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☆最狂の化学者のもとへ

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

◆地下都市・行政区上層通路

　重厚な隔壁が、鈍い音を残して静かに閉じた。

　大統領執務区の最奥――張り詰めていた空気が、わずかに沈む。

　大統領ゼファーは、ゆっくりと息を吐いた。胸の奥に溜まっていた重圧を、吐き出すように。

　視線が、六人を順に見渡す。

　低く、しかしはっきりとした声が落ちた。

「正直に言いましょう」

　わずかな間。

「このルナストンで、“空間と物質の境界”を扱える化学者は、ワシの知る限り……一人しかおりません」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が変わる。

　ダイヤの目が、一気に輝いた。

「いた！」

　身を乗り出すようにして、思わず声が弾む。

「やはり」

　レオも、短く呟いた。その瞳には、すでに確信が宿っている。

　ゼファーは小さく頷き、少しだけ声のトーンを落とした。

「彼女は、政府直属ではあるが……扱いにくい人物でな」

　ほんの一瞬の沈黙。

「だが――天才だ。そして……狂人とも呼ばれておる」

　ダイヤは、まるでご褒美でも聞いたかのように笑った。

「最高じゃん！」

　サイモンは苦笑いした。

「狂人ね……」

　ルビィと結依は二人して、オリオン博士を思い出していた。

　――三〇分後。

◆移動用リフト前

　無機質な通路の先。

　すでにそこには、カイトの姿があった。

　もはや案内役というより、影のように常に付き従う存在。

　軽く息を吐きながら、苦笑を浮かべる。

「……また私です」

　結依が、少しだけ肩の力を抜いたように微笑む。

「専属ですね」

「ええ、どうやら」

　カイトは自嘲気味に言いながら、リフトの扉へ手を向ける。

　静かに扉が開く。

「その化学者は――地下都市の最深層にいます」

「最深層……？」

　ルビィが、わずかに眉を寄せる。

「ええ。都市を支えるエネルギー炉の……さらに下です」

　カイトのその言葉に、わずかな緊張が走る。

　ダイヤは、小さく笑った。

「いいね。“ヤバいやつ”は、だいたいそういう場所にいる」

　リフトが、音もなく下降を始める。光が遠ざかり、重力だけが静かに主張する。

◆地下化学研究区画

　巨大な扉が、空気を切り裂くように開いた。

　中に広がるのは、白でも黒でもない、淡い金属光沢の空間。無機質でありながら、どこか生き物のような気配すら漂っている。

　配管はむき出しで、壁には明らかに爆発の痕跡。整然とした狂気。

「ここが、地下都市化学区画・最深部です」

　カイトの声が、やや小さくなる。

　その視線の先――

　一人の女性が、背を向けて立っていた。

「こちらが、フェザー博士です」

　ゆっくりと振り返る。

　薄いピンク色の肌。

　白く長い髪が揺れ、黒く染まった白目の中に、赤い瞳が浮かぶ。

　露出の多いアラビアン調の衣装が、その異質さを際立たせていた。

　フェザーは、軽く口角を上げる。

「はーい。 ……なに？」

　視線がカイトへ向く。

「あら、久しぶりね、カイト」

　カイトは、わずかに目を逸らした。

「で、今回は観光？それとも実験台？」

　一瞬――反応が遅れた。

　その空白を破ったのは、ダイヤだった。

　目を輝かせたまま、一歩前に出る。

「わぁ……綺麗。ねえねえ、あなたがフェザーさん？」

　フェザーは六人を順に見る。

「そ。で、あんたたちが“宇宙から落ちてきたガキども”ね」

　空気がピキッと軋む。

「……ガキ？」

　結依のこめかみがわずかに引きつる。

「見た目も脳みそも若そうだもの。あ、安心して」

