ゴッグ・シンドローム マティアス別録

第2話「また同じ朝」

　目が覚めた。

　テントの天井が見えた。

　時計を見た。午前四時。

　マティアスは上体を起こした。南米の夜明け前の空気が、肌に当たった。今日も蒸し暑い。今日も作戦がある。今日もカイルがコーヒーを持ってくる。

　その三つが、同時に頭に浮かんだ。

　マティアスは、その感覚を不思議に思いながらも、すぐに流した。

　コーヒーの匂いがした。

「マティアス、私だ」

「分かっている。入れ」

　カイルが、少し驚いた顔をした。

「珍しいな。今日は返事をした」

「いつも返事をしている」

「たいていは黙って待っている」

「……そうだったか」

　カイルはカップを置いた。マティアスはそれを受け取った。コーヒーを一口飲んだ。

　うまかった。

「作戦のことだが」

「ゴッグ一号機の話だろう」

「……そうだ。何もお前が乗ることはないと思うのだが」

「他に頼めるものがいない」

「……それも、分かっていた」

　カイルは少し首を傾けた。

「今日のお前は、少し様子が違うな」

「そうか」

「何か、あったか」

「変な夢を見た。ここ最近、同じような夢を繰り返している気がする」

「どんな夢だ」

「今日のことを、事前に知っているような夢だ」

　カイルは少しの間、マティアスを見た。

「それは、単なる予測ではないのか。今日の作戦のことを、頭が整理しようとしているだけでは」

「そうかもしれない」

「不安があるなら、正直に言った方がいい」

「不安というわけではない。ただ——」

「ただ？」

「何かが、ずっと引っかかっている」

　カイルは、コーヒーを一口飲んだ。

「引っかかりの正体が分かれば、楽になるか」

「分からない。でも、分かりたい気はする」

「珍しいことを言う」

「そうか」

「お前は普通、引っかかりがあっても動く方を選ぶ」

「……そうだな」

　マティアスは、テントの外を見た。まだ暗い。夜明けまで、もう少しある。

「カイル」

「なんだ」

「今日の作戦で、何か起きた場合——」

「何が起きると思っている」

「分からない。でも、何かが起きる気がする」

　カイルは、マティアスを真剣な顔で見た。

「それは、作戦を中止すべきだという意見か」

「そういうわけではない。ただ、お前に言っておきたかった」

「何を」

「……気をつけろ」

　カイルは、少しの間、何も言わなかった。それから、静かに言った。

「それはこちらの台詞だ」

　二人はコーヒーを飲んだ。外では、夜明けが近づいていた。

　作戦は、予定通りに始まった。

　砲撃が来た。閃光。地面が揺れた。

　マティアスはゴッグ一号機へ走った。

　走りながら、振り返った。ハルとミナが湖畔へ向かっているのが見えた。

　一号機に乗り込んだ。ハッチを閉めた。

　コックピットに計器の光が溢れた瞬間、通信が入った。

　カイルではなかった。

「大佐、敵の規模が想定を上回っています。一号機では——」

「分かっている。予定通り動く」

「しかし——」

「予定通りだ」

　マティアスは操縦桿を握った。

　その時、もう一つの通信が入った。カイルだった。

「マティアス。俺が行く」

　また、この言葉だった。

　マティアスは、固まった。

「カイル」

「一号機は俺が乗る。お前は——」

「待て。なぜお前が乗る」

「今日の作戦では、俺が乗った方がいい。理由は言えないが」

「理由が言えない理由を言え」

「……言えない理由の理由も言えない」

「ふざけるな」

「ふざけていない。マティアス、俺を信じてくれ」

　マティアスは、操縦桿を握ったまま、答えられなかった。

　外で、また爆発があった。

「時間がない」

　カイルの声が続いた。

「生きて帰れ、マティアス」

　通信が切れた。

　マティアスは、ハッチを開けようとした。間に合わなかった。

　光が来た。

　全てが白くなった。

　目が覚めた。

　テントの天井。午前四時。

　マティアスは、しばらく動かなかった。

　今回は、夢の感覚が残っていた。光の記憶。カイルの「生きて帰れ」という声。そして、間に合わなかった、という感覚。

　コーヒーの匂いが来た。

「マティアス、私だ」

　カイルが入ってきた。

　生きている。

　マティアスは、カイルを見た。何も言わなかった。

「……どうした。顔色が悪いぞ」

「……何でもない」

「何でもない顔ではないが」

「夢を、また見た」

「同じ夢か」

「似ている。でも、少し違う部分があった」

　カイルはカップを置いた。

「どこが違った」

「……今回は、お前が俺の代わりに一号機に乗ろうとした」

　カイルは、少し間を置いた。

「なぜ俺がそんなことをする」

「分からない。でも、お前はそう言った。『理由は言えない』と」

「……奇妙な夢だな」

「ああ」

「それで、どうなった」

「光が来た。そこで目が覚めた」

　カイルは、コーヒーを一口飲んだ。その顔を、マティアスはじっと見た。

　生きている。今は、生きている。

「カイル」

「なんだ」

「今日の作戦で、一号機から離れるな」

「どういう意味だ」

「一号機以外に乗るな」

　カイルは、マティアスを見た。

「……それは命令か」

「命令だ」

「理由は」

「……夢を見たからだ」

　カイルは少し笑った。

「夢を根拠にした命令は、初めてだな」

「俺もそう思う。だが、命令だ」

「……了解した」

　カイルはそう言ったが、その表情には、何かが残っていた。了解、とは言ったが、納得とは別の何かが。

　マティアスには、それが気になった。

　でも、今は時間がなかった。

　その日の作戦で、マティアスはゴッグ一号機に乗って出撃した。

　砲撃の中を抜け、目標地点まで到達した。

　カイルは、後方で支援に回っていた。

　ハルとミナは、ゴッグ二号機で別のルートを進んでいた。

　途中で、通信が途絶えた。ゴッグ二号機の反応が、深度計から消えた。

　マティアスは、その事実を確認した時、何か大切なものを失ったような感覚を覚えた。

　でも、作戦は続いた。任務は続いた。

　そして、夜が来た。

　翌朝、マティアスはまたテントで目を覚ました。

　時計を見た。

　午前四時。

　……また、この時刻だった。

　マティアスは、ゆっくりと上体を起こした。外の音を聞いた。兵士たちが動き回る音。通信車両のエンジン音。誰かが何かを怒鳴っている声。

　全部、聞き覚えがあった。

　昨日聞いた音ではなかった。もっと前に聞いた音だった。

　マティアスは、時計をもう一度見た。

　XI月二十八日。

　昨日もその日付だった気がした。いや、一昨日も。もっと前から。

　コーヒーの匂いがした。

「マティアス、私だ」

　マティアスは答えなかった。

　カイルが入ってきた。赤い軍服。上品な所作。手にはティーカップが二つ。

「……また、お前か」

「また、とは失礼な」

「今日は何日だ」

「XI月二十八日だが」

「……そうか」

　マティアスは、コーヒーを受け取った。飲んだ。うまかった。

　いつも通りに、うまかった。

　何度目の、いつも通りなのか、まだ分からなかった。

【次回　第3話「繰り返しに名前をつける前に」へ】