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★救難信号と空から来た手

このEpisodeは、【第一章】継がれる名、選ばれし者のEp17.☆月影の救難信号（前編）とリンクしています。読み比べてもらえると嬉しいです。

今回でエピーソード　オブ　ルミナスは終わりです……が、酸性雨の惑星と、自然衛星ルナスの間に、もう一つ惑星に行ってる予定で、物語を作ってました。

後日に【断章①】にて、執筆します。

　ルミナス号のレーダーに映る、一つの光点。

　ゆっくりと――確実に、こちらへ近づいてくる。

　ダイヤが息を呑む。

「……来てる」

　サイモンが顔をしかめる。

「救難信号、ちゃんと届いたな」

　レオはすぐに外を確認する。

「だが、あの高度はまずい」

　ダイヤが振り向く。

「え？」

　レオは短く言う。

「あれ以上降りれば、“やつ”の縄張りに入る」

　サイモンも頷く。

「あのモジャモジャ、確実に落とすな」

　ダイヤがすぐに言う。

「無線で知らせる！」

　レオが即座に止める。

「……あ、ダメだ」

　ダイヤが固まる。

「え？」

　レオは淡々と言う。

「救難信号の修理に、無線の部品を使った」

　サイモンが顔をしかめる。

「詰んでるじゃねぇか」

　一瞬の沈黙。

　ダイヤはすぐに走り出した。

　サイモンが叫ぶ。

「ちょっ――ダイヤ！？」

　ハッチを開ける。

　ダイヤは外へ飛び出す。

　そして、両手を大きく振りながら、全力で叫んだ。

「近づくな、ここから離れて！」

　サイモンが呆れる。

「いや無理だろ、聞こえるわけ――」

　そのとき。

　光点が、止まった。

　三人の動きが止まる。

　サイモンがぽつりと呟く。

「……え？」

　ダイヤも目を見開く。

「止まった……？」

　レオが静かに言う。

「偶然か……？」

　ダイヤの視線が、船体に向く。

　小さく書かれた文字。

　ダイヤが読み取る。

「Ｌｕｍｉｎａｌ……ルミナール」

　サイモンが振り向く。

「なんだって？」

　ダイヤがはっきり言う。

「リトス銀河の文字……同じ銀河の船だよ」

　レオの目が鋭くなる。

「……味方の可能性が高いな」

　しばらくして。

　その船から、一つの影が切り離される。

　背部に推進ユニット。

　女性が単独でこちらへ向かってくる。

　サイモンが感心したように言う。

「……あの怪物いるのに、よく来るな」

　レオはすぐに言う。

「重力と酸素の情報、伝えないと――」

　だが手段はない。

　女性は迷いなく接近し、そのまま――静かに、降り立った。

　レオはすぐに声をかける。

「この自然衛星……空気があるんだ」

　女性は軽く頷き、ハッチから入ってきた。

　一拍。

　女性が言う。

「救助に来た。動ける？」

　ダイヤは首を振る。

「この高度まで船を下ろすと……“あれ”が来るの」

　その瞬間。

　地面が、わずかに揺れた。

　サイモンが振り向く。

「……来たぞ」

　白い巨体が、ゆっくりと動き出す。

　女性はすぐに反応する。

　無線で何か話している。

　次の瞬間。

　上空から、別の影が飛び出した。

　バイク型のマシーン。

　高速で突っ込み、そのまま怪物の周囲を旋回する。

　女性が叫ぶ。

「おい、無茶ーー！」

　バイクは怪物の目前をかすめる。

　挑発するように。

　怪物の視線が、そちらへ向く。

　ダイヤが息を呑む。

「……引きつけてる」

　その隙に――

　もう一機。

　別のバイクが一直線に接近する。

　男性がルミナス号まで来て、指示を出す。

『助けに来ました、男性二人は私のバイクに乗ってください、三人でも構造上は大丈夫です』

　間髪入れず続く。

『ルビィさんは、女性を抱えオービタル・ムーバーで向かってください』

　女性が頷いた。

　そして、話し始める。

「私たちの仲間が怪物の気をそらしてる間に私たちの船に行きます」

　距離を測る。

　怪物は、まだバイクに気を取られてる。

　女性が叫ぶ。

