わたしとおばあちゃんのあやかし語り

ないまぜの今

　天神人形と同じく、自由に動いている清少納言と呼ばれた女性は、檜扇で隠していない目を細め、陽菜に親しげな視線を送った。

「こんにちは、陽菜ちゃん」

「こ、こんにちは……」

　返事をするも、勝手に次々と動き出す人形達に、戸惑いを隠せない。

　いったい、なにが起こっているのだろう。

　今まで、飾っていた雛人形が勝手に動き出すなんてことはなかった。

　しかも清少納言は、手の平に乗る人形サイズから、大人サイズになっているのだ。

(夢でも見てるのかな？)

　みんながそうか分からないけれど……陽菜の場合、夢の中で、これは夢だと察する瞬間がある。

　でも、今はどちらなのか分からないでいた。

　画用紙が落ちた瞬間に寝落ちてしまったのか、現実が続いているのか。夢と現(うつつ)が混じり合い、ひどく曖昧になっている状態なのか。

　昨年の秋に出会ったセツやツクヨミと過ごした時間は、夢や幻じゃなかった。今年の正月に大年神や御年神と話したことも、現実の出来事だった。

　ウサギの精や神様が本当に居たのだから、人形に魂が宿り、勝手に動き出してしまうこともあるかもしれない。

　そんな非常識をすんなり受け入れてしまえるくらいには、陽菜の常識的な感覚は、少しズレ始めてしまっている。

　人形が勝手に動くという非現実を……そういうこともあるだろう、と受け入れてしまっているのだ。

(夢でも現実でも、どっちでもいいや)

　天神人形と、雛壇に立っていた清少納言が、陽菜の目の前に居て会話をしている。

　これが陽菜にとっての、今の現実なのだ。

「天神様との話は聞いていた。陽菜ちゃんは、勉強のなにが心配なのじゃ？」

　清少納言は問いかけながら、陽菜の隣に腰を下ろす。

　裾が広がり、動きに合わせて黒髪が揺れる。檜扇で目から下を隠す清少納言は、平安絵巻に描かれている女性そのものだった。

　天神人形の視線から隠すように檜扇を掲げ、陽菜にだけ素顔を見せる。

　ニコリと笑む口元と細められた目が、モデルが浮かべる微笑のようだ。

(平安時代の美人の顔は、お多福の顔らしいけど、全然そんなことないわ)

