【reverse 41 土佐の龍馬に、土佐の土産を】
バイクが、砂浜に四台並んでいた。
龍馬が、その一台一台を眺めた。
近づいた。
離れた。
また近づいた。
目が、子供みたいに輝いている。
「こじゃんと、たまげたぜよ！ こんなに大きいからくり人形……いや、からくり馬らあて、見たことも聞いたこともないちや！」
龍馬が、ハスラー50のシートを叩いた。
ぺたぺたと、両手で触った。
「これっぱあ大きなからくり馬やったら、人も乗せられるいうわけやねぇ。鈴菌殿。まっこと……わしは、おんしの後ろに乗らしてもらえばええがかえ？」
ワクワクしながら、龍馬はハスラー50の後ろに跨った。
鈴菌が、本田をリアシートに乗せてニケツを実演した。
龍馬は頷きながら見ていた。
それから、鈴菌の後ろに乗った。
龍馬の足が、地面から離れた。
＊
走り出した。
未舗装の道だ。
でこぼこしている。
せいぜい二十キロしか出せない。
四台が、ゆっくりと高知城下を目指す。
ハスラー50の後ろで、龍馬がはしゃいでいた。
前の三台には聞こえない。
でも、鈴菌には背中越しに伝わってくる。
龍馬の体が、震えている。
笑っているのだ。
＊
筆山の麓に差し掛かった。
前に、登山道が見えてきた。
四台が止まった。
アプリと鈴菌が、顔を見合わせた。
「先に見てくる」
二台が、山道へ入っていった。
RS50の二ストの音と、ハスラー50の二ストの音が、木々の中に消えた。
登山道の前に、本田と花と龍馬が残された。
＊
龍馬が、山を見上げた。
「筆山にゃあ、ちゃんと道がついちゅうき、案じなや！ あんなあ、そがいな高い山じゃあないき。わしやったら一刻もありゃあ楽に超えてみせるぜよ！」
「すいません。私と本田くんはそんなに歩けないんです……」
花が、正直に言った。
「歩けん？ なぜぜよ！ おんしゃあ、蝦夷地まで旅をしてきたと言うちょったろうが。あがいな遠いところまで行った男が、こんまい山道でへのたれてどうするぜよ！」
本田が、プレスカブのシートをそっと撫でた。
「僕はこのからくり馬がないと自由の翼を羽ばたけないんですよ。このプレスカブで薩摩から蝦夷の端まで走ったんですから」
龍馬が、プレスカブに近づいた。
タイヤを触った。
ゴムの感触を確かめるように、指を押し当てた。
それから、本田を見た。
「本田、おんしゃあコイツが相棒ながか！」
今度はモトラを見た。
「お花は、そのゴツゴツしたからくり馬が相棒ながやねぇ。ほう……これがいわゆる人馬一体ちゅうやつかえ。面白いのう、実にまっこと面白いぜよ！」
龍馬が、感心したように頷いた。
＊
花が、リュックを下ろした。
ごそごそと、中を探った。
小袋を三つ取り出した。
本田に一つ渡した。
龍馬に一つ渡した。
ミレービスケットだ。
龍馬が、袋をひっくり返した。
開け方がわからない。
本田が、袋の端をつまんで開けてやった。
「これ美味しいよね」
「私も好き」
二人が、ビスケットをつまんだ。
龍馬が、それを見てから、一枚口に入れた。
ポリ、と小気味よい音がした。
龍馬の目が、開いた。
「……！！」
もう一枚、口に入れた。
また、ポリ。
「おおっ！ ほう、これは……まっこと、こじゃんと旨いのう、本田！ 噛めば噛むほど、お天道様の味がするぜよ！」
龍馬が、袋の中を覗いた。
「このほんのりと効いた塩気がたまらん。お花、おんしゃあこの『みれえ』ちゅう菓子、どこで手に入れたがぜよ？ お話の背負子から、こがいに旨いもんが出てくるとは思わなんだ！」
「これ？ 国分川のそばの野村煎豆加工店ってとこで買ったんだよ。揚げたてで美味しいでしょ？」
龍馬が、少し考えた。
