【reverse 46 天下の逸品と、two-finger salute】
蔵の扉が、勢いよく開いた。
龍馬と沢村惣之丞が、飛び込んできた。
二人とも、息が上がっている。
目が、輝いている。
数日ぶりの帰還だった。
＊
金三十両。
アプリが、その数字を聞いた時、黙って頷いた。
本田が「さんじゅうりょう……」と口の中で繰り返した。
鈴菌が、口笛を吹いた。
花が、目を丸くした。
アプリが、手数料を計算した。
龍馬に五両。
沢村惣之丞に五両。
龍馬は、黙って懐にしまった。
沢村惣之丞は、両手で受け取った。
しばらく、その手の中の金を見ていた。
それから、深く頭を下げた。
「……こ、これっぱあのもん、まことにかまんがぜよ！？ おんしゃあらあ……いや、主よ。まっこと、何と言うて礼を言うたらええか分かりゃせん。これっぱあがありゃあ、しばらくの間、軍資金にゃあ何ちゃあ困ることはありゃせんきな！……おんしゃあらあの志、この惣之丞、一生忘れやせんぜよ！」
頭を下げたまま、動かなかった。
その隣で、龍馬はあっけらかんとした顔をしていた。
「龍馬！ おんしゃあも礼を言わんかい！」
沢村惣之丞が、頭を上げずに怒鳴った。
龍馬が、少し驚いた顔をした。
＊
龍馬が、四人を見渡した。
「……そんな事ぁ、もうええぜよ！ わしゃあ、まっこと商いが面白うてたまらんがじゃ！」
その目が、さっきまでと違った。
縁側で昼寝をしていた時の目ではない。
朝帰りして乙女さんに怒鳴られていた時の目でもない。
何かに火がついた目だった。
「のう、主よ。まだ何か、売りたいもんは残っちょらんかえ？ わしゃあ、もっと、もっと商売がしてみたいがぜよ！ 遠慮などせんと、何でもわしに任せてみいや！ おんしゃあが持っちゅうもんなら、どんな得体の知れんもんであっても、わしが天下の逸品として売り捌いてみせるきな！」
鈴菌が、アプリを見た。
アプリが、本田を見た。
本田が、花を見た。
花が、少しだけ口元を緩めた。
（ようやく来た）
四人が、同じことを思った。
花が、リュックを開けた。
ミレービスケットの小袋を取り出した。
龍馬に二袋。
沢村惣之丞に二袋。
手渡した。
龍馬が、沢村惣之丞に袋の開け方を教えてやっている。
沢村惣之丞が、恐る恐る一枚食べた。
目が、細くなった。
＊
「龍馬さんはまだ何か売りたいんですか？ それなら、これなんかどうですか？」
本田が、ポーチから百円ライターを取り出した。
ミレービスケットをボリボリと食べている龍馬と沢村惣之丞の目の前で、火をつけた。
パチン。
小さな炎が、蔵の薄暗がりに揺れた。
二人が、固まった。
龍馬が、前のめりになった。
沢村惣之丞が、腰を浮かせた。
「な、なんじゃ、これは……！」
「火打石も使わずに、指一本で……！」
本田からライターを受け取って、二人は交互に火をつけた。
何度も。
何度も。
それを見て、アプリが箱マッチをちゃぶ台に置いた。
花がチャッカマンを置いた。
鈴菌が、オイルライターと小さな缶を置いた。
「温泉宿の千円ガチャで出た安モンだ」
クランキーコンドル柄のZIPPO型ライターだった。
コンドルが、羽を広げている。
安っぽい、でも確かに細かい絵だ。
龍馬と沢村惣之丞が、それを覗き込んだ。
「こ、このコンドルの彫り……なんと見事な細工じゃ……！」
「まるで生きちゅうようぜよ……！」
案の定、龍馬が言った。
「……のう、わしにも一つ、くれんかえ？」
花が、一番大きなチャッカマンを龍馬に差し出した。
「ダイソー品なんだけどね……」
龍馬は、嬉しそうにチャッカマンを懐にしまった。
＊
沢村惣之丞は、チャッカマンには手を出さなかった。
ZIPPOライターを、鈴菌から受け取った。
使い方を、真剣に習った。
蓋を開ける。
ホイールを回す。
炎が出る。
何度も繰り返した。
オイルの補充もやってみた。
指についたオイルの匂いを、確かめた。
百円ライターやチャッカマンとは違う。
この構造は、仕組みさえわかれば、職人の手で再現できる。
沢村惣之丞が、小さく呟いた。
「……こりゃあ、えげつない技術ぜよ。こいつを、高杉さんのところへ持っていきさえすれば……長州どころか、天下の情勢を、ガラッと変えてしまえるかもしれんぞ……！」
蔵の中に、その言葉が落ちた。
本田は、花の作ったほうじ茶豆乳ラテを飲んでいた。
花は、自分のカップを両手で包んでいた。
鈴菌は、天井を見ていた。
アプリは、ツーリングマップルを眺めていた。
誰も、沢村惣之丞の呟きを気に留めなかった。
蔵の外で、才谷屋の算盤が鳴っていた。
＊
翌朝。
まだ夜が明けきらない時間だった。
才谷屋の周りに、人影はない。
早朝の空気が、ひんやりと静かだ。
アプリが、才谷屋の門の前に立っていた。
着物を着ていた。
ちゃんとした、幕末の旅支度だ。
リュックではなく、背負子を背負っていた。
テントやアウトドアグッズを括り付けた、がっしりとした背負子だ。
右手に、ツーリングマップルを持っていた。
本田と花と鈴菌と龍馬が、見送りに出ていた。
「気をつけてくださいね！ 本当は僕も行ってみたかったんですけどね……」
「本田は馬に乗れないだろ」
「そうですよね……。そのうち乗馬も教えてくださいね」
アプリが、本田を見た。
何も言わなかった。
振り返った。
歩き出す前に、右手の人差し指と中指を立てた。
two-finger salute。
それだけだった。
アプリが、早朝の道を歩いていった。
背負子が、遠ざかった。
ツーリングマップルが、遠ざかった。
やがて、角を曲がって、見えなくなった。
本田は、その角をしばらく見ていた。
龍馬が、隣で大きく伸びをした。
「まっこと、面白い男じゃのう」
誰も、それに返さなかった。
早朝の才谷屋に、朝日が差し始めた。
静かな朝だった。
