原付転生 【番外編 了】

【reverse 51 モブかと思ったらモブじゃ無かった件】

　「ここが龍光寺か……」

　アプリは、鳥居を見上げた。

　巨大な鳥居だ。

　石造りの柱が、青い空に向かってまっすぐ立っている。

　鳥居の向こうに、急な石段が続いている。

　石段の先に、本堂の屋根が重なるように見えた。

　その脇に、稲荷社の朱色が見える。

　仏と神が、同じ境内に並んでいる。

　門前に、茶屋が並んでいた。

　参拝客が、軒先の縁台に腰を下ろしている。

　馬が、繋ぎ場で尾を振っている。

　賑やかな声と、線香の匂いが混ざっていた。

　アプリは、馬繋ぎにアプリリアを預けた。

　タツに声をかけた。

「ここで待ってろ」

　石段を、一人で登り始めた。

　　　＊

　石段は、急だった。

　両脇に、杉の大木が立っている。

　根が、石段の脇まではみ出している。

　苔が、石を覆っている。

　上るにつれて、茶屋の声が遠くなった。

　代わりに、鳥の声が近くなった。

　本堂の前に出た。

　香炉から、煙が細く上がっている。

　手を合わせている老人がいた。

　子供連れの参拝客がいた。

　アプリは、本堂の前に立った。

　賽銭を入れた。

　手を合わせた。

　真剣に、言葉を選んだ。

「薬師如来様、稲荷大明神様、間違ってたら申し訳ない。俺たちが何か失礼なことをしただろうか？それなら、謝る。俺たちがこの時代で歴史に干渉してしまう前に、元の時代に戻してほしい……」

　煙が、風に流れた。

　答えは、なかった。

　鳥が、一羽、本堂の屋根から飛び立った。

　それだけだった。

「無駄足だったか……」

　アプリは、石段を降りた。

　　　＊

　茶屋に戻ると、タツが駆け寄ってきた。

「仙人様！　たった今、虚無僧が来て『東が吉』って言ってたよ。仙人様のことを知ってるみたいだったよ？」

「虚無僧……？」

　アプリは、思い出した。

　第一番札所。

　霊山寺の境内。

　あの男の、声。

「何処だ！？」

　アプリは、辺りを見回した。

　茶屋の客。

　参拝客。

　馬繋ぎの馬。

　虚無僧の姿は、どこにもなかった。

「東か……」

　アプリは、空を見た。

　東の方角に、山が重なっている。

　　　＊

　来た道を、戻った。

　アプリリアの背に揺られながら、アプリは考えた。

　東。

　高知から東と言えば、徳島方面だ。

　お遍路の順番で言えば、阿波から始まる。

（逆打ちで出発した、あの道に戻れということか)

　タツが、馬の前で黙って歩いている。

　いつもと違うアプリの顔を見て、何も言わなかった。

　仁淀川の音が、また寄り添い始めた。

　　　＊

　数日後、アプリが才谷屋に帰ってきた。

　蔵の扉を開けると、本田と花と鈴菌が顔を上げた。

「早かったですね！」

「ほとんど馬で移動できたからな」

「何か収穫はありましたか？」

「龍光寺では収穫ゼロだ。ただ、馬童が虚無僧から『東が吉』と言われたらしい」

　本田が、少し考えた。

「それって……あの時の虚無僧……ですか？　……いや、こんなわけないか……」

　蔵の中が、静まり返った。

　霊山寺の境内で口元だけ動かしていた、あの男。

　あの時の言葉が、また、どこかに響いた気がした。

「お茶、入れてきますね」

　花が、蔵から出ていった。

　　　＊

　母屋に入ると、春猪と乙女が待ち構えていた。

「お花、おんしゃ、龍馬と一緒にならんかえ？　うちあ、おんしゃが龍馬の嫁になってくれたら、こじゃんと安心ながやけんど……」

「この家で一緒に暮らそうよ」と言って春猪が花の手を取る。

　花は、固まった。

　二人が、じっと見ている。

　花は、ゆっくりと口を開いた。

「乙女さん、春猪ちゃん、凄くありがたい話なんだけど、私には無理だよ」

「龍馬あ、たしかに、しゃんとせん情けない男ながやけんど、あいつぁ、必ず世に出る男ぜよ！　お花にゃあ、けっして苦労はさせんはずやき、安心して嫁いできや！」

「乙女さん、結婚が嫌なわけじゃないんですよ。私はまだ旅の途中なんです。モトラに色んな思い出を見せてあげる約束をしたんです。だから、まだ旅を辞められません！　まだ見たことのない景色は沢山あるんです。この土佐にもね…。ここで止まったらモトラもガッカリすると思うんです」

