☆ワープ理論の壁とサイモンの一言 ②
一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。
完結してる作品なので、完結は必ずします。
「」人のセリフ
（）心の声
『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。
※私の小説のルールです。
――そのころ三人は。
◆地下都市・研究室
テーブルが二つ、距離を空けて向かい合っている。それぞれの中央には、掌ほどの円形フレームのミニチュア・ワープゲートが設置されていた。
片方が入口、もう片方が出口。
ダイヤは腕を組み、フェザーは額に手を当て、二人ともテーブルの上を鋭く睨んでいる。
ダイヤはわずかに顎を引き、実験開始の合図を出すように言った。
「……じゃあ、いくよ。赤い球、投入」
フェザーは視線を動かさず、細かい調整を確認する。
「角度は？ さっきより〇・ニ度内側？」
ダイヤは軽く頷く。
「うん、それでいい」
赤いボールが、入口側のゲートへとコロンと転がり入る。
一瞬。
ゲートの縁が淡く光り――
出口側。
ポンっと転がり出てきたのは、赤い球……ではあるが。
フェザーは目を細め、違和感に気づいて口を開いた。
「……でかくない？」
ダイヤは冷静に観察しながら答える。
「でかいね」
元の三倍ほどのサイズ。
しかも、表面が微妙にゼリー状に揺れている。
フェザーは眉を寄せ、過去の結果を思い出す。
「前回は青くなったし、その前は分裂したし……」
ダイヤは肩の力を抜きながら言う。
「最初よりはマシ。爆発しなくなった」
二人は同時に息を吐く。
ダイヤはゲートを見つめたまま、分析を口にする。
「空間の接続が、まだ安定してない」
フェザーは腕を組み直し、即座に反論する。
「数値は合ってる。理論上は通るはずなのに」
ダイヤは少しだけ口元を上げる。
「“通る”のと、“無事に通る”は別だからね」
フェザーは苦笑を浮かべる。
「それを言われると弱い」
フェザーは長い髪をかき上げ、ゆっくりと椅子に腰を落とした。
少し天井を見上げてから、ぽつりと呟く。
「……ねえ、ダイヤ。やっぱりさ、ワープ理論が違うんでしょ？」
ダイヤは即座に頷く。
「うん。はっきり言うと」
端末を操作し、二つの理論図を空中に投影する。
ダイヤは片方を指差しながら説明する。
「ルミナスのワープ理論は旧式。これは“通過”させる発想」
フェザーは図を見ながら補足する。
「空間を押し広げて、引っ張るタイプね」
ダイヤはそのまま続ける。
「そう。でも、この理論は空間を広げる為、たまに時間にズレが生まれるみたい――」
指先が、もう一方の図をなぞる。
ダイヤは少しだけ声を落として言った。
「ルミナールの理論。空間そのものを“同一化”する」
「だから、空間を通る物体に影響がでる」
フェザーは目を細める。
「……つまり？」
ダイヤは即答する。
「ルミナス式は不安定、ゲートは作れない」
「でも、ルミナール式の方が、安定しててゲート向き。あとは物体が変形する原因がわかればね」
フェザーは軽く頷く。
「だよねぇ」
そのまま天井を仰ぎ、小さく呟く。
「ルミナール専用技術か……」
そのとき。
少し離れた作業台から、サイモンの声が飛んでくる。
サイモンは工具をいじりながら、何気ない調子で言った。
「なあ、前から思ってたんだけどさ」
ダイヤは顔だけ向ける。
「なに？」
サイモンは振り返りもせず続ける。
「なんでルミナール号の船体って、ワープ通っても歪まないんだ？」
フェザーの動きが止まる。
ダイヤも一瞬、言葉を失う。
フェザーはゆっくりと顔を上げる。
「……！」
ダイヤは小さく呟く。
「……確かに」
フェザーは真剣な表情で言う。
「普通は“削れる”のよ、空間通過って」
サイモンは肩越しに軽く言う。
「だろ？ でもルミナールは、何回通っても平気らしいし」
フェザーは目を細める。
「……船体に、何か秘密があるんじゃない？」
その視線がダイヤへ向く。
ダイヤは即座に答える。
「設計図は全部見た……」
フェザーは確認するように言う。
「全部？」
ダイヤは淡々と答える。
「全部。 構造、素材、エネルギー循環…… 特に変なところはなかった」
サイモンは顎に手を当て、少し考えてから口を開く。
「でもさ」
一拍置いて続ける。
「ルミナールの外側のコーティング、覚えてる？」
ダイヤは首を傾げる。
「ん？コーティング？」
サイモンは思い出すように言う。
「こないだ、たまたま触れちゃってさ」
フェザーは目を見開く。
「触った！？」
サイモンはあっさり頷く。
「うん。なんか妙にザラザラしてた」
ダイヤは眉をひそめる。
「ザラザラ？」
サイモンは手の感触を思い出しながら言う。
「でも硬い金属じゃない。少し柔らかい感じもあった」
フェザーとダイヤ。
二人の思考が同時に止まる。
そして。
視線がぶつかる。
フェザーが低く呟く。
「……設計図に」
ダイヤも同時に言う。
「……コーティングの記載は、無かった」
沈黙。
次の瞬間。
ダイヤが一歩踏み出す。
「それだ！」
フェザーも同時に立ち上がる。
「それかも！」
二人はほぼ同時に叫ぶ。
フェザーは勢いよく言う。
「船体そのものじゃない！ 外側が、空間と干渉してる！」
ダイヤは続ける。
「空間を“滑らせてる”……だから歪まない！」
フェザーは拳を握る。
「ゲートも同じ処理ができれば――」
ダイヤは即答する。
「安定する！」
二人は顔を見合わせる。
フェザーが息を整えながら言う。
「ルミナール号は今は隣の惑星……会合の結果より？」
ダイヤは迷いなく答える。
「正直？」
フェザーは即座に頷く。
「うん」
ダイヤは即答する。
「コーティングの方が気になる」
フェザーは笑う。
「同感」
後ろで、サイモンが苦笑する。
サイモンは呆れたように言った。
「会合は失敗しないって信じてるんだよな？」
ダイヤは迷いなく答える。
「うん。だからこそ」
フェザーは続ける。
「早く帰ってきてほしい」
そのとき。
研究室にアナウンスが響く。
『宇宙船を目視しました。おそらく、ルミナール号です』
フェザーの目が見開かれる。
「……！」
ダイヤは一気に表情を輝かせる。
「来た！」
二人の顔が一瞬で明るくなる。
フェザーは身を乗り出す。
「ねえ、走っていい？」
ダイヤは即答する。
「もちろん！」
二人は同時に研究室を飛び出す。
少し遅れて、サイモン。
サイモンは苦笑しながら後を追う。
「結局、会合よりコーティングかよ」
◆地下都市・ゲートエリア
巨大なモコルが、いつものように入口を陣取っている。
フェザーは速度を落とさず叫ぶ。
「ごめん、通る！」
ダイヤも続ける。
「後で撫でるから！」
巨大モコルの横をすり抜け、
三人はルミナール号を迎える地表へと、全力で走っていった。
――見上げる空の向こう、銀色の船体が陽炎に揺れながらゆっくりと高度を下げてくる。
会合の結果よりも、二人の天才を虜にしているのは”未知の外壁”だった。
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