「のむらせんまめ……？ ほう、聞いたことのない屋号じゃが、国分川のほとりかえ！ あそこら辺にゃあ、ええ水とええ風が吹きゆうき、菓子を作るにゃあ絶好の場所ぜよ。おんしゃあ、そんなハイカラな名前の店を見つけてくるとは、まっこと耳ざといのう！」
龍馬が、また一枚、口に入れた。
ポリポリと、山の入口で音が響いた。
＊
今度は本田が、リュックに手を入れた。
細長い瓶を三本取り出した。
ごっくん馬路村だ。
花に一本渡した。
龍馬に一本渡した。
龍馬が、瓶のキャップを見た。
ひねった。
開かない。
また見た。
本田が、キャップに指をかけた。
パコ、と開いた。
「おお、本田！ かたじけない。この瓶の蓋はちくと変わった形をしちゅうのう……ほう、指一本で鮮やかに開けおった！ まっこと、おんしゃあは器用な男ぜよ」
龍馬が、瓶を鼻に近づけた。
一口、飲んだ。
目が、カッと開いた。
「……！！」
「……こ、これはっ！！ 柚子じゃ！ 馬路村の、あの深い山の香りが鼻を突き抜けていったぜよ！ 甘うて、それでいて後味は清流のように潔い。まっこと、土佐の魂を瓶に詰め込んだような飲み物じゃのう！」
龍馬が、ごくごくと飲んだ。
あっという間に空になった。
空き瓶を、マジマジと見つめた。
「……こりゃあ、たまげた。この『びいどろ』、一点の曇りもありゃせん。中の水が浮いちゅうように見えたが、空になっても宝石のように光っちょる。土佐の海より透き通っちゅうかもしれんのう！」
「びいどろ？」
本田が、花を見た。
花が、本田を見た。
二人とも、首を傾げた。
「おんしゃあ、こんな見事な細工を『空き瓶』と呼ぶんか！？ いかんいかん、そんな無造作に置いたら割れてしまうぜよ。これ一つあれば、長崎の商人とて腰を抜かす。……のう、これをわしに譲ってくれんか？ 懐に入れて持ち歩きたいがぜよ！」
本田が、自分の空き瓶も差し出した。
龍馬が、両手で受け取った。
胸元に、大切そうにしまった。
＊
遠くから、二ストの音が戻ってきた。
鈴菌のハスラー50と、アプリのRS50だ。
「山道、続いてる。バイクでも行けそうだ」
アプリが言った。
四台が、また走り出した。
＊
筆山を登りきった。
視界が、一気に開いた。
北側に、高知城下が広がっている。
整然と並ぶ屋根。
細い川筋。
龍馬の生家がある、あの上町の通りが、はっきりと見える。
南側に、太平洋があった。
遠く、遠く、どこまでも続く青だ。
その手前に、桂浜が光っている。
霞みひとつない。
木が邪魔しない。
建物が遮らない。
この見通しは、現代では絶対に見られない。
本田は、その景色の前で動けなかった。
（この景色は……現代では、絶対に見せられなかったなぁ）
本田宗一郎の言葉が、戻ってきた。
このカブにもっと色んな景色を見せてあげてくれよ。
見せてあげている。
確かに、見せてあげている。
百五十年以上前の土佐の空を、プレスカブが走ってきた。
アプリが、腕を組んで水平線を見ていた。
鈴菌が、城下の方を眺めていた。
花が、南の海に目を細めていた。
四人とも、しばらく動かなかった。
＊
龍馬だけが、違うものを見ていた。
懐から、ごっくん馬路村の空き瓶を取り出した。
朝の光に、かざした。
瓶が、虹色に光った。
龍馬が、目を細めた。
景色より、瓶を見ていた。
太平洋より、手のひらの中の小さな光を見ていた。
本田が、それに気づいた。
（やっぱり、坂本龍馬はただの若者だ）
でも、その横顔に。
朝の光を受けた、その目の奥に。
何かが、ある気がした。
言葉にはできない。
でも、確かにある。
それが何なのかを、本田はまだ知らなかった。
桂浜の波が、遠くから聞こえた気がした。
