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☆手札が足りない

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

楽しんでもらえると嬉しいです。

　――ルミナール出航から一時間後。

◆地下都市・第七研究区画、転送理論ラボ。

　研究所は広いが、人の気配はない。稼働中の装置が低く唸り、ホログラムが静かに明滅している。

　中央の実験台。

　ダイヤとフェザー。そして足元には、相変わらず小さなモコルが張り付いている。

　フェザーは腕を組み、淡々と言った。

「まず、整理しよう」

　空中に浮かぶのは、巨大甲虫の内部構造。

　フェザーは続ける。

「ネバネバ液の採取は、もう問題なし」

　ダイヤは頷く。

「巨大化させた虫から、三回は安定して取れてる」

　フェザーが言う。

「継続的に取れるから量も十分」

　ダイヤが続ける。

「安全性もクリア」

　二人は同時に、次の言葉を飲み込んだ。

　フェザーが静かに口を開く。

「……次の問題は」

　ダイヤが続ける。

「二一億人を、いかに速く」

　ホログラムに数字が浮かぶ。

　モコルが、その数字に頭突きをした。

　フェザーは淡々と言う。

「時間をかけるなら、全員に塗ればいい」

　ダイヤは首を振る。

「でも、それじゃ遅い」

　フェザーが指を折る。

「塗布、乾燥、確認」

　ダイヤが続ける。

「列ができる」

　フェザーが言う。

「必ず、詰まる」

　ダイヤは腕を組んだ。

「……“塗る”からダメなんだ」

　フェザーが首を傾げる。

「？」

　ダイヤは少し間を置いて言った。

「人がネバネバを持つんじゃない？」

　そして、ダイヤは真顔で言った。

「『ネバネバが、人を包めばいい』」

　フェザーは眉をひそめる。

「……今の」

　ダイヤは首を傾げる。

「？」

　フェザーは呆れたように言った。

「アストラの真似でしょ？」

　ダイヤは平然と返す。

「『論理的帰結だ』」

　フェザーは即座に突っ込む。

「ちょっと似てるのが腹立つ！」

　モコルが「きゅっ」と鳴いた。

　フェザーはホログラムに視線を戻す。

「包む、ね……」

　ホロ画面の液体が変形し、霧状へと分解されていく。

　フェザーは言う。

「液体のままだと制御が重い」

　ダイヤが続ける。

「流動が遅い」

　フェザーが指を動かす。

「でも、霧なら」

　ホロ画面の人型の周囲に、薄い膜が形成される。

　フェザーは説明する。

「霧状の薄膜になる」

　ダイヤが言う。

「人がゲートに入る直前に？」

　フェザーが頷く。

「数秒通過するだけ」

　ダイヤが続ける。

「体表全体に均一付着」

　フェザーが言う。

「ゲート空間を抜ける間だけ固定」

　ダイヤは満足げに言う。

「『膜は空間との摩擦を遮断する』」

　フェザーが即座に突っ込む。

「だから、それアストラ！」

　ダイヤは淡々と返す。

「『私は模倣していない』」

　フェザーが声を上げる。

「してるっ！」

　フェザーは続ける。

「膜は出口側では自然分解」

　ダイヤが頷く。

「残留なし」

　フェザーが言う。

「だから市民に影響は出ない」

「“塗る作業”をゼロにする」

　ダイヤが続ける。

「霧の中を歩いて通るだけ」

　少しの沈黙。

　フェザーが指を鳴らす。

「で、本題」

　ホログラムが切り替わる。

　ゲート配置図。

　モコルがくしゃみをした。

　フェザーが言う。

「入口ゲートを大量に作る案」

　ダイヤが聞く。

「何個？」

　フェザーは少し考えて言う。

「……二〇〇」

　ダイヤは即答した。

「却下」

　フェザーが苦笑する。

「だよね」

　ダイヤが続ける。

「レオとサイモンが過労死レベル」

　フェザーも頷く。

「物理的にも精神的にも」

「じゃあ、ゲートを大きくする」

　ホロ画面に巨大な円が表示される。

　フェザーが言う。

「直径、最大一〇倍」

　ダイヤが確認する。

「それ以上は？」

　フェザーは首を振る。

