原付転生 【番外編 了】

【reverse 58 開国シテクダサ〜イ！】

　翌朝。

　宍喰を出発した。

　八時。

　水床湾の海岸線を走った。

　現代のような防波堤はない。

　道のすぐ側まで岩礁が迫っている。

　海が、透明だった。

　底の岩まで見える。

　街道沿いの松並木が、潮風から旅人を守っている。

　その松の幹が、海風で斜めに傾いている。

　本田が、リュックの重さと悪路の振動に悲鳴を上げ始めた。

「ずっとダートが、こんなに辛いとは思いませんでした……！」

「うるさい、前見ろ」

　　　＊

　九時。

　古目峠の登り口だ。

　急坂が、始まった。

「2stのパワーバンドを外すなよ！　止まったら再発進できねーぞ！」

　鈴菌が怒鳴りながら、フロントを浮かせ気味に登っていく。

　エンジン音が、山に響いた。

　　　＊

　九時半。

　古目番所。

　峠の頂上に、番所があった。

　木造の番屋。

　瓦屋根。

　徳島藩の紋が入った提灯。

　道を塞ぐ木の門。

　竹垣と木の柵。

　制札場に、「キリシタン禁制」の高札が立っている。

　先行して様子を見てきた鈴菌が戻ってきた。

「無理だ。原付での通過はほぼ不可能。抜け道も見当たらない。片側は断崖で、もう片側は密林だ」

　龍馬が即座に言った。

「武力で突破しようぜよ！」

「それは最後の手段だ」

　花も続けた。

「私も薙刀で突破路を……」

「花、落ち着け」

　アプリと鈴菌が、ツーリングマップルを広げて頭を抱えた。

　迂回路はある。

　ただし、かなり遠い。

　沈黙が、峠に広がった。

　その時、本田がリュックを漁り始めた。

「アプリさん、これ使えませんか？」

　本田が取り出したのは、ラバーマスクだった。

　東京でリンの誕生日パーティーに使ったやつだ。

　ドン・キホーテで買った、外国の偉人の顔が揃っている。

　アプリが、ニヤリと笑った。

　　　＊

　古目番所の役人たちは、今日もお遍路さんの検問を行っていた。

　白装束の旅人が、列をなしている。

　いつものことだ。

　ここは一に古目、二に立間と言われるほど厳しい関所だ。

　抜け道もない。

　だから、全ての旅人がここを通るしかない。

　役人の一人が、欠伸をした。

　その時。

　蹄の音が、聞こえた。

　馬だ。

　役人が、顔を上げた。

　馬が近づいてきた。

　馬の顔をした何かが、馬の背に乗っていた。

　役人が、目をこすった。

　馬の背に、馬が乗っていた。

　それだけではない。

　馬の前に、鹿が座っていた。

「……な、なんじゃあ……！！」

　お遍路さんたちが、悲鳴を上げた。

　散り散りに、逃げ惑った。

　役人たちも、お遍路さんと一緒に番屋の中へ駆け込んだ。

　番屋の扉が、閉まった。

　　　＊

　馬から、鹿面の子供が飛び降りた。

　タツだ。

　竹垣をひっぺがした。

　木の柵をどかした。

　その瞬間。

　バリバリバリバリバリッ！！

　轟音と共に、RS50が番所を駆け抜けた。

　乗っているのは、リンカーン大統領だった。

　続いて、プレスカブが駆け抜けた。

　クリントン大統領が乗っていた。

　モトラが駆け抜けた。

　ヒラリー夫人が乗っていた。

　馬が駆け抜けた。

　馬面の大人と、鹿面の子供が乗っていた。

　最後に。

　ハスラー50が、番屋の前で止まった。

　トランプ大統領が降りた。

　熊よけの爆竹を、番屋に向かって投げた。

　ドーーーンッ！！

　煙が上がった。

「開国シテクダサ〜イ！　関税モカケナイデクダサ〜イ！」

　トランプ大統領が、ハスラー50に跨って去っていった。

　　　＊

　番屋の中で、役人たちはしばらく動けなかった。

　　　＊

　番所を突破した六人は、暫く走って見つけた開けた広場でバイクを止めた。

　全員、マスクを外した。

　一秒後、大爆笑が峠に響いた。

「なんですか鈴菌さん！　あの捨て台詞はｗ！」

「やっぱりこの時代の異人はこれしか言わないだろｗ」

　花とタツが、鈴菌の真似をして叫んだ。

「開国シテクダサ〜イ！」

　また爆笑が起きた。

　龍馬だけが、少し首を傾げていた。

「開国いうがは、一体全体、どういう意味ながなぜよ？」

「えっと、たしか、日本は外国との交易を禁止してるから、外国人が日本に交易をしてよ！って言ってきてるんだよ」

「のう、なんで日本は、外国と商いをせんがなぜよ？」