　イラストや面のお多福と、目の前で微笑む清少納言を一緒にしてはいけない。むしろ一緒にしては失礼だ。

　陽菜が見惚れていると、清少納言がわずかに小首を傾げる。

「いかがした？　勉強のなにが不安なのか、思い浮かばぬか？」

「あ、えっと……」

　清少納言に問われ、陽菜は自分の中に答えを探す。

　勉強のなにが不安なのか。なにを不安に思っているのか。

　陽菜は指をモジモジさせ、上目遣いに清少納言の様子を伺った。

　清少納言は陽菜の答えを待ってくれている。急かすような素振りも無く、穏やかに。

　陽菜は、胸の内をポツリポツリと語り始める。

「勉強ね、できないと……嫌じゃない？」

「嫌？」

「うん……。できないって、かっこ悪いよね」

　勉強が不安なことの、具体的になにが、という部分は思い浮かばなかった。

　ただ、イメージが先行してしまっているのだと自覚する。

「みんなが理解してるのに、私だけ分からなかったらどうしよう。かっこ悪いなって、思っちゃうの」

「できないは、かっこ悪い……か」

　なるほどねぇ、と呟きながら、清少納言は檜扇を顔の前に戻した。

　伏し目がちになるとしばらく沈黙し、陽菜への返答を考えている。

　ジッと見詰めていたけれど目が乾き、堪えきれずに瞬きをすると、筆で描かれた黒い瞳が陽菜に向けられた。

「勉強は、環境だと思うのじゃ」

「……環境？」

　どういうことだろう。

　静かな部屋とか、塾に通うとか、そういうことだろうか。

「妾(わらわ)の日常には、学問があった」

「ん？　日常に勉強があるのは、普通じゃないの？」

「我らの時代には、普通ではないのだ」

　清少納言に向けた問いだったのに、天神人形が答える。

　陽菜の対角に胡座を掻き、台座に座っていたときと同じ姿勢をとる。

　清少納言は、わずかに膝を陽菜のほうに向けた。

「妾の時代は、女子が学問をするというのは、褒められたことではなかったのじゃ。学問は男のするもの。女は和歌を詠み、手習いをし、筝を奏でる。けれど妾は、男と同じく漢文が読め、学問ができることを誇らしく思うておった。その才能を隠そうとせず、むしろ女子でもできるのだと、ひけらかしてみせたのじゃ」

　学問ができる女性の素晴らしさが、今の感覚と違いすぎて、陽菜にはピンとこない。だから、共感もできなかった。

「妾の場合、妾が学問をすることに家族が寛容だったのじゃ。むしろ、誇らしく思うてくれた。そのおかげで、宮中に入ることができたのじゃからな」

「宮中に入る？」

「今で言うところの、いい会社に就職できた、というところだ」

　天神人形の補足を聞き、なるほど……と、陽菜は頷く。

「清少納言さんは、キャリアウーマンだったんだ……」

　清少納言は、驚いたように目を丸くする。パチパチと目を瞬かせ、陽菜を注視した。

「ふふっ、あはっ、あはは！　キャリアウーマン！　それはカッコイイのぅ」

「えっ、違う？」

「いやぁ、そのようなもんじゃ」

　天神人形も声を押し殺し、肩を震わせて「くくくっ」と笑っている。

　しばらく待っても、笑いが治まらないようだ。目に涙を浮かべながら、天神人形は陽菜に問いかけた。

「そのキャリアウーマンの代表作は、枕草子だ。陽菜は、枕草子という書物を知っているか？」

　陽菜は初めて耳にする本のタイトルに、フルフルと頭を横に振る。

「妾の書いた随筆じゃ。今の世まで、ずっと読み継がれてきておる。それはそうじゃ。なんせ、妾の感性が詰まっておる至極の作品じゃからの」

「随筆ってなに？」

　陽菜の質問に、やっと笑いが治まった天神人形が答えた。

「日記とは違い、日々感じていることを大衆向けに書き記してある書物だ。春はあけぼの……このときの春は、今の時代で言う冬だが……冬は朝日が昇る頃がステキとか、そういう個人の感性が記されている」

　陽菜が持っている知識の中で、随筆に該当するものはひとつしかない。

「随筆って、コラムみたいなものかな？　清少納言さんはキャリアウーマンじゃなくて、コラムニストなのね」

「ふふふ、コラムニストか。それは大層な肩書きじゃ。嫌いではない。今度から、そう名乗ることにしよう」

　清少納言も、コラムニストという響きが気に入ったらしく、満更ではないようだ。

「清少納言がコラムニストか。ならばやはり、紫式部は小説家という肩書きになるのであろうな」

　得心したように、天神人形は膝をポンと叩く。清少納言は、そんな天神人形に冷ややかな眼差しを向けた。

「まぁ、嫌だ。あの女の名を口になさるとは、気分を害するというものじゃ」

「それは、妾も同じこと」

　新たに加わった女性の声。

　見上げると、檜扇で顔を隠した女性が、清少納言の背後に佇んでいた。

　おや、と天神人形が親しげな表情を浮かべる。

「紫式部。そなたも来れたのか」

　紫式部と呼ばれた女性は目を細め、ええ、と天神人形に穏やかな声音で答えた。そして、清少納言には嫌悪の眼差しを向ける。

「学問ができることをひけらかすのは下品であると、陽菜ちゃんに伝えなければと思いまして」

　清少納言と紫式部の間で、見えない火花がバチバチと散っていた。

　陽菜は、それとなく七段飾りを盗み見る。

(あ、やっぱり……)

　案の定、また雛壇の三人官女が一人減っていた。向かって右側に立っていた一人が居ない。

　雛壇には、もう中央に座っている一人しか残っていなかった。