【reverse 60 失われた聖櫃と、失われない遊び心】
【reverse 60 失われた聖櫃と、失われない遊び心】
二日後。
平七が、BDUパンツを仕上げてきた。
藍色だった。
鮮やかな、深い藍色。
倉場が受け取って、手触りを確かめた。
縫い目を引っ張った。
ポケットに手を入れた。
「Perfect……！ コレデ剣山ニ登レマス！」
平七が、腕を組んで頷いた。
職人の顔をしていた。
＊
その夜。
行灯の光が揺れる宿の一室で、本田がリュックを漁っていた。
明日のルートのメモを取るために、製図用の定規とコンパスを取り出した。
その瞬間。
倉場の顔から、色が消えた。
「……！ ソ、ソレハ……Square and Compasses！」
ガタッ。
椅子が鳴った。
倉場が立ち上がっていた。
震える指が、本田の道具を指差している。
「You……皆サン、Brothers デスカ！？ コノ時代、コノ日本ニ、私以外ノ『石工』ガ居ルナンテ！」
「え？ あ、いや、これはただの文房具で……いしく？ いしくって何ですか？」
倉場は聞いていなかった。
部屋の扉を閉め切った。
声を潜めて、全員の中心に座り直した。
目が、ギラついていた。
さっきまでのビジネスマンの目ではなかった。
「秘密ハ守リマス。貴方達ガ『未来』ノ道具ヲ持チ、剣山ヲ目指ス理由……ヤット分カリマシタ。狙イハ『Ark』デスネ？」
「あーく？？」
全員が、首を傾げた。
倉場が、深く頷いた。
「YES。失ワレタ聖櫃。ソロモン王ノ秘宝デス。私ハ長年、ソレガ日本ノ剣山ニ隠サレテイルト信ジテ、調査ヲ続ケテキマシタ」
「待ってください倉場さん、僕らはただの旅人で……」
「隠サナクテイイ！ コノ日本ノ夜明けニハ、ソノ力ガ必要デス。アークノ中ニアル聖ナル物ヲ掘リ出ス……ソノタメニ、皆サンハ来タノデスネ？」
鈴菌が、本田の耳元で囁いた。
「……おい本田。これ、完全に俺たちの事を誰かと間違えてないか？ その定規とコンパスが待ち合わせの目印だったんじゃないのか？」
本田が、小声で返した。
「違います、ただの文房具です……！」
倉場の熱量は、止まらなかった。
懐から、古びた羊皮紙の地図を取り出した。
剣山の頂上付近に、赤い印がついている。
「剣山ハ、ピラミッドデス。人工ノ山デス。私ハ椿泊ニ別邸ヲ作リ、海路カラ聖櫃ヲ運び出スルートモ計算済ミデス。サア、明日ハ貴方達ノ鉄ノ馬デ、私ヲ聖地へ導イテクダサイ！」
アプリが、その様子をじっと見ていた。
（……龍馬、弥太郎、平七。そして倉場。こんなアホっぽい倉場が日本の歴史に絡んでくるはずがないな……)
本田が、手の中の定規とコンパスを見つめた。
ただの文房具が、今は恐ろしい運命の鍵に見えた。
＊
「ところで、その『あーく』いうがは一体何ながです？ お花は知っちゅうがかえ？」
「アーク、アーク……アークスってスーパーなら知ってますけど……アプリさんならわかりますか？」
「知らん」
「倉場さん、アークって日本語で訳せますか？ 私たちにはアークって言葉の意味がわかりません」
「Oh！ 失礼シマシタ！ ソウデスネ……アーク……御神輿デスカネ。very very old ノ御神輿デス」
「古い御神輿……」
「古い神輿らあて、この日本にゃあ仰山あるきに。どれがその『あーく』いうがながか、分かるがぜよ？」
倉場が、目を輝かせた。
「Oh、リョーマ！ ソレハ、タダノ神輿ジャアリマセン。全身ガ眩シイ黄金デ覆ワレ、上蓋ニハ二体ノ伝承ノ天使ガ、翼ヲ広ゲテ向カイ合ッテイマス。ソノ翼ノ間カラハ、神ノ怒リノ雷鳴ガ轟キ、不浄ナ者ハ一瞬デ焼キ尽サレル……ソレコソガ、私達ガ探シ求メル『アーク』ノ姿デス！」
「なるほど、天使の御神輿は珍しいね」
「てんし……？ そりゃあ一体、何ながですか？」
龍馬と平七とタツが、揃って首を傾げた。
本田が、リュックからチョコボールを取り出した。
「この羽のある赤ちゃんが天使ですよ」
パッケージを開けて、それぞれの手に配った。
龍馬とタツと平七が、一粒ずつ口に入れた。
三人が、同時に複雑な顔をした。
甘すぎたようだ。
倉場だけが、美味そうに食べていた。
本田が、今度はラムネを取り出した。
龍馬が一粒口に入れた。
「本田！ 口の中で雪が溶けるように消えて、鼻を突き抜けるような、まっこと涼しい風が吹いたぜよ！ ……それになんじゃ、頭の芯が、パーッと明るうなったがやき！」