　乙女と春猪が、少しだけ残念そうな顔をした。

　でも春猪が、すぐに笑った。

「やっぱりね！　花ならそう言うと思ってた。乙女ねーやん、諦めよ！」

「さすがはお花ぜよ！　おんしゃの話を聞きよったら、うちあらあも、いつか、どこぞ遠うの街まで旅ができるような気がしてくるちや！」

「私もいつか蝦夷地まで必ず行くよ！　花は津軽なんだよね？　その時は花の家にも遊びに行くよ！」

　花は、二人の手を取った。

「必ず、そんな未来が待ってるからね！　津軽に来た時は必ずウチに泊まってよね！」

　三人が、固く手を繋いだ。

　　　＊

　湯をもらって蔵に戻りながら、花は虚無僧の言葉を思い出していた。

　東が吉。

（きっと、そろそろここを出ていくことになるんだろうな……)

　花は、極力明るい顔で蔵の扉を開けた。

　　　＊

　その日から、アプリと鈴菌がバイクの整備を始めた。

　本田が、二人の作業を見ながら聞いた。

「東となると、RS50とハスラー50なら何処まで走れそうですか？」

「四人分の携行缶を合わせても徳島が限界だな？」とハスラーを弄りながら鈴菌が答えた。

「まあ、行けるところまで走ってみれば良いさ」馬に乗れるアプリは余裕の表情で答える。

「こういう時の2stは不便ですね」

「三十キロ以上出さなければ2stでもそこそこ燃費は稼げる。最東端までなら十分足りる」

　花も、モトラを磨きながら言った。

「いつ出発ですか？」

「恐らく徳島まで三日あれば着く。明日にでも三日分の食料を龍馬さんたちに買ってきてもらおう。準備が整い次第だ」

　花は、黙ってモトラを磨き続けた。

　雑巾が、モトラのタンクをゆっくりと撫でた。

　　　＊

　翌日。

　蔵の中には、いつものように六人が集まっていた。

　本田、アプリ、鈴菌、花、龍馬、そして沢村惣之丞。

「龍馬さん、沢村さん、実は食材の買い物を頼みたいんです」

「食い物か？　それなら、ウチにあるもんは何でも好きに使いや！　足らんもんがあったら、奉公人に言いつければ何でも揃えてくれるき。遠慮はいらんぜよ！」

「実はそろそろ僕らは旅に出るんですよ。その旅に必要な食材なので、才谷屋の食材を使う訳にはいきません。自分たちが旅で使うために買わないとね」

本田は明るくさもそれが当然かのように答えた。

　龍馬と沢村惣之丞が、顔を見合わせた。そして沢村新之丞が4人と龍馬に向かって少し声のトーンを落として答える。

「そりゃあ丁度ええ。龍馬、わしも近々、長州の高杉さんのところへ行こう思いよったがじゃ。おんしゃあらあは、どこへ向かいゆうがな？」

「僕たちは徳島県……じゃなくて、阿波国に向かいます！」

「それなら、番所の抜け道はわしが案内しちゃるき、安心しや。ところで龍馬。おんしゃあも、長州まで一緒に来んか？」

「わしが？　土佐から出るかっちゅうがか？　いやいや、そりゃあ流石に無理ぜよ。せっかく商いも上手いこといきゆうに、脱藩なんて、そんな大それたことできんき！」

「まあ、龍馬ならそう言うわな。けんど、今のままじゃあ、おんしゃあ武市先生にええように使われるだけぜよ？」

　蔵の中が、静かになった。

　本田が、アプリを見た。

　アプリが、鈴菌を見た。

　鈴菌が、花を見た。

　花が、本田を見た。

　四人の表情が、同時に固くなった。

「まずは食いもんの買い出しじゃな。明後日まで待っちょいてくれ。わしの方も旅の仕度があるき、明後日までには、この蔵に要るもんを届けさすぜよ」

　沢村惣之丞が、蔵を出ていった。

　龍馬も、何か考えている顔で出ていった。

　　　＊

　四人だけになった。

「花さん！　これって龍馬の脱藩じゃないの？」

「う〜ん……私、おーい！竜馬は一回しか読んでないのよ……どうだったかな……」

「逆にここが龍馬の脱藩だとしたら、今の龍馬さんが脱藩できるようには見えないぞ？」

「なるようになる。俺たちは歴史干渉さえしなければ問題ない。だから、余計なことをしないでおこう」

　四人が、頷いた。

　歴史干渉は、しない。

　絶対に。

　蔵の外で、才谷屋の算盤が鳴っていた。

　誰も気づいていなかった。

　田中光顕と龍馬を引き合わせたこと。

　沢村惣之丞にZIPPOを渡したこと。

　春猪に「蝦夷地まで必ず行ける」と花が言ってしまったこと。

　全部、すでに起きていた。

　四人は、ただ、算盤の音を聞いていた。