３話 夫の思惑
祖父を亡くしたばかりで最悪の気分の時に、夫の本性を知り呆然とする私を、ピエールは楽しそうに笑い侮辱した。
「初めて会った時から僕はずっと君を憎んでいるし、愛したことは一度も無い！ そんな汚らわしいことを考えるだけでゾッとするからな！」
憎々し気にピエールは、嘲笑に強い怒りを含んだ言葉を吐き出した。
「憎む……⁉ 汚らわしい？ なぜ私がそこまであなたに憎まれなければいけないの？」
（本当に訳がわからない）
「平民のくせに……歴史あるバーンウッド伯爵家に本気で嫁げると思うのだから、君は傲慢以外の何者でもないじゃないか！」
憎々しげにピエールは怒鳴った。
私とピエールが婚約した当時。バーンウッド伯爵家は度重なる事業の失敗で、大きな借金を抱えていて没落寸前だった。
それに目を付けた私のお祖父様。裕福な平民の商人バスティアンが孫娘の私を、伯爵夫人にしようとピエールの父親の先代伯爵に借金を返済してやると約束し、結婚の話を持ちかけたのだ。
カッ！ と腹を立てた私は、ピエールに負けじと怒鳴った。
「自分の都合の良い方へ真実を捻じ曲げて……ピエール、あなたはなんて自分勝手な人なの？ 私は貴族の娘よ！ 確かに私を育てたのは平民のお祖父様だけど。私はカノック男爵令嬢よ！」
（私の亡くなったお父様は平民出身だけど。カノック男爵家の婿養子に入り、お母様と結婚して男爵位を継いだから、私は男爵家の娘だわ！）
一人娘のアデルを残して両親が流行り病で亡くなったあと。カノック男爵家は母方の従弟が継ぐことになり、幼かった私は祖父バスティアンに引き取られた。
「いいや、自分勝手で酷いのは君の方だアデル！ 君と出会う前から僕には、シャルロットという愛する婚約者がいたのに。君のせいで僕たちは引き裂かれてしまったんだ！」
「あなた……婚約していたの⁉ それなら、最初からあなたは私にそう言えば良かったのよ！」
（そんな話、私は知らない！ 知っていたら、婚約の話なんて断っていたわ！）
「言えるわけないだろう？ 言えば僕は父に絶縁され、借金まみれの伯爵家は没落したんだから！」
ピエールの父親先代伯爵は、私と婚約させれば伯爵家の借金が返せると。シャルロットの家に違約金を払い、ピエールとの婚約を一方的に解消したのだ。
「あなたはお金目当てで私の気持ちを利用したのよ。それを理由に今頃になって私を責めるなんて筋違いだわ」
私が睨みつけると。不意にピエールの顔から冷たい嘲笑が消え、嬉しそうな笑みへと変わり私から視線をそらした。
ピエールは玄関ホールのまん中にある大階段を見上げる。
「……っ？」
私もつられてピエールの視線の先を見上げたら。陶器でできたアンティーク人形のように、愛らしく小柄な女性が立っていた。
階段の中間あたりで立ちどまり、キラキラと輝く瞳でピエールを見下ろしている。
「何だ……もう来ていたのか、シャルロット――！」
ピエールは名前を呼びながら、階段を駆けあがり愛らしい女性を抱きしめた。
「あなたが迎えにくるまで、待てなかったの！ ピエール……いつまで私を待たせる気なの？」
社交デビュー前の少女のように、可愛らしく唇を尖らせたシャルロットは、ピエールの胸を細い指で突く。
「今まですまなかった、シャルロット。この家にようやく君を迎え入れることが出来て、こんなに嬉しいことはないよ！」
「まぁ……ピエール！ 私のピエール！ 愛しているわ！」
ピエールの頬に、チュッと音を立ててキスをすると。シャルロットはピエールの肩ごしに私を見つめ、勝ち誇った笑みを浮かべた。
「……あの人がシャルロット？ ピエールの愛人⁉」
私の視界が怒りの炎で、真っ赤に染まった。どれだけ胸が痛み夫を愛していても。私は目の前で見せつけられた夫の裏切りを絶対に許せない。
目の前で愛人とイチャつく夫に聞こえるよう、私は大声で叫んだ。
「良いわ、ピエール！ あなたと離婚してあげる！！ その人と仲良くすれば良いのよ！」
（お祖父様を失ったばかりの私に、こんな残酷なことをする人なんていらないわ！）
身体を震わせながら勇気をふりしぼり、私はピエールに言い放った。
――だが……
「いいや、君と離婚はしない。今まで散々大嫌いな君に付き合い、我慢してきたのだから。そろそろ僕も甘い汁を吸っても良いと思わないか？」
ピエールはシャルロットの腰を抱き、階段の真ん中に立って私を上から見下ろし冷ややかに笑う。
「何ですって？」
「僕が今まで何のために我慢して、君と結婚したと思っていたんだ？ それは君が裕福な商人、バスティアン・ガーメロウの女相続人だからさ！」
思わずハッと息を呑んだ。
「なんて卑劣な人なの？ お祖父様が亡くなったから、急に本性を見せたのね……」
（今までおとなしくしていたのは。お祖父様が亡くなり、私が遺産を相続するのを待っていたからだわ）
「こんなの詐欺師のすることよ！ 私を伯爵家で飼い殺しにして遺産を奪う気ね？」
（信じられない。こんな卑劣な人間が目の前にいるなんて）
「いいか、アデル。君は僕の持ち物なのさ！ 妻は夫の持ち物だと知らないのか？」
王国の法律では『妻は夫に保護される存在』で。どれだけ理不尽でも夫は『妻を自由に扱える権利』を持っているのだ。
「あなたはさっき、あなたの隣にいる女性が、自分の妻だと言わなかったかしら？」
自分に酔ってくだらない言い間違いをしたピエールに、私は容赦なくツッコミを入れると。ピエールはカッと顔を赤くして言い返す。
「君は単なる書類上の妻だが、シャルロットは僕が愛す真実の妻さ！ 君とは違う。生意気なことを言うな、アデル！」
ピエールの愚かな反論に、アデルは無作法にプッ！ と吹き出し。それ以上は話を続けたくなくて背中を向けた。
「……」
（いいえ、私は書類上だけではなく。神殿で神の前で誓ったあなたの妻だわ！ 今は愛を誓ったことを後悔しているけれど）
子供っぽい言い合いになりそうで、口には出さなかったが。私は心の中でもう一度、愚かな夫の主張にツッコミを入れた。
