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☆終わりと始まり

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

◆会合室を出た廊下。

　張り詰めていた空気がほどける。

　ルビィはその場で立ち止まり、肩の力を抜くように大きく息を吐いた。指先にはまだわずかな震えが残っている。

「終わった……上手く、いったよね？」

ルビィは不安と安堵が混ざった声で呟いた。

　レオは壁に軽く背を預け、腕を組みながら静かに頷く。

「とりあえずな」

　低く落ち着いた声だった。

　結依は天井を見上げ、両手をぐっと伸ばして体をほぐす。

「はぁ〜正直、途中から心臓の音しか聞こえなかった」

　そう言って苦笑しながら肩を回した。

　ゼファーはその様子を見て、わずかに口元を緩める。

「歴史的会合だ。成功と言っていい」

　穏やかだが重みのある声で言った。

　その言葉に、ルビィの顔がぱっと明るくなる。

「ダイヤおばあちゃんに、報告しないと」

　そう言うと、すぐに通信機を取り出す。

「こちらルミナール号、会合は――」

　しかし。

　返答がない。

　ルビィは一瞬固まり、もう一度送信する。

「……え？」

　再送信。

　沈黙。

「……あれ？応答がないというか、無線が……？」

　困惑した表情で端末を見つめる。

　アストラが静かに歩み寄り、端末を覗き込む。瞳が淡く光り、即座に解析を開始する。

『機器の故障ではありません』

　淡々とした声で断言した。

「じゃあ、なに？」

　ルビィが顔を上げ、すぐに問い返す。

　アストラはゆっくりと視線を上げ、そのまま遠くの恒星へと向ける。

『おそらく、太陽の影響でしょう』

　一拍。

『この惑星の恒星は電磁干渉が強く、広域通信が遮断されやすい』

　さらに、そのまま恒星を見つめ続ける。

『ここの恒星は、私たちの銀河の恒星とは違います。かなり異質です』

　ほんのわずかな沈黙。

『予測してたより時間は少ないかもしれません』

　結依がその横顔を見て、少しだけ表情を引き締める。

「それって……かなりマズいってこと？」

　慎重に言葉を選びながら問いかけた。

　アストラは視線を戻し、静かに答える。

『はい。崩壊プロセスの進行は、想定より早い可能性があります』

　レオが目を細め、低く呟く。

「猶予が削られてるってことか……」

場の空気が、わずかに重く沈んだ。

　結依は空気を変えるように、ぽんと手を打つ。

「じゃあ、帰って直接報告だね」

　明るさを保とうとする声だった。

　ルビィは小さく苦笑する。

「うん、その方が早いかも」

　結依は視線を逸らし、ばつが悪そうに笑う。

「私さ、会合中ほとんど座ってただけだった気がするんだけど」

　ルビィはすぐに首を振る。

「そんなことない」

　一歩近づき、まっすぐに言う。

「結依が隣にいるだけで、すごく心強かった」

　結依は一瞬きょとんとし、それから照れたように視線を逸らす。

「……そ、そう？」

　ゼファーが静かにそのやり取りを見て、わずかに笑みを浮かべる。

「最後のあの説得――

まるで、ダイヤさんが乗り移ったかのようでした」

　ルビィは少し困ったように頭を掻く。

「言われました。出発前に……」

　そのとき。

　背後から穏やかな声がかかる。

「見事だったよ」

　全員が振り向く。

　ノヴァ連邦大統領が、静かに歩み寄ってきていた。

「恐怖と利害が絡む場で、あれほど明確に“道”を示せる人間は、そう多くない」

　その視線がゼファーへ向く。

「ルナストンの判断は、正しかったようだ」

　ゼファーは軽く頭を下げる。

「感謝する」

　そこへ――

　荒い足音が近づく。

　アーク帝国大統領が、険しい表情のまま歩み寄ってきた。

　一瞬、空気が張り詰める。

　だが。

「……謝罪する」

　短く、だがはっきりとした声だった。

「我々は、恐怖に飲み込まれていた。地下都市に対する武力行使も、間違いだった」

　そう言って、ゼファーに向かって深く頭を下げる。

　そして、ルビィへと向き直る。

「あなたの言葉がなければ、この会合は破綻していた。感謝する、船長」

　ルビィは驚きつつも、すぐに姿勢を正し、静かに頭を下げた。

「こちらこそ」

　そのやり取りを見届けた後、レオが一歩前に出る。

ノヴァ連邦大統領へ視線を向ける。

「一つ聞きたい。この惑星で、科学力が最も進んでいる国は？」

　ノヴァ大統領は迷いなく答える。

「ヴェルデ自治共和国だろう」

　わずかに顎を引き、続ける。

「自然循環、地下環境、生命工学――

あなたたちが求めている“現実的な科学”は、あそこが一番だ」

「我が連邦の隣国だ。協力体制も取りやすい」

　レオは短く頷く。

「では、ワープゲートはヴェルデに作る」

　その一言で、空気が変わる。

　ノヴァ大統領はすぐに振り返り、側近に目配せする。

「ヴェルデ大統領を呼んで」

　数秒後。

　穏やかな表情のヴェルデ大統領が、静かに歩み寄ってくる。

「お呼びでしょうか」

　落ち着いた声だった。

　ノヴァ大統領が軽く頷き、レオを示す。

「彼と話してほしい。今回の計画の中核になる」

　ヴェルデ大統領はレオへ視線を向ける。

　レオは一歩前に出て、淡々と告げる。

「ワープゲートの建設拠点を、あなたの国に置きます」

　わずかに間を置く。

「理由は単純です。環境制御と生命維持技術が必要になります」

　一切の迷いがない声。

　ノヴァ大統領が言葉を重ねる。

「それを最も高いレベルで扱えるのが、ヴェルデだろ」

　ヴェルデ大統領は静かに目を閉じ、一瞬だけ思考する。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました」

　目を開き、まっすぐレオを見る。

「国家総力を挙げて、協力しましょう」

　ノヴァ大統領も力強く頷く。

　レオは最後に問いを投げる。

「この惑星圏の代表は、誰が務める？」

視線は、アーク帝国大統領とノヴァ連邦大統領へ。

　二人は一瞬だけ顔を見合わせる。

　そして。

　ノヴァ大統領が口を開く。

「今後は、共同代表制が妥当だろう」

　アーク大統領も静かに頷く。

「同意する。過去の失策を繰り返さないためにも」

　レオは淡々と告げる。

「決まりだな」

　――こうして。

　惑星を救うための、本当の作業が始まった。

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