原付転生 【番外編 了】

【reverse 86 ラビリンス】

　翌朝、五時。

　気温二度。

　トラ子が、一人でテントを出た。

　本田もアプリも、まだ寝ていた。

　スカジャンでは寒すぎた。

　本田のプレスカブに干してあったカッパを借りた。

「見てーな、このカッパ。これ一枚で風ブチ殺せてるやん。全然寒ないわ、余裕すぎて笑けてくるわ！」

　虎柄のディオで、まだ薄暗い小豆島へ走り出した。

　　　＊

　右手に、瀬戸内海が広がっている。

　まだ底の見えない、深い墨色の海だった。

　空の端がわずかに、薄く、透明な青に透けはじめていた。

　ブルーモーメントの幕開けだ。

　虎柄のディオの派手なカラーリングも、この一刻だけは夜明けの影に溶けてシックに沈む。

　エンジンの音だけが、氷のような空気を切り裂いていく。

「……あかん、指ちぎれる。まじで寒すぎて笑けてくるわ」

　吐く息が、真っ白だった。

　速度は二十キロ。

　けれど今は、この牛歩のような遅さが、何よりの贅沢に思えた。

　スローモーションのように流れていく海岸線。

　止まっているかのような波の音。

　誰もいない国道。

　この島にあるすべての色とすべての静寂が、今、自分ひとりのためだけに用意されている。

「……綺麗やんけ。野田のガード下とは、えらい違いやな」

　空が濃紺から、切ないほどの東雲色へと移ろっていく。

　その淡いグラデーションを見つめるトラ子の瞳に、ヤンキーの鋭さはなかった。

　ただ一人の少女としての、素直な感動だけがあった。

　寒さは痛みに変わり、震えは止まらない。

　けれどこの二十キロの視界に映る「青の世界」を、誰にも邪魔されずに走り抜けるこの瞬間は、どんな金銀財宝よりも贅沢で美しい「絵」だった。

　　　＊

　土庄町に入った頃、太陽が昇り始めた。

　古い町並みが赤く染まった。

　趣がある。

　細い路地が続いている。

　トラ子が、ハンドルをふらりと切った。

　それが、運の尽きだった。

　　　＊

「あれ……？」

　同じタバコ屋の角を、三回曲がっていた。

　道がどんどん細くなっていく。

　ディオのハンドル幅が、石垣にギリギリ触れそうだ。

　目の前に、民家の玄関が現れた。

「お邪魔します言わなアカン距離やんけ！」

　バックした。

　別の路地を選んだ。

　また同じ白壁が現れた。

「……ちょ、待てや。まじでこれ、どうなってんのん？」

　ディオを止めた。

　スタンドを立てるスペースすら怪しい細路地の真ん中で、立ち尽くした。

　かじかんだ指がカッパのポケットから出てこない。

　やっとの思いで出したスマホは、高すぎる石垣のせいで電波が虫の息だった。

「北……？　北ってどっちやねん！　壁が高すぎて影すら見えへんやんけ！」

　横を見ると、小さな看板があった。

　『迷路の街』。

「知ってるわ！　言われんでも分かっとるわ！　出口を教えろ、出口を！」

　ガタガタと膝が震えた。

　鼻水は止まらず、カッパの下のジャージはキンキンに冷えていた。

　ついさっき「独り占めして贅沢やわぁ」とポエムを噛み締めていた少女の面影は、微塵もなかった。

「おーい！　誰かおらんの！？　野田のトラ子が迷子やぞ！　笑わんと助けにこい、コラー！！」

　朝の静かな住宅街に、行き場を失ったヤンキー少女の咆哮だけが虚しく響き渡った。

　　　＊

　キャンプ場では、アプリが目を覚ましてトラ子がいないことに気づいた。

「トラ子のヤツ……たぶんあそこだな……」

　アプリが、迷わず迷路の街へ走り出した。

　本田はキャンプ場で待機した。

　　　＊

　迷路の街の出口ゲートに、地元のおばさんに連れられたトラ子が出てきたのは、ちょうどアプリが到着した瞬間だった。

　トラ子は迷子になっていたわりに、楽しそうだった。

　おばさんと世間話をしながら歩いていた。

　アプリの姿を見つけて、おばさんに別れを告げた。

「ちょお待て、原チャ凄すぎんぞ！　こんな細い道もグイグイ行けるし、景色独り占めやんけ。何これ、最高すぎて笑けてくるわ！　免許取って正解やったわ、マジで！」

　アプリが、静かに言った。

「迷子になるのも、旅の一部だ」

　　　＊

　二人がキャンプ場へ戻ると、本田がインスタントコーヒーを差し出した。

　三人が焚き火を囲んだ。

　アプリがフェリーの時刻表を開いた。

「四便で帰ると、暗くなる前に野田には着くんじゃないか？」

「姫路から野田まで一人で帰れるかなぁ……。あー、マジでスマホホルダー買っとけばよかった！　自分のアホさ加減に笑けてくるわ！」

「それなら、僕が喫茶どんぐりまで送っていくよ」

「は？　マジで言うてんの？　フェリー代ドブに捨てるようなもんやけど、ええんやな？　うちは本田の分まで金返さへんからな。自分でケツ拭けよ？」

　本田が、笑いながら答えた。

「別にいいよ。フェリー代は無駄にならないから。だって僕はトラ子を送っていくことで、もう一度喫茶どんぐりに行けるんだもん。僕は鹿児島の人間だからね。もう二度とあのお店には来れないかもしれないだろ？　だから、フェリー代は無駄にはならない。昨日も言ったけど、原付で走ればつまらない街なんて無いんだよ」

