☆ミッション達成と副作用
明るすぎる空の下。
恐竜の気配は遠のいていた。
アストラが淡々と報告する。
『ミッション進捗：陸地確保率五〇％。――ルミナール号の任務条件、達成』
一瞬の静寂。
結依が軽く振り返る。
「終わった？」
ルビィが小さく息を吐く。
「終わった、って言っていいね」
アンデルが両手を突き上げて叫ぶ。
「よっしゃぁぁぁ！！ミッション成功だ！！」
その声に、あちこちから安堵の息が漏れる。
ガストが大きく伸びをする。
「いやー、生きてるって最高っすね。地面が揺れてないのがこんなに幸せだとは」
グリムも静かに頷く。
「同感だ」
その横で、シロッコが急に早口で話し始める。
「しかし、今回の布陣は理想的でしたね。前線と後衛の距離感、火力配分、誰が見ても――」
ガストが慌てて止める。
「ちょ、ちょっと待て」
結依が目を細める。
「……シロッコ？」
ガストが怪訝そうに覗き込む。
「急にどうした？さっきまで寡黙キャラだったよな？」
アンデルが指をさす。
「誰だお前！！」
シロッコが戸惑う。
「え？あ、いえ、任務が終わると、こう、緊張が抜けるというか――」
グリムがぽつりと言う。
「……素が出たな」
ルビィがくすっと笑う。
「ふふ、意外とおしゃべりなのね」
シロッコは照れたように咳払いをした。
そのとき、結依がじっと見る。
「……ガスト？」
ガストが振り向く。
「はい？」
結依が首をかしげる。
「……あんた、顔どうした？」
ガストがきょとんとする。
「え？」
ルビィも近づいて覗き込む。
「……あれ？ガスト、ヒゲなくない？」
ガストが固まる。
「は？」
慌てて頬を触る。
「……ない！！俺の立派なヒゲが！！」
アンデルが笑う。
「剃ったのか！？似合ってるぞ！！」
ガストが即座に否定する。
「剃ってねぇよ！！昨日まで確実にあったんだよ！！」
結依が冷静に言う。
「じゃあ、自然に？」
ガストが不安そうに呟く。
「……抜け落ちた？」
一瞬、沈黙。
グリムが結論を出す。
「薬の副作用、だな」
バルンが戸惑う。
「ひ、ひげが自然脱落……？」
ルビィが眉をひそめる。
「それ、人体的にセーフなの？」
ガストが叫ぶ。
「俺が一番聞きたい！！」
そこで、グリムが静かに口を開く。
「――実は、俺も」
そう言って、グローブを外す。
次の瞬間――
ルビィが目を見開く。
「……え？」
結依が身を乗り出す。
「……光ってる？」
グリムの爪が、淡く光を反射していた。
アンデルが叫ぶ。
「宝石か！？」
ガストがツッコむ。
「ちょっと待て、なんでそんなファンタジー副作用なんだよ！！俺はヒゲ消失だぞ！？」
グリムが指先を見つめる。
「触感は、特に変わらない……ただ、光る」
シロッコが真面目に言う。
「夜間作業に便利そうですね」
ガストが即ツッコミを入れる。
「フォローになってねぇ！」
自然と視線がルビィに集まる。
ルビィが戸惑う。
「……なに？」
アンデルが聞く。
「あなたは？」
ルビィは小さく首を振る。
「……まだ、何も」
ルビィは無意識に自分の手を見る。
「……それが、逆に不安なんだけど」
バルンが冷静に補足する。
「副作用が“遅れて出る”可能性もありますからね」
ガストが顔を引きつらせる。
「やめろ！！その言い方一番怖ぇ！！」
アンデルが騒ぐ。
「次は何だ！？角が生えるのか！？」
ルビィが即答する。
「それだけはやめてください」
アストラが一歩前に出る。
『補足情報。薬の副作用は個体差が大きい。予測不能』
ガストが叫ぶ。
「一番言っちゃダメなやつ！！」
その一言で、場に笑いが広がる。
結依が小さく息を吐く。
「でも、全員動けてる。それでいい」
ルビィも頷く。
「うん。ミッション、ちゃんと成功したしね」
もう恐竜の咆哮は聞こえない。
確かに、“終わった”空気があった。
ガストが不安げに呟く。
「なぁ、ヒゲ……そのうち戻るよな？」
グリムが淡々と返す。
「……戻らなかったら、俺の爪で慰めてやる」
ガストが即座に返す。
「慰めにならねぇよ！！」
笑い声が、静かな大地に広がっていく。
――ただ一人、ルビィだけが。
まだ出ていない“自分の副作用”を、少しだけ気にしていた。
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ジュラシックアース編終了です。書いてて楽しい章でした。次の六章も良かったら読んでください。
