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☆光が消える前に、掴んだもの

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

楽しんでもらえると嬉しいです。

　残された時間は、すでに半分を切っていた。

　誰一人として立ち止まる余裕はない。

　光が揺れ、二人の姿が消える。

　ゲート前に残ったのは、わずかな人数。

　ダイヤ。

　レオ。

　サイモン。

　ルビィ。

　結依。

　アストラ。

　そして、カウントダウンだけが、確実に進んでいた。

《残り時間：四分一〇秒》

　アストラが告げる。

『次、あなたたちです』

　レオが頷く。

「よし、行くぞ」

　サイモンがダイヤの肩に手を置いた。

「時間がねぇ。みんな行こう」

　――その瞬間。

　ダイヤの視線が、はっと宙を彷徨った。

「……モコル？」

　足元、肩、荷物の影。

　どこにもいない。

「モコルがいない！！」

　声が裏返る。

「さっきまで、近くに――！」

　ダイヤが駆け出そうとした瞬間、ルビィが腕を掴んだ。

「おばあちゃん、待って！」

「離して！あの子が――！」

　ダイヤが叫ぶ。

「信じて。私が必ずモコルを連れて行く」

　ルビィが真剣な顔で言う。

　サイモンが即座に動く。

「悪い！」

　ダイヤを担ぎ上げる。

「放してぇぇぇ！！ゴリにぃ〜！！」

　暴れるダイヤの叫びが、施設に響いた。

「ダイヤ、信じろ！」

　レオが大きな声で言う。

「戻る時間はない！」

「清水、行くぞ！」

「はい、行きます」

　結依が言う。

「ルビィ、向こうで待ってるよ」

　レオと結依が霧膜へ向かう。

　霧膜が身体を包み、四人の姿がゲートの中へ消える。

　残ったのは、ルビィとアストラ。

《残り時間：二分二三秒》

「生命反応を探して」

ルビィは息を整えながら、アストラに指示を出す。

「対象指定を、モコル」

　一拍。

『……反応あり。三階区画、小型居住室、奥から二つ目の部屋です』

「行く！」

　ルビィは走る。

『私はここで待機します』

　アストラはゲート前に立ち、霧を浴びる。

『ルビィ船長、必ず戻って』

　ルビィは振り返らなかった。

そして、三階へ。

扉の隙間から、小さな鳴き声。

「……いた！」

　棚の影で、モコルが小さく身を縮めて震えていた。

「ごめんね、遅くなって」

　ルビィはモコルを抱き上げ、走る。三階から二階の踊り場へ。

　アストラが下で叫ぶ。

『残り、五八秒です』

　ルビィは手を伸ばし、モコルを放った。

「アストラ、受け取って！」

　モコルが空中を舞い、アストラがキャッチ。

「先に行って〜！！」

　ルビィが叫ぶ。

「必ず、私も間に合うから」

　アストラは一瞬、逡巡し――

　自身の体とモコルに霧膜の原液をかける。

『了解です、必ずですよ』

　アストラの声がいつもより人間らしかった。

そして、アストラとモコルが、ワープ通路へ走り出す。

《残り時間：二六秒》

　ルビィは二階の踊り場から飛び降りた。

　すごい衝撃……脚に響く。

が、すぐ立ち上がる。

　そして、迷いなく霧膜の原液を頭から被る。ネバつく感触。

（走れ……！）

　ワープ通路。

　暗闇。

　出口の光。

《残り時間：一〇秒》

　ルビィは走った。

　前方に、アストラとモコルの背中が見える。

　走るルビィの視界に、出口へ到着したアストラの姿が飛び込んできた。

（良かった）

　ホログラムが最後の数字を刻む。

　五……四……三……

　――そのとき。

　入口側が、白く爆ぜた。

　光が、消える。

　ダイヤは、考えるより先に身体が動いていた。

「ルビィ――！！」

　叫びながら、霧膜に包まれた身体を無理やり前へ投げ出す。

　足元が崩れ、ワープ通路が歪む感覚。