　トラ子が、少し黙った。

　昨日からの一泊を、頭の中で辿っていた。

　夜明けの海。

　迷路の石垣。

　寒空のカレーヌードル。

　喫茶どんぐりの笑顔。

「っしゃあ、分かった！　そしたらいっぺん『どんぐり』まで一緒に流そか。気合い入れや！」

　　　＊

　テントを撤収した。

　フェリー乗り場へ向かった。

　本田とトラ子が乗船手続きをした。

　アプリは、港で二人を見送った。

　四便が、岸壁を離れた。

　　　＊

　池田の喫茶どんぐりに着いた。

　おばあちゃんが、「ゆっくりしていってね」と笑って迎えてくれた。

　トラ子が、今度は素直にその笑顔を受け取った。

　二人でサンドイッチを食べながら、トラ子が言った。

「ここまで来たら、あとは自分一人で帰れるわ！　ホンマありがとな！　ウチも早よバイト見つけて、金ガッツリ貯めて、原付で旅出たんねん！」

　本田が、気まずそうに答えた。

「それは少し難しいかな……」

「はぁ？　何言うてんねん。ウチがガキやからアカン言いたいんか？　なめんなや！　未成年やろうが何やろうが、バイトくらい気合でできんねん！」

「残念だけど未成年だからとか関係ないんだよ。僕もキャノンボールに出た時はトラ子と同じ十七歳だったからね……」

「んじゃ、なんでやねん。理由言えや！」

「トラ子には致命的な欠点があるんだよ」

　トラ子が、固唾を飲んで本田を見た。

「トラ子のディオには……リアキャリアが、ない」

　沈黙が、どんぐりの店内に満ちた。

　トラ子の視線が、遠くなった。

　脳内で、自分のディオを思い浮かべた。

　後ろ。

　荷台のあるべき場所。

　あるのは、格好いい羽だった。

「……ちょ、待てや」

　トラ子の声が、一オクターブ上がった。

「詰んだわ。ウチのディオ、リアキャリア付いてへんやんけ！　これマジで致命的すぎるやろ！　あのイケてる『羽』のせいで、旅に出られへんとか冗談抜きでシャレにならんし！　ウチ、最初から詰んでたんか……？

っちゅーか、これ何も『積めん（詰めん）』バイクやったんか、ボケェー！！！」

　どんぐりの店内に、トラ子の叫びが響いた。

「阪神スペシャルの限定装備だから……しょうがないよ」

「しょうがないで済む話かい！　虎柄で走れる癖に、荷物一個積めへんとか……どこの世界に旅に行けない旅バイクがあるねん！　この子、見た目はキャラ強いくせに、中身は一番おとなしいやつやないかいっ！　いや待て、ウチが悪いんか……？　リアキャリアの有無くらい調べてから買えっちゅう話か……？　でも誰も教えてくれへんかったやんっ！！」

　一人でノリツッコミが止まらない。

　おばあちゃんが、微笑ましそうに見ていた。

　本田が、ついに笑い出した。

　トラ子も、つられて笑い出した。

「なるほどな……。同じ原付でも、旅に向いとるやつと、全く使いもんにならんやつがおるっちゅーことか。おもろいやんけ。なんか、ますます原付のことが好きになりそうやわ！」

　おばあちゃんが、コーヒーのお代わりを持ってきた。

「ゆっくりしていってね」

　またその笑顔だった。

　トラ子が、「おおきに」と答えた。

　　　＊

　トラ子と別れて、本田は姫路港へ戻った。

　夜の便で、小豆島へ上陸した。

　真っ暗な小豆島オートビレッジヨシダへ帰ると、アプリが焚き火の前にいた。

　インスタントコーヒーを、黙って差し出してくれた。

　トラ子を無事に送り届けた事。

　リアキャリアがないので旅を諦めさせた事。

　喫茶どんぐりでもう一度サンドイッチを食べた事。

　話しながら、焚き火が小さくなっていった。

「あいつ、また来るだろうな」

　アプリが言った。

「来ると思います」

　本田が答えた。

　　　＊

　焚き火が、静かに落ちていった。

　トラ子のいない島の夜は、しんと静かだった。

　波の音だけが、暗い砂浜から届いていた。