「今！」

　レオが即座に動く。

「サイモン、行くぞ！」

　サイモンが飛び乗る。

「おう！」

　レオも続く。

　後部座席に乗り込み、男性の体に触れる。

（……ん？硬いな）

　一瞬の違和感。

　だが、考える暇はない。

　バイクが急加速する。

　背後で、怪物が動く。

　しかし――遅い。

　女性がダイヤを抱え、別ルートへ離脱する。

　交差する軌道。

　寸分の狂いもない連携。

　サイモンが思わず言う。

「……すげぇな」

　レオは短く返す。

「ああ」

　そして――

　三人は、無事に回収された。

　救助に来た船の格納ハッチが閉じる。

　静寂。

　ダイヤが息を吐く。

「……助かった」

　サイモンが笑う。

「ほんとにな」

　レオは静かに前を見た。

「……あの連携、ただ者じゃない」

　クレーターの影。

　壊れたルミナス号。

　そして――

　白い番人を残して。

　彼らは、新たな船へと移った。

　格納庫の中には、低く唸る機械音だけが満ちていた。

　天井の照明はところどころで強く光り、金属の床を明るくくっきりと照らしている。

　女性が振り返り、短く告げる。

「ブリッジはこちらです。ついてきてください」

　三人は無言のまま、先導する男女の後ろを歩き出す。

　足音だけが、やけに大きく響いた。

　やがて重い扉が開き、三人はブリッジへと足を踏み入れる。

　少し離れた場所では、助けに来た女性が背を向けたまま無線を続けていた。

　抑えた声の奥に、緊張だけがにじんでいる。

　その声を背に、三人は小さく息をついた。

　サイモンが声を潜めて言う。

「……なぁ」

　ダイヤが小さく返す。

「うん？」

　サイモンはちらっと外を見てから言う。

「あの三人、動きやばくなかったか？」

　レオも小さく頷く。

「ああ。判断も速い」

　サイモンが続ける。

「連携も完璧だしな。あの短時間で、あの動きは普通じゃねぇ」

　ダイヤは別の方向を見ていた。

　船内の装置。

　見慣れない機構が、いくつも並んでいる。

　ダイヤは小さく呟く。

「……すごい」

　二人が視線を向ける。

　ダイヤは装置を見たまま言う。

「ルミナス号って、最先端の塊みたいな船でしょ？」

　サイモンが頷く。

「まぁな」

　ダイヤは少し楽しそうに続ける。

「でも、この船……私の知らないものがいくつもある」

　レオが目を細める。

「……技術体系が違うな」

　ダイヤは静かに頷く。

「うん。全然違う」

　サイモンが苦笑する。

「助けられた側だけど、ちょっと悔しいな」

　ダイヤがくすっと笑う。

　その空気の中で――

　レオが低く言う。

「……もう一つ」

　二人が見る。

　レオは声をさらに落とす。

「さっきの男だが」

　サイモンが首を傾げる。

「バイクの？」

　レオは頷く。

「ああ。触れたとき……違和感があった」

　ダイヤが真剣な顔になる。

「違和感？」

　レオは短く言う。

「人間じゃない」

　一瞬、空気が止まる。

　サイモンが小さく笑う。

「いやいや、さすがに――」

　レオは首を振る。

「筋肉の硬さじゃない。構造が違う」

　ダイヤが静かに言う。

「……アンドロイド？」

　レオは続ける。

「あるいは、サイボーグ」

　サイモンが口を閉じる。

　軽い冗談の空気が、消える。

　ダイヤはもう一度、船内を見渡す。

「……納得」

　小さく呟いた。

「――了解、戻ってきて」

　女性の無線が終わる。

　しばらくの静寂。

　ほんの一瞬、張り詰めた空気が残る。

　そのとき――

　ハッチが開く。

　勢いよく入ってきた影。

　息を整えながら、その女性が言った。

「ただいま――って、何この空気」

　一瞬の間。

　そして――

　張り詰めていた緊張が、ふっと緩んだ。

―――――

　続きは、【第一章】継がれる名、選ばれし者のEp18.☆月影の救難信号（後編）へ。

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零章はこれで完結です。