【reverse 59 藍・戦士と】
藍住の夕暮れ。
立派な着物を着た男が、ハスラー50のそばにしゃがんでいた。
車輪を、指先でつついている。
鈴菌が、声をかけた。
「その言葉はデラ遠州弁だな」
男が顔を上げた。
「そう言うあんたあも、同郷の人だに？ ……私は平七だ。いきなり声をかけてしもうて、わりいねぇ」
「あぁ、遠江の浜松出身だ。あんたはこのハスラーの良さがわかるのか？」
「良さ……？ こんな二輪のハリボテが、かい？ わりいねぇ、俺にはこれの良さが、ちっとも分からんぞん！」
「まあ、そうだろうな。幕末ステルスなら仕方ない……」
「どっちかっつうと、俺あこっちの方が、ゴツゴツしてて好きだに。……こいつあ、えらい頑丈そうだもんで、ええぞん！」
平七が指差したのは、モトラだった。
「ハスラーがモトラに負けるだと！？」
鈴菌が、膝から崩れた。
花が、満面の笑みで言った。
「平七さんの見立ては素晴らしいです！」
「モトラもカブのエンジンなのである意味カブだけどね！」
本田が横から言った。
花が、舌を出した。
龍馬が、RS50を押し歩きながら口を挟んだ。
「平七殿！ この『あぷりりやー』も、こじゃんと格好がええぜよ！ こいつが一番図体が太うて、強そうながやき！」
「そいつぁ、ただのハリボテだもんで、俺ぁ嫌いだに」
龍馬が、がっくりした。
平七が、四人を見回した。
「あんたらあ、自分のハリボテに誇を持っとるだなぁ。そりゃあ愉快だのん！ ……今夜はこの街に泊まるだら？ 良ければ、俺の泊まっとる宿を紹介してやろうかえ？」
「それはありがたい！ 俺もあんたにはSUZUKIイズムを叩き込みたいからな！ 明日の朝にはあんたのイチオシはこのハスラーになってるはずさ！」
平七が、少し笑った。
＊
宿に入ると、平七の話がわかってきた。
藍住には藍染の勉強に来ていること。
浜松では綿農家をしていること。
事業の拡大を考えていること。
真面目な男だった。
目が真剣だった。
鈴菌は、そんな平七に酒を注ぎながら深夜まで話し続けた。
SUZUKIイズムの布教が始まった。
＊
翌朝。
出発の準備をしていると、平七から呼び止められた。
「昨日は楽しかったもんで、まだ時間があるんなら、藍染を見ていかんだらか？ ……俺が案内してやるだに！」
先を急いでいるわけではなかった。
龍馬が即座に「見たい！」と言った。
六人は、連泊を決めた。
＊
平七の修行中の工房に、案内された。
藍屋敷の門をくぐると、熱気が来た。
発酵した藍の、ツンとした香りが鼻を刺す。
工房の床に、大きな藍瓶が並んでいた。
土に埋め込まれている。
瓶の表面に、青い泡がこんもりと盛り上がっていた。
「藍の花だ。生きてる」
平七が、静かに言った。
職人たちが、立ち働いていた。
上半身裸で、湯気の中に立っている。
束ねた布を、藍瓶の中へ一気に沈める。
引き揚げた直後の布は、茶褐色だ。
それを力強く絞ると、空気に触れた瞬間に、鮮やかな青へと変わっていく。
龍馬が、目を見開いた。
「……まっこと、魔法のようながぜよ！」
バシャーン。
濡れた布を板に叩きつける音が、工房に響いた。
タツが、体をびくっとさせた。
工房の外に出ると、高い竿に染め上がったばかりの布が吊るされていた。
川風に、たなびいている。
空の青と、藍の深い青が混ざり合っていた。
町全体が、青いカーテンに包まれているようだった。
本田が、スマホを構えた。
黙って撮った。
平七が、その横で腕を組んでいた。
職人たちの動きを、ひとつひとつ目で追っている。
＊
その時、工房の入口で声がしていた。
外国人だった。
職人に何かを頼んでいる。
でも言葉が通じない。
身振り手振りで、必死に伝えようとしていた。
花が近づいた。
「何かお手伝いしましょうか？」
「jeansヲ、オーダー！」
「ジーンズですか？」
花が、平七を振り向いた。
「平七さん、ここの工房でジーンズって作ってもらえますか？」
平七も工房の職人も、首を傾げた。
話がまとまらない。
本田が、リュックを開けた。
三沢基地のミリタリーショップで買ったBDUパンツを取り出した。
「これの丈夫なやつですよ」
平七が、それを受け取った。
生地を手で触った。
縫い目を指でなぞった。
ポケットの取り付け方を確かめた。
目が、真剣になった。
「この袴あ、たまげたもんだに！ これなら、すぐに作れるぞん！ ……三日……いや、二日で仕上げてやるもんで、待ってな！」
外国人が、笑顔になった。
工房に、多めの金を払った。
それから、花と本田に向かって言った。
「Thank you！ jeansムリダッタ、ケド、助カッタ！」
「日本でズボンは手に入らないから不便でしょ？」
「YES！ ソーデス！ 本当ニ、コマッテタ。トコロデ、コノアタリデ、hotelドコ？」
六人は、外国人を自分たちの宿へ案内した。
＊
宿で、外国人が自己紹介した。
「倉場富三郎ト、申シマス」
「え？ 倉場さんって日本人なんですか？」
「NO、ジャパニーズネーム。本当ノナマエハ、ムズカシイ！」
「なるほど！ その方が僕らも呼びやすいです！ ところで倉場さんはなぜジーンズを注文したんですか？」
「剣山デ、調査スルカラjeans必要デス」
「剣山？」
「YES！ 皆サンハ、ドチラマデ？」
「蒲生田です」
「ワタシ、椿泊ニ別邸アリマス。剣山ノ調査オワッタラ案内シマショウカ？ 皆サンハ、イツマデ滞在？」
本田が、アプリを見た。
「倉場さんの調査はいつまでかかるんだ？」
「剣山マデ2Days、ダカラ、5Days」
「いや、俺たちが剣山まで送ってやる。明日の朝出ると夜には着くはずだ」
倉場が、嬉しそうに頷いた。
＊
その夜。
鈴菌は平七に酒を注ぎ続けた。
SUZUKIイズム布教の続きだ。
隣の部屋では、倉場が地図を広げていた。
剣山への道を、指でなぞっている。
アプリが、倉場の地図を横から覗いた。
（この男も、目が違う)
龍馬、弥太郎、そして平七。
この旅で、そういう目をした男に何度か会った。
時代の先を見ている目だ。
倉場も、同じ目をしていた。
アプリは、何も言わずに自分の寝袋へ向かった。
藍住の夜が、青く静かに更けていった。
