没落令嬢の雇われ悪女な日々【書籍1巻発売、コミカライズ進行中】

第２部

２６ 生徒会長

　その後は順調に生徒会室に到達した。

　誰にもみつからなかったし、すれ違いそうになったら影に隠れてやり過ごした。

　ここまで隠れる必要はなかったなと思ったけど、わざわざ御曹司を探しているというのがすでに気恥ずかしいのだ。

　でも生徒会室の扉の前で、私は軽く途方に暮れた。

「……この後、どうしよう」

　生徒会室へは誰でも入ることができるし、委員会活動や部活動の備品購入などの申請も、窓口で常時受け付けている。

　でも、今日は申請窓口に用事があるわけではない。

（まずは中に入って、窓口にいる生徒会役員の誰かに御曹司がいるかを聞いて……いや、それはそれで悪目立ちしてしまうかもしれない！）

　扉の前で迷っていると、背後から静かな声が聞こえた。

「生徒会室に用があるなら、自由に入りたまえ」

「え、あ、はいっ！」

　慌てて振り返ると紙束を抱えた男子学生がいた。

　とても姿勢がいい。でも威圧感はない。知的な顔立ちのその人は白いネクタイをつけていた。最終学年の五年生だ。

　最上級生を前に、私は思わず姿勢を正す。それから目の前の人が生徒会役員の徽章をつけていることに気がついた。

　私をまっすぐに見ているけれど、よくある「悪女」への嫌悪はない。もちろん老若を問わず男性から向けられがちな情欲めいたものもない。冷静沈着を体現したような人で、私もよく知っている王立学園で最も有名な一人だった。

「生徒会長様……！」

　王立学園高等部の生徒会長フレデリック・モレイド。

　モレイド伯爵の次男と聞いている。どんな時にも冷静で、部活動予算増加を目指した貴族や富裕商人出身者たちの本気の懐柔策が全く通じないことから

「無欲の生徒会長」と呼ばれているらしい。

　昨年度末に行われた生徒会長選挙では、派手さはないものの、優秀すぎる実績と冷静さと欠点のなさで勝ち抜いた。私も一番安定感を感じたから投票した。

　たぶん王立学園では二番目に有名な人だ。もちろん一番有名な人は「ダメ男になりたい御曹司」である。

　優秀すぎる生徒会長様は、立ちすくむ私の横を通り抜けて扉に手をかけた。

「我が生徒会は、王立学園生の全てを受け入れる場所だ。ルールは守る必要があるがな」

　淡々とそう言って扉を開ける。何人かが窓口で話をしていたけれど、生徒会長様が室内に入ると急に静かになった。

「私に構わず仕事を続けたまえ。――君も入りなさい。申請窓口はそこだ」

　生徒会長様はそう言ってくれたけれど、私は委員会活動のために来たわけでない。生徒会への要望のためでもない。

　極めて個人的な目的で、だからと言っていつまでもためらって場合ではないから思い切って中に入る。

　途端に、生徒会室の空気が変わった。生徒会長様が入室した時とは別の種類の緊張が走った気がする。

（……やっぱり、私が「悪女」だから？）

　また足がすくみそうになったけれど、ここまで来て逃げるわけにもいかない。

　意識して背筋を伸ばして室内を見回す。

　窓口やその奥にいる生徒会役員たちと、申請か相談に来ている数人の一般学生。それと壁際の棚へ向かった生徒会長様。目的の派手な御曹司の姿はない。

　……困った。出直すしかないようだ。

　こっそり焦っていると、手に持っていた紙束を棚に置いた生徒会長様が振り返った。

「誰かを探しているのか？」

「は、はい。レイノルド・オディーランスさんを……」

　そう言った途端、また室内の空気が変わった。生徒会役員たちがさっと目を見合わせたのは、どういう意味があるの？

　でも生徒会長様は全く表情を変えなかった。

「オディーランスなら、今は生徒会の仕事で学外へ出ている」

「そうですか。……失礼しました」

　がっかりして退室しようとすると、生徒会長様は奥の部屋を示した。

「もうすぐ戻ってくるはずだ。中で待っているといい」

「中で、ですか？」

「生徒会役員用の控え室だ。密室にはならない作りだから安心していい。こちらだ」

　それだけ言うと、会長様はすたすたと歩いていく。ついてくると確信しているようだ。

　でも私は部外者だし……と断ろうとしたけれど、周囲が少しも驚いていないというか、当たり前のように見ている気がして断れなくなった。

　——制服を返すために来たのだから、待たせてもらえるのは助かる。提案してくれたのは会長様だから、甘えさせてもらおう。

　覚悟を決めて、後を追った。

　密室にはならない作りという言葉通り、控え室には扉がない。

　生徒会の窓口がある部屋とは壁で仕切られているけれど、扉があるべき場所には何もない。ただの通路として空気も人も自由に出入りできる。貴族の未婚の若い男女が集まる場所だから、あえてこういう作りにしているのだろう。

　感心しながら室内に目を向けた私は、はっと足を止めた。

　控え室の壁には、たくさんの肖像画が飾られている。描かれている人物のネクタイはほとんどが白色。最終学年の五年生だ。

「ここにある絵は、もしかして……」

「歴代の生徒会長の肖像画だ」

　奥にある机に向かっていた生徒会長様はさらっと教えてくれた。

　つまり、ここが同級生たちが噂していた「栄光の肖像画の間」らしい。密かに憧れていたから、感動しながら鑑賞する。

　生徒会長様の机の真後ろにある絵が一番古いようだ。ということは、あの絵は初代生徒会長で、第三代国王となったアレックス一世様だろう。

　王立学園の初期はまだ制服がなかったのか、アレックス一世様は軍服姿だ。制服に変わったのは五人目から。男子学生の肖像画が続いているのは「家督を相続するのは男」という時代だったからだろう。