　フェザーはにこやかな笑顔のまま、さらりと言う。

「私、年下でも遠慮なく爆発させるから、皆平等よ」

「安心要素どこ！？」

　サイモンが思わず叫んだ。

　だが――

　ダイヤは笑っていた。

　まるで危険を一切感じていないかのように。

「いいね、その感じ。ねえフェザーさん、ワープゲート作りたいんだけど」

　一瞬、全員が固まる。

「……は？」

　フェザーの目が細くなる。

　カイトが慌てて一歩前に出る。

「だ、だから急ぎで――」

「待って待って」

　フェザーは手をひらひらと振りながら、呆れたように言う。

「“作りたい”って、パン焼くみたいに言うわね」

　ダイヤは、首をかしげる。

「うん？でも、作るよ？ニ一億人分」

　完全な沈黙。

　次の瞬間――

「っはははは！！」

　フェザーが腹を抱えて笑い出した。

「何それ最高！！久しぶりに会ったわ、正気じゃない人！」

「……この人、大丈夫？」

　ルビィが小声で呟く。

『……危険ですが、理論思考は極めて合理的です』

　アストラが静かに答えた。

　フェザーの視線が、アストラへ向く。

「へえ。アンドロイド？しかもその目……いいわね、それ」

　一瞬、アストラの思考にノイズが走る。

（この感覚……）

　ダイヤが一歩踏み出す。

「ねえ、フェザーさん。危険なのは知ってる。でも、できるでしょ？」

　赤い瞳が、じっとダイヤを見据える。

「できるか、じゃない。“生き残る確率”の話でしょ？」

「うん。それでいいよ」

　迷いのない返答。

　フェザー、赤い瞳を細める。

「……あんた、何者？」

　ダイヤは無邪気に答えた。

「ただの科学バカ。昔から“無理”って言われると、燃えるタイプ」

　フェザーの口元がゆっくり歪む。

「最悪ね。私と同じ匂いがする」

「ちょっと！うちの船長を、“同類”認定しないで！」

　サイモンが慌てて割って入る。

　フェザーは気にも留めず、続けた。

「あなたたち、“壊れない方法”ばっか探してるでしょ」

　一拍。

「化学はね、壊れながら“続ける方法”を扱うの」

　その言葉に、空気がわずかに重く沈む。

　そのとき――

　壁にもたれていたレオが、低く声を出した。

「……理論式、見せて」

　一斉に視線が集まる。

「…寝てたんじゃないの？」

　フェザーが眉を上げる。

「五分だけ」

　ゆっくりと体を起こしながら続ける。

「で、その間に考えた。ワープゲートは固定座標型だろ」

　フェザーの目が見開かれる。

「……へえ」

「起きた起きた。この人も科学オタクだから」

　ダイヤが楽しそうに言う。

「“オタク”で済ませていい存在じゃない」

　サイモンが小さく呟いた。

　フェザーは一歩近づき、全員を見回す。

「面白いチームね。正直、成功率は低い。死者も出るかも」

　一拍置いて、笑顔。

「でも――“世界ごと引っ越す”なんて話、断る化学者はいないわ」

　ダイヤは、迷いなく笑い返す。

「じゃあ、一緒にやろ？」

「ええ。その代わり――」

　赤い瞳が、妖しく光る。

「途中で怖くなっても、私を止めないで」

　アストラが一歩前に出る。

『必要であれば、私が止めます』

　フェザーは、わずかに目を細めた。

「いいわ」

　アストラの視線が、ほんの一瞬だけ揺れる。

（その目、この感覚……懐かしい）

　少し離れた場所で、カイトが小声で呟く。

「大統領の人選、間違ってないですよね？」

「多分、もう手遅れ」

　サイモンが即答した。

　ダイヤが、パンッと手を打つ。

「よーし！じゃあ、地獄みたいな共同研究、始めよっか！」

　フェザーが、愉しげに笑う。

「最高。今日は何を爆発させるかな？」

　――こうして。

　史上最大のワープ計画は、

　最も危険な化学者と共に、動き出した。

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