「はて、なんでだろ？」と言って本田はクリントンマスクを脱いだ。

「それは徳川さんに聞かないと俺たちにも分からないな」鈴菌もトランプマスクを外した。

「そしたら、その徳川いう御仁に聞きゃあ、わかるとでもいうがかえ？　その徳川に頼みさえすりゃあ、外国と商いができるようになる、いうがかい？」

花もヒラリーマスクを持ちながらあっけらかんと答える。

「それなら、私が知ってます！　確か徳川のケーキさんに頼めば外国と交易を許してくれるはずだよ！　名前がケーキだから覚えてた！」

　龍馬が、目を丸くした。

「徳川のケーキ……？　それは、お花が作ってくれたクッキーやらゼリーやらいうがと、似たようなもんながかえ？　ようわからんが、その『徳川のケーキ』いう、こじゃんと美味そうな名前の御仁に頼みさえすれば、外国と商売ができるようになるがやね。まっこと、いっぺん会うてみたいもんぜよ。どんなに甘うて、ええ香りのする御仁ながか、楽しみじゃのう！」

「アハハ、徳川のケーキさんには中々会えるもんじゃないよ。凄く偉い人なんだもん」

　アプリが、遠くの山を見た。

　何も言わなかった。

（……徳川慶喜を『ケーキさん』呼びする19歳がいる。）

　鈴菌も、本田も、笑い転げていて気づいていない。

　今のこの会話の重さに。

　龍馬が、リンカーンのマスクを手に取って眺めた。

「そんなにええ御仁ながかえ。わしのような浪人にゃあ、とても会えるはずがないいうがやね。そりゃあ、しかたがないちや。……それよりも、この不思議な面をした御仁は、まっこと凛々しい顔をしちゅうねぇ。この御仁は、一体誰ながなぜよ？」

「龍馬さんのはリンカーンだよ」

「りんかーん……？　こりゃあ、また派手な名前の御仁ながやねぇ。……ほう、この面構え。まっこと、天下を取りそうな人相をしちゅうねぇ！」

　鈴菌が、自分のトランプマスクを龍馬に見せた。

「さすが龍馬さん！　このマスクの人たちは外国の将軍様の人相だから当たってるよ。俺のはトランプで、本田のはクリントン、花のはクリントンの奥さん」

「な、なーんだって！？　これっぱあ全部が、外国の将軍ながかえ！　とらんぷに、くりんとん夫妻……。こりゃあ、まっこと縁起のええ面をしちゅうねぇ！　本田、この面をわしにくれんかえ！　こんなに縁起のええ面は、持っちゅうだけで何かええことがありそうなぜよ！」

　本田が、リンカーンマスクを龍馬に手渡した。

　龍馬が、嬉しそうに懐にしまった。

　アプリは、馬のマスクを静かにリュックに戻した。

　　　＊

　十時。

　六人は再び走り出した。

　八坂八浜の海岸線が、続いていた。

　現代のようなトンネルはない。

　常に波打ち際か、切り立った崖の上を走る。

　砂利と岩が剥き出しの道だ。

　でも、海は美しかった。

　どこまでも透明で、水平線が丸く見えた。

　阿南を過ぎると、田畑に藍の青が増えてきた。

　鮮やかな緑の葉が、風に揺れている。

　お遍路さんとすれ違う回数も増えた。

　白い装束。

　菅笠。

　杖の音。

　　　＊

　午後四時四十五分。

　鮎喰川の渡し場だ。

　大きな橋はない。

　渡し舟で、一台ずつ渡った。

　六往復した。

　川の流れが、夕日に光っていた。

　　　＊

　午後五時半。

　藍住。

　巨大なうだつの上がった藍屋敷が、どこまでも続いていた。

　加工場から、藍を発酵させる熱気と独特の香りが立ち込めている。

　職人たちの声が、あちこちから聞こえてくる。

　夕日に照らされた藍住の町が、黄金色に染まっていた。

　六人は、宿を探しながら町の中を押し歩いた。

　その時、声をかけられた。

　立派な着物を着た男だった。

　龍馬やアプリと同じくらいの年に見える。

「あんたあ、押いてるそのハリボテは、いったい何だいのん？　車輪が縦に二つ並んでるじゃあ、すぐ転ばってしまうだら？　こんなおかしなハリボテを、どうしてわざわざ押し歩いてるだ。重たいもんで、ちっとも捗らんに。……何かい、これも修行のひとつだっていうんかい？」

　六人が、足を止めた。

　龍馬に、岩崎弥太郎。

　そして今度もまた、原付に反応できる男が現れた。

　鈴菌が、アプリの耳元で囁いた。

「……また来たぞ」

　アプリが、その男を見た。

　男の目が、バイクのフレームをなぞっている。

　構造を、読もうとしている目だ。

　藍住の夕日が、男の横顔を照らしていた。