのは、回し方が足りないからだ」
その一言が、頭から離れなかった。
五稜郭の堀を前に、斐三郎が何ヶ月も頭を抱えていた問題を、一言で言い切った男。
函館の夜風が、窓を鳴らした。
鋳物場に、火が起きるのが見えた。
斐三郎は、図面を手に取った。
（……浜松か。いずれ、会いに行かねばなるまい)
行灯の炎が、図面を照らしていた。
五稜郭の夜が、静かに、熱く、動き始めた。
杉浦 助右衛門★★★
「東海道のチート級プロデューサー」
HP：1200
攻撃力：150
素早さ：800
知力：950
特殊スキル：【コネクション：日本全土】
全国の藩、商人、職人と繋がっている。無理難題も「私の紹介状」一枚で解決させる。
弱点： 鈴菌と本田の「現代用語」が時々暗号に聞こえる。
武田 斐三郎★★★★
「北の大地のリアル・アイアンマン」
HP：900
攻撃力：400
素早さ：50
知力：MAX（測定不能）
特殊スキル：【狂った夢】
未知の技術（鈴菌の図面）を見ると、深夜でも「今すぐ火を起こせ！」と周りを巻き込む発狂モードに突入する。
装備品：【泥まみれの測量図】
重力（天の理）に挑み続けた戦いの記録。