　視界の端で、入口側の光が押し潰されるように消えていく。

　ルビィも必死に手を伸ばす。

　だが――

　距離が、足りない。

「……っ！」

　あと少し。

　あと、ほんの指先分。

（――間に合わない）

　そう思った、その刹那。

　ダイヤの指先に、かすかな温もりが触れた。

「……！！」

　反射的に、指を閉じる。

　掴んだ。

　ルビィの手首を――確かに。

　滑りそうになるのを、全力で握り直す。

「離さない……！！」

　腕に力を込め、全身で引く。

　サイモンとレオが背後からダイヤの身体を押さえる。

「ダイヤ！引け！」

「今だ！！」

　ワープ通路が悲鳴のように歪む。

　背後の光が、完全に崩れ落ちる。

　その瞬間――

　ダイヤは、ありったけの力で引き寄せた。

　衝撃。

　地面に叩きつけられ、視界が白く弾ける。

　それでも――

　手は、離さなかった。

　次の瞬間。

　静寂。

　全員が、地面に倒れ込んでいた。

　ダイヤは、まだ何かを掴んだまま、荒く息をしている。

「……」

　ゆっくりと視線を落とす。

　そこにあったのは、確かに、ルビィの手だった。

　その手を――

　掴んだ。

（……間に合った）

　ダイヤは、ぎゅっと握ったまま、二度と離さないように、その手を胸元へ引き寄せた。

　ルビィはゆっくりと顔を上げてダイヤを見た。

「……セーフ？」

　ルビィが息を整えながら言う。

　ダイヤが、涙と笑顔を混ぜて叫ぶ。

「セーフ！！」

　モコルが「きゅう」と鳴く。

　その場に、安堵の声が広がった。

　フェザーが、静かに説明する。

「ワープ通路は、入口と出口が揃って初めて存在する」

　全員が耳を傾ける。

「どちらかが消えた瞬間、通路は崩壊する。中にいれば……戻れない」

「霧膜が切れれば、人体は耐えられない」

　沈黙。

　ダイヤは、ルビィを強く抱きしめて小さく言った。

「……良かった」

　ルビィは小さく笑った。

「間に合ったから、いいでしょ」

　まだホログラムの残光が揺れている。

　ルビィとダイヤは、その場に崩れるように座り込んでいた。

　ルビィは胸を押さえ、荒い呼吸のまま、空を仰ぐ。

「……アストラ」

　アストラは静かに近づき、ルビィの前に立つ。

　その視線は、いつも通り正確で、冷静で――それでも、ほんのわずかに揺れていた。

『はい。ここにいます』

　ルビィは、震える声で言った。

「……あなたが、待ってくれてなかったら」言葉が続かない。

　アストラは一瞬、応答を遅らせた。処理時間――〇・八二秒。

『私は、最適解を選択しました』淡々とした声。

『待機することが、成功確率を最大化すると判断しました』

　ルビィは、ふっと笑って、首を横に振る。

「そういう言い方、今はいらない」

　アストラは小さく首を傾げた。『訂正します』

　一拍。

『私は、ルビィ船長を信頼しました』

『戻ってくると、判断ではなく――信じました』

　ルビィの目から、ぽろりと涙が落ちる。

「……ずるいよ、そんな言い方」

　アストラは静かに続ける。

『あなたたちは、常に“全員を連れて行く”選択をします』

『それが非効率であっても、危険であっても』

　ルビィは立ち上がり、アストラを強く抱きしめた。少し硬い感触。けれど、冷たくはなかった。

「……ありがとう」

「あなたがいてくれて、本当に良かった」

　アストラは一瞬、腕の位置に迷い―― それから、そっと、ルビィの背に手を置いた。

『こちらこそ』

『あなたを、最後までサポートできました』

　その言葉に、ルビィは小さく息を吐いた。

　恒星は消失した。

　それでも――

　ここにいる全員は、確かに、渡り切った。

　遠くで、もう存在しない惑星の光は、二度と見ることはなかった。

二一億人は、すべてを渡り切ったのだ。

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