45/101

☆ダイヤの賭け、ルビィの祈り

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

◆ルミナール船の船内

　――少し前。

　船は静かに惑星圏を離脱した。

　窓の向こう、ノヴァ連邦の星が遠ざかっていく。

　沈黙を破ったのは、レオだった。

　操縦席の後ろから、淡々と口を開く。

「……で」

「“ゲート完成八〇％”ってのは、嘘だよな」

　結依が即座に口を開いた。

「やっぱり？」

　ゼファーも腕を組み、静かに頷く。

「私も、そう感じていた」

　全員の視線が、ルビィに集まる。

　一瞬、空気が止まる。

　ルビィは観念したように小さく息を吐いた。

「……はい」

　そして、少しだけ視線を落とす。

　ルビィは静かに続けた。

「出発前にダイヤさんに、言われました」

　――回想。

　薄暗い回廊。

　ルミナール号の出発直前。

　ダイヤは、いつもの軽い調子でルビィに話しかける。

「会合ではね」

「ワープゲートは八〇％完成してるって、言って」

　そして、軽く笑みを浮かべた。

　ルビィは目を見開いて固まった。

「えっ？」

　ダイヤは気にせず笑う。

「大丈夫、大丈夫」

「完成はさ、必ずさせるから」

「でも、“今から作ります”じゃ、誰も賭けてくれない」

　明るく言い切った。

　そこには、アストラもいた。

　ダイヤは、ちらりとアストラを見る。

　ダイヤは少しだけ目を細めて言った。

「で、アストラくん」

「君は……嘘、バラしそうだからさ」

　アストラは感情のない声で答える。

『……理解しました』

　ダイヤは、ニッと笑った。

「要するに、これは覚悟の嘘だよ」

　――回想、終わり。

　ルビィは、ゆっくり顔を上げる。

「――そういう、ことでした」

　レオは呆れたように短く息を吐いた。

「やっぱりダイヤの仕業か。……やれやれ、俺まで移住先の恐竜について、話を合わせる羽目になったぞ」

　ゼファーも静かに、だが重みのある声で応じる。

「ワシも同じです。あの場では、嘘も方便でしたからな。……ですが、恐竜の調査と対処は、一刻の猶予も許されませんぞ」

　結依が、少し気まずそうに苦笑いを浮かべた。

「でも、あの『ハッタリ』がなかったら、会合はまとまらなかったよね？」

「その通りです」

　ゼファーが落ち着いた声で肯定する。

「結果として、全国家が同じ方向を向いた。判断は間違っていなかったはずです。あとは、吐いた嘘を真実に変える努力をするだけですな」

　そこでルビィが、思い出したように顔を上げた。

「恐竜への対処なら、少し希望があります。船に乗る直前、アーク大統領が『我が国の優秀な軍人を派遣する用意がある』と約束してくれたんです」

　ゼファーの表情に、微かな安堵が広がった。

「あのアーク大統領が、自ら。……あそこの軍事力は世界屈指。それは心強い」

　レオが腕を組み、ゼファーに向き直る。

「それから、ヴェルデ大統領から聞いたんだが……。カイロス王国には、極めて優秀な生物学者の兄弟がいるらしい。恐竜の調査チームに加わるよう、打診できませんか？」

　ゼファーは即座に頷いた。

「もちろんです。ワシの方から、正式な協力要請を送っておきましょう」

「更にルナストンからも、優秀な学者とＳＷＡＴ隊員を派遣します」

　船内には、少し遅れて安堵の空気が広がる。

　それでも――

　ルビィの胸は、落ち着かなかった。

　通信機に目をやる。

（早く…直接、伝えたい。会合は成功したって。移住計画が正式に動き出したって）

　やがて、自然衛星ルナスが見えてきた。

　巨大な岩盤に穿たれた、ルナストン市の入口の前には巨大モコル。

　ルビィは、反射的に通信を入れる。

「こちら、ルミナール号――」

　……沈黙。

　ルビィは小さく呟いた。

「やっぱり、使えない」

　結依は眉をひそめる。

「この距離でも？さすがに、それは……」

　アストラが冷静に答える。

『恒星活動の影響範囲が、予測以上に広がっている可能性があります』

　ルビィの胸が、キュッと締まる。

（間に合って……）

　そのとき。地下都市入口の向こうに、人影が見えた。

　黒髪。見慣れた、飄々とした立ち姿。

　ルビィは目を凝らして呟いた。

「……おばあちゃん？」

　その隣に、フェザー。

　少し遅れて、サイモンの姿もある。

　ゼファーが、ホッと息を吐いた。

「結果を知りたくて、出迎えに来たのだろう」

　ルビィは自然と微笑む。

「だよね」

　だが――

　レオだけは、わずかに苦笑した。

（……ダイヤって、“出迎える”タイプだったか？）

　間もなくして、地表では入口の扉の内側で、フェザーが壁際に手を伸ばした。

　そこに設置されているのは緊急用注射器。

　フェザーは短く息を整えながら言った。

「……よし」

　フェザーは迷いなくそれを手に取り、ほどなくして――

　入口を塞いでいた、巨大な影が、急速に縮み始めた。

　もふ、と音を立てるように。

　巨大だったモコルが、いつものサイズへ。

　レオは呆れたように言った。

「やっぱり、あいつはモコル目当てか？」

　地表が、完全に開く。

　アストラが告げる。

『着陸、可能です』

　ルミナール号は、静かに降下し無事着陸した。

　ルビィは、胸の奥で小さく呟く。

（直接、伝えられる、全部……）

　そして、扉の向こうで待つ、あの無邪気な黒髪の天才の顔を思い浮かべた。

　船体が地表に触れ、かすかな振動が足の裏に伝わる。

　――こうして「覚悟の嘘」は、静かに歴史へと刻まれた。

　移住計画が、本格的に動き出した。

私からのお願いです。

もしも、気にっていただけたら

★★★★★の評価と、ブックマークなどお願い致します。

感想などもお待ちしてます。