　女子の入学が増えるのは時代が下ってから。歴代生徒会長の肖像画にも中期をかなり過ぎた時期に女子学生があった。

　女性当主が出てきただけでなく、家督を継がない女性も勉学目的のために進学するようになった歴史を象徴しているようだ。

　生徒会長となるのはやっぱり最終学年の五年生が多いようだけれど、ごくまれに鮮やかな色がある。そのもっとも最近の肖像画は、私も知っている凛とした美女だった。

「エリザベス様……！」

　上級生である他の候補者たちを退け、圧倒的な支持を受けて四年生で生徒会長に就任。卒業するまでの二年間、熱狂的に支持され続けたという伝説的な女性の生徒会長。

　それがエリザベス・オディーランス様だ。

　私の憧れの女性であり、ダメ男になりたい御曹司の姉君であり、今は王国騎士団の参謀本部に所属している才媛。この肖像画が描かれたのは四年生だった就任時だから、ネクタイの色は赤。まだぎりぎり十八歳か、もう十九歳になっていたのか。今も大変な美女だけれど、十代の頃からお美しい……！

　うっとり眺めていると、何か書き物を始めていた生徒会長様がちらっと私を見たようだった。

「君は、オディーランスの姉君とも面識があるのか？」

「はい！　王都図書館でたまにお会いしています」

「……ほう？　あの人は騎士団に所属しているのに、王宮書物庫ではなく王都図書館に出入りしているのか」

「広い視野を保つために、貴族や王宮関連以外の書物も読みたいからだそうです」

「なるほど。あの人らしい」

　会長様は小さく頷く。

　ただの相槌ではない納得を感じて、私は思わず会長様に質問してしまった。

「……会長様は、エリザベス様のことをよくご存じなのですか？」

「私は一年の時から生徒会にいるからな。一年間だけだが、あの人と一緒に仕事をして多くを学んだものだ」

　つまり会長様は、五年間みっちり生徒会の役員をしているらしい。

　トップに立ちたくない某御曹司の身代わり会長、などと言われることもあるようだけれど、実務の経験に裏打ちされている安定感は本物だ。

　椅子に座らせてもらいながら改めて尊敬を抱いて――ふと違和感を覚えた。

（……何だかおかしい気がする。でも何がおかしいのかしら）

　肖像画を鑑賞しながらしばらく真剣に悩んでいて、はっと気がついた。

　普通だ。

　会話の内容も会長様の態度も、ものすごく普通なのだ。こんなに「普通」に会話が進むことがあるのだろうか。……おかしい。絶対におかしい！

「……もしかして会長様は、私の噂をご存じない？」

「君は二年のヴィオラ・ロレーダンだろう？」

　フルネームでご存じだった。

　全学園生の顔と名前を覚えているという噂は本当らしい。

「で、では、レイノルド・オディーランスさんの……最近の動向については……」

「オディーランス弟は、君を追いかけているそうだな」

「なのに、何も思わないのですか！？」

「何を思えと？」

　生徒会長様は本当に不思議そうな顔をする。

　……それだけ？

　困惑している私がおかしいのだろうか。

「え、えっと、私には母と同じ悪評がありますし、オディーランスさんは学年首席だそうですし、公爵家の人だし……」

「オディーランスの成績は落ちていないと聞いている。確かに君に貢いでいるようだが、以前より社交活動に熱を入れているそうじゃないか」

「…………そうなんですか？」

「個人の資産をどう浪費しようと私が立ち入るべきではないし、興味もない。公爵家が一人の女に貢いだくらいで揺らぐとも思わない。生徒会の仕事もこなしている。どこにも問題はない」

「女に惑っている姿が見苦しいとか、そういう方向は……？」

「色恋など、他人から見れば総じて見苦しいものだ。この程度で眉をひそめていては、先代オディーランス公爵など論外ではないか」

　……御曹司のお祖父様が歌姫を愛人にしていたことは有名らしい。歌姫とやらが何人いたのかは知らないけれど。

　言葉を続けられなくなって迷っていると、小さくため息をついた会長様は私を見た。

「ロレーダン。君が真面目に勉学に勤しんでいることは聞いている」

「えっ、そんなことまでご存じなんですか！？」

「オディーランス絡みで不当に中間試験の成績を下げられた疑いがある、と生徒会に匿名の告発があった。担当者が憤っていたぞ」

　……そうだったのか。

　でも告発してくれたのは誰だろう。

　そんな疑問が顔に出たようだ。会長様は引き出しから分厚い封筒を取り出した。

「これが匿名の告発の投書だ。君がいかに優秀であるかも書き連ねてある。長すぎて読むのに苦労したが、要約すると君が不当に低評価されたと書いてある。君は上位成績者として名前が発表されているから、裏取は楽だったようだ」

　分厚い封筒の表面の文字は、少し筆跡を変えているけれど、どことなく見覚えがある。しかもものすごく長いのなら、いつもの変態さんだと思う。

　変態さんありがとう……。

　ひっそり感謝する私を見つめた会長様は、机に肘をつくようにして両手を組んだ。

「――ヴィオラ・ロレーダン、一つだけ忠告をしておく」

　静かな声だ。

　でも思わず姿勢を正してしまうような威厳があった。