「この水色の筒、ガラスじゃねぇだに！ 指で押すとベコベコ凹むだに！ ……本田、この魔法の塊あ、どれっぱあ食えば、俺あ三日三晩寝ずに仕事ができるだらか！？」
平七の目が、ランランと光り始めた。
タツが、三粒目を口に入れようとした。
アプリが、タツを抱えて部屋から出ていった。
＊
落ち着いたところで、平七が口を開いた。
「脳がしゃっきりしたおかげで、思い出したことがあんぞん。この藍住の近くにある神領村で、その『てんし』が付いた御神輿を見たような気がするだに。黄金ってえよりあ、地味な感じの不思議な神輿だったのん。……おそらく金箔が剥がれ落ちたあとのような質感だったが、てんしみたいなもんが飾られた、たまげた神輿だったぞん！」
「Oh my God！ 神領村ナラ近イデスネ？」
本田がツーリングマップルを開いた。
「はい。明日の昼には着きますよ！」
倉場が立ち上がって、拳を握った。
こうして明日は、まず神領村から調査を始めることになった。
花とアプリとタツが、布団に向かった。
＊
残ったのは、鈴菌と龍馬と平七と倉場だった。
ラムネのブドウ糖が、四人の脳を活性化していた。
鈴菌が、ノートにボールペンで三本の柱を書き殴った。
「いいか、お前ら。アークだか何だか知らねえが、そんな重い箱を運ぶのに必要なのは、黄金の天使じゃねえ。『軽量・安価・高剛性』……これだ！」
龍馬と平七と倉場が、身を乗り出した。
「SUZUKIっていうのはな、二輪の世界に革命を起こした魂だ。ハスラーの2ストエンジンは、排気量以上のパワーを叩き出す。チャンバーの形状で排気タイミングを制御して、パワーバンドに入った瞬間に別次元の加速をする。わかるか？ これはただの乗り物の話じゃない。『最小で最大を生み出す』っていう哲学の話だ！」
鈴菌の声が、速くなっていった。
「龍馬！ お前が感動したリンカーンのマスク、あれは自由の象徴だろ？ でもスズキはもっと自由だ！ 道がなけりゃ道を作る。ハスラーが発売された時、国内の二輪メーカーが全員『こんなデザインのバイクが売れるわけない』って笑ったんだよ。でも売れた！ なぜかわかるか？ お客が求めていたのは『かっこよさ』じゃなくて『遊び心』だったからだ！」
「……遊び心……！ まっこと、ハスラーが弾けるちや！」
龍馬が叫んだ。
ラムネのブドウ糖が、鈴菌の無茶苦茶な理論をスルスルと頭に流し込んでいる。
「そして平七、お前だ！」
鈴菌が、ラムネのボトルを大事に抱えている平七を指差した。
「お前はモトラの頑丈さに惚れた。気持ちはわかる。でもモトラはホンダだ。スズキじゃねえ。……いいか、スズキの本当の凄さはな、シンプルさに宿ってるんだよ！ 余計なものを全部削ぎ落として、必要な機能だけを究極まで磨き上げる。飾り立てることに金を使うんじゃなくて、動くことに全部注ぎ込む。それがスズキ・スピリットだ！」
鈴菌がスマホをポケットから出して、SUZUKIのバイクの画像を平七に見せながら言い続けた。
「見ろ、このフレーム。無駄な肉が一切ない。骨だけだ。でもその骨が、どんな悪路でも折れない。これが本物の強さだ！」
平七の目が、これまでにないほど真剣になった。
ラムネのボトルを置いた。
「削ぎ落とす……無駄を省く……。そうか、俺あ、綿を織る機械を作るとき、いつも飾り立てることばかり考えてたぞん。……そうじゃねぇ。動くための骨だけあればええんだに！」
倉場も、砂糖たっぷりのコーヒーを飲み干して、震える手でメモを取った。
「Amazing……！ Cheap but Strong……コレハ、貿易ノ真理デス！ SUZUKIノ魂ヲ世界ニ広メレバ、日本ハ世界最強ニナリマス！」
鈴菌が、ラムネを一粒口に放り込んだ。
「そうだ！ わかってきたじゃないか！ いいか、これから俺が本当のことを教えてやる。スズキの創業者は静岡の浜松でな……」
部屋の隅で、本田が溜息をついた。
「……完全にスズキの宗教勧誘になってる。あんなに目がバキバキな龍馬さん、初めて見たよ……」
アプリが、部屋の入口からその様子を見た。
シャッターを切った。
（……歴史が動く音は、いつもこんな風に、狂気とブドウ糖の香りがするものらしい)
鈴菌の布教は、夜明けまで続いた。
藍住の夜が、SUZUKIイズムと失われた聖櫃の夢に満ちていた。
