２８ ちょっと浮かれているみたいだ
「すみません。ヴィオラ嬢を送ってから、また戻ってきます」
「詳しい話は明日でいい。今日は君も帰っていいぞ」
「今日中に詳細を報告しておきたいんですよ。面白い話を聞いていますからね。ヴィオラ嬢、荷物をお持ちしよう」
「……いいえ、結構です」
「荷物はこれだけかな？ 多目的競技室まで送るよ。これも見せびらかそうかな」
笑顔の御曹司は、流れるような動きで私の荷物を奪った。
断ったのに、なぜ！？
しかも、返したはずのジャケット入りの手提げ袋まで持っていくの？
呆然としている間に、御曹司は足取り軽く控え室を出ていく。仕方がないから会長様に軽く挨拶をしてから追いかけた。
「待ってください！」
「あ、速すぎたかな。ごめんね。ちょっと浮かれているみたいだ」
「浮かれているとは、何かいいことでもあったんですか？」
「君に会えたから」
御曹司は足を緩めて振り返った。
本当に機嫌が良さそうだなと思いながら、やっと追いつく。今の間に軽く息が上がったけれど、以前ならもっと息が切れていたはずだ。毎日の特訓によって持久力も向上しているらしい。
少し嬉しくなっていると、御曹司が覗き込んできた。
「君も、楽しそうだね」
「少し体力がついているのは、特訓の成果かなと思って」
「……それだけ？」
「他に何がありますか？」
首を傾げると、御曹司の緑色の目は一瞬落ち着きのない動きをして、視線が私から逸れた。
「それは……ほら、会長と話したのが楽しかったとか、そういうのだよ」
「ああ、会長様！ 確かに新鮮でした！ まるで私がごく普通の学生のように接してくれたんです！」
「新鮮？ まあ、ヴィオラ嬢は特別だからそうかもしれないね」
「実は会長様は、目がすごく悪いとか？」
「うーん、そういう話は聞いてことがないな」
「では審美眼が世間一般とは違うのかしら？ 私を普通の学生と同じ扱いができるなんて、会長様はとてもすごい人です」
「会長はすごい人だと俺も思うけど、審美眼は普通のはずだよ。王立学園のこと以外はあまり頭にないだけなんだ」
「なるほど。ただの優秀な人なんですね！」
私が感心しながらそう言うと、御曹司は思わず吹き出すように笑い、それから真顔になった。
「ヴィオラ嬢は会長に対して偏見がないよね。あの人は正当に評価されにくいんだ。——俺が近い学年にいるせいで、不名誉な噂もある」
私は噂には詳しくない。
でも、生徒会長様は名目上のお飾りであるとか、本当はオディーランス公爵家の令息が生徒会長になるべきだったとか、そういう噂は何となく耳に入ってくる。
王立学園では、生徒会長という存在は最も優秀な人間がなるべきだという価値観がある。それに従えば、公爵家に生まれ、学年首席を独走しているレイノルド・オディーランスが生徒会長になるべきだという話になる。
でも実際には、生徒会長になったのは違う人物だった。
「誤解している人もいるけど、フレデリック会長はとても有能な人だ。一年の時から生徒会の役員をしているから、生徒会の仕事を熟知している。伝統を重んじる堅実さがあり、新しいことも柔軟に取り入れる。彼はなるべくして生徒会長になった人物なんだよ」
それは私も感じたことだ。理解している。
私が大きく頷くと、御曹司は嬉しそうに笑った。
「俺に人の上に立つ資質はない。ちょっと派手で成績がいいだけだよ」
「……それで十分すぎると思いますが、生徒会長様はエリザベス様の薫陶を受けているようですし、地位に相応しい人物だと思います」
「ヴィオラ嬢にそう言ってもらえると、嬉しいな」
「会長様とは仲がいいんですか？」
「俺は仲がいいと思っている。あの人と話していると、俺も普通の学生に思えて気が楽なんだよ」
「わかります。私にも普通に接してくれて落ち着かないくらいでした」
「その気持ちはわかるなぁ！ 実はあの人、俺の姉に心酔しているんだよね。だからたぶん、姉以外の女性はどんな絶世の美女でも『普通』に接すると思う」
そうなのか。
でもエリザベス様は素晴らしい女性だから、理解はできる。
「私、会長様はやっぱりいい人だと確信しました！」
「……あれ？ まさか特別な感情を持ってしまったとか、そういう話ではないよね？」
「えっ、エリザベス様を敬愛する同志だと勝手に思うのは、特別な感情に入りますか！？」
「…………入らないかもしれない。うん、平和でよかったよ」
御曹司は曖昧に笑った。でもやっぱり機嫌が良さそうだ。ずっとにこにこしている。
それから、ふとジャケット入りの手提げ袋を持ち上げた。
「なんだか美味しそうな匂いがするね。君の家、昨日はお菓子を焼いていたのかな」
「ええ、まあ、お菓子は焼きました。だから、少しだけですがお礼として入っています。その……私が形を作りました」
「……えっ？」
御曹司がぴたりと足を止めた、思わず見上げるととても驚いた顔をしている。
それから思い切りよく袋の中に手を入れた。ああ、そんなにかき回したら、丁寧に畳んだジャケットがシワになってしまう……！
ハラハラしているのに、御曹司はクッキーの包みを取り出すと目を大きくした。
「これはクッキー？」
「あ、はい。あ、私は型抜きとラッピングをしただけなので、味は保証します」
「今、食べていい？」
そう言ったかと思うと、私が反応する前に包みを開いて少し不恰好なクッキーを一つ取り出して、じっと見てから口に入れた。
「うん、美味しい」
「よかった。テレンスが生地を用意してくれたから間違いないはずですが……」
「今のは花の形だったけど、こっちは……もしかして本？」
「す、すみません。型抜きが思ったより楽しくて、遊びすぎてしまいました……！」
リリアナが型にない犬や猫を作っていたから、私もオリジナル形状のクッキーを作ってしまった。さすがにクッキーに本やペンはなかった。テレンスも変な顔をして笑っていたもの！
急に恥ずかしくなって、クッキーと御曹司から顔を背けてしまう。
でも、御曹司は笑わなかった。
あまりにも静かすぎるから、おそるおそるまた目を向ける。御曹司はまだクッキーを見ていた。まるで宝物をもらった子供のように。
でも私の視線に気付いたのか、ニコッと私に笑いかけてから丁寧に包み直した。
「残りは後でいただくよ。ありがとう」
「お礼を言うのは私の方です。……あの時は気を遣っていただいてありがとうございました」
「あれ、今日は神妙だね？」
「後のことを考えて行動しろとデラに叱られました」
年頃の娘があんなあられもない姿を晒してはいけないとか、家まで送ってもらわなかったらどんな噂になっていたかわからないとか、それはもう私が反省を通り越して消耗するくらいに説教が続いた。
そのことも白状すると、御曹司は目をまん丸にしてから笑った。
悪戯が成功した幼年学校の子どもたちのようなご機嫌ぶりは、多目的競技室に着くまで続いた。
あまりにも笑顔が明るかったせいだろうか。
先に来て準備運動をしていたミリルさんが「いつもよりご尊顔がまぶしい……っ」とつぶいたかと思うと、そのまま床に座り込んでしまった。