「空間歪曲が不安定」

　ダイヤが頷く。

「安全優先」

　フェザーが続ける。

「処理層を多重化して」

　ダイヤが言う。

「同時通過人数を増やす？」

　フェザーは一瞬止まる。

「ただし――」

　人の流れのシミュレーションが始まる。

　すぐに入口付近が赤く染まる。

　フェザーが言う。

「人は、詰まる」

　ダイヤも即答する。

「絶対詰まる」

　フェザーが続ける。

「立ち止まる人」

　ダイヤが言う。

「振り返る人」

　フェザーが言う。

「怖くて進めない人」

　ダイヤが続ける。

「子供連れ」

　フェザーが結論を出す。

「だから現実的には、数値が落ちる」

　ダイヤが補足する。

「安全込みで」

　フェザーが言う。

「一ゲートあたり、毎分三〇〜四〇人」

　ダイヤが計算する。

「ゲート一〇組」

　フェザーが続ける。

「毎分、最大四〇〇人」

　ダイヤが言う。

「霧は最低一〇秒必要」

　数式が再計算される。

　フェザーが小さく言う。

「それでも、足りない」

　ダイヤも頷く。

「……うん」

　表示が止まる。

　――想定移動期間：九年九ヶ月。

　フェザーが言う。

「霧状膜は通過効率を最大まで引き上げてる」

　ダイヤが続ける。

「人が立ち止まらない前提でね」

　フェザーは別のレイヤーを重ねる。

「でも――現実は、こうなる」

　ホログラムの中で、人の流れが詰まる。

　ダイヤが呟く。

「……止まる」

　フェザーが言う。

「一人が躊躇すれば、後ろが詰まる」

　ダイヤが続ける。

「家族がいれば、なおさら」

　フェザーが言う。

「霧は完璧でも、人は完璧じゃない」

　モコルが詰まっている部分に体当たりする。

　ダイヤが苦笑する。

「……かわいいけど、解決しないね」

　フェザーが言う。

「癒し要員だな」

　一瞬だけ笑い、すぐに真顔に戻る。

　フェザーが言う。

「ゲートを増やす？」

　ダイヤが考えて答える。

「大きいのは最大二〇組が限界かな」

　フェザーが呟く。

「二〇組か……」

　ダイヤが言う。

「そう、四〇ゲートだね」

　ホログラムに入口二〇と出口二〇が並ぶ。

　フェザーが指摘する。

「出口側が詰まったら、入口も止まる」

　ダイヤも頷く。

「逆も同じ」

　再計算。

　――想定移動期間：四年一一ヶ月。

　ダイヤが呟く。

「……まだ、長い」

　フェザーが言う。

「アストラの観測データによれば、三〜四ヶ月が目標だよね？」

　ダイヤが小さく言う。

「うん、当初の想定より早いって」

「太陽が本気出す前に」

　沈黙。

　ダイヤがぽつりと呟く。

「霧は正解だと思う」

　フェザーも頷く。

「うん。ここは突破した」

　ダイヤが続ける。

「でも、次の壁が高い」

　ダイヤはニヤッと笑い、言う。

「『処理能力は、空間ではなく、人に依存する』」

　フェザーが呆れたように言う。

「……またアストラ」

　ダイヤが即答する。

「『私はアストラではない』」

　フェザーがため息をつく。

「あんたが一番アストラしてるのよ」

　モコルが、ダイヤの靴にしがみつく。

　ダイヤが小さく言う。

「……ねぇ」

　フェザーが答える。

「うん？」

　ダイヤが聞く。

「これ、詰んでる？」

　フェザーはすぐには答えない。

　数秒考え――首を横に振る。

　フェザーが静かに言う。

「まだ」

　ダイヤが言う。

「でも、答えが見えない」

　フェザーが答える。

「今はね、手札が足りないのよ」

　沈黙。

　理論上、霧での保護は解決した。

　――それでも、人は運べない。

　モコルが小さく鳴いた。

　フェザーが言う。

「今日は、ここまで」

　ダイヤが頷く。

「……うん」

　ダイヤは椅子に座り、天井を見上げる。

「次から次へ、問題だらけだね」

　フェザーが静かに言う。

「惑星移住だよ、そういうものでしょ」

　しばらく、二人とも喋らない。

　霧状膜のホログラムだけが、静かに淡く光っていた。

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