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☆恒星の終焉

一度完結しましたが、ブラッシュアップしての１話目、【第零章】から再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

完結してる作品なので、完結は必ずします。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

楽しんでもらえると嬉しいです。

　重苦しい沈黙の中で――

　場の空気とはまるで噛み合わない、軽やかな声がそれを断ち切った。

　ダイヤは椅子に深く腰掛けたまま、首をかしげる。

「――なんかさ。うちの銀河の“地球歴”に、すごく似てる話だなって思った」

　一瞬、空気が止まる。

　大統領ゼファーも、側近たちも、思わずダイヤへ視線を向けた。

　ダイヤは気にする様子もなく、淡々と話を続ける。

「地球っていう惑星もね、昔――環境破壊とか自然災害で、かなり苦しんでたんだ」

　指先で軽く机をなぞりながら、言葉を重ねる。

「地球にも“月”っていう自然衛星があってさ。一時期、本気で移住計画が立てられたことがあった」

「調査した結果、月には微生物とか、宇宙昆虫みたいな生き物しかいなかった」

「で、当時の科学力じゃ―― 　月の地表に人が住むのは現実的じゃない、って結論に至った」

　結依が思わず口を挟む。

　少し前のめりになりながら問いかけた。

「地下は？」

　ダイヤは小さく頷く。

「そこも調べた。地球から見て“裏側”に、六つの地下基地が見つかった」

　一拍。

「ただし――そこにいた知的生命体は、すでに絶滅してて、かなりの年月が経ってた」

　その横で、アストラが静かに補足する。

『現在の月は、地表環境が完全に制御され、地表での恒久的居住が可能となっています。すでに一つの大都市が存在し、二つ目の都市も建設中です』

　わずかな沈黙が流れる。

　ダイヤ、レオ、サイモンの三人の視線が、一瞬だけ交錯した。

　――彼らの知識では、月の地表に都市は存在しない。

　だが三人は、それを口にはしなかった。

　ダイヤは何事もなかったかのように、話を続ける。

「当時の地球の人口は、約一〇〇億。六つの地下基地じゃ、全然足りなかった」

「だから、移住計画は方向転換したんだ」

　指を一本立てる。

「コロニー建設」

　さらりと言うが、その内容は異常だった。

「最初は、ほんと小さくてね。ホテルみたいなコロニー一つに、一〇億人」

　サイモンが目を丸くし、思わず声を漏らす。

「……ホテルで、一〇億人？」

　ダイヤはあっさり頷く。

「うん。無茶だよね。でも、それだけ当時の地球は切羽詰まってたんだと思う」

　そして続ける。

「でも宇宙に出てから、科学力は急速に発達した」

「今ではコロニーは大きく作り変えられて――ここのルナストンみたいに、街があって、公園があって、企業や学校もある」

「天気も、季節もある。もう、地球とほとんど変わらない」

　少しだけ誇らしげに笑う。

「人が住んでる大きなコロニーは、今一五個。農業用とか含めたら、全部で二五個かな」

　そして、迷いなく言い切った。

「だから私は、コロニーを作って移住を進めるのが一番現実的だと思う」

　その瞬間、アストラが静かに手を挙げた。

『補足します』

　全員の視線が集まる。

『私たちは、まだ隣の惑星アークスには直接行っていません』

『ですが観測データから推測する限り――惑星アークスは、自然衛星に到達できる程度の科学力しか持っていません』

　一拍置いて、結論を述べる。

『コロニー建築は、現実的ではありません』

　ダイヤが口を尖らせる。

「……当時の地球より、だいぶ遅れてるってこと？」

『はい』

　即答だった。

　そのやり取りを受け、ルビィが静かに問いかける。

「では、ルナスに地下都市を増やすことはできないのですか？」

　ゼファーはゆっくりと首を横に振った。

「難しい」

　低く、重い声で続ける。

「地殻構造、エネルギー循環、人口制御……どれか一つ崩れれば、都市全体が崩壊する」

「これ以上の拡張は、自滅を早めるだけだ」

　結依が唇を噛み、それでも言葉を絞り出す。

「なら……別の惑星への移住は？」

「私たちが、惑星側の科学力を底上げすれば、可能性は――」

　その言葉を、レオが静かに遮った。

「二〇億だぞ」

　場が沈黙する。

　レオは淡々と続ける。

「運ぶだけでも途方もない」

「我々の科学と、ここの化学力を合わせても、何十年……下手をすれば百年単位の計画になる」

　ゼファーが重く問いかける。

「……仮に、それが可能だとして」

「二〇億人が移住できる惑星は、存在するのですか？」

　結依は目を伏せる。

「……私たちが探索した惑星は」

　言葉が詰まりながらも、続ける。

「海ばかりの惑星と……酸の雨が降る惑星……」

「移住は、無理です」

　その時、サイモンが首をかしげる。

「酸の雨？俺たちも行ったぞ」

　一同の視線が集まる。

　サイモンは思い出すように続ける。

「すぐには雨が降らなかったから、一週間くらい調査で滞在してた」

　ダイヤが即座に否定する。

「そこは無理だよ」

「寒暖差が異常だし、酸の雨が降る周期も不安定」

　そのときだった。

　アストラが、静かに手を挙げた。

『別の惑星移住も、コロニー建築も、時間がかかりすぎます』

　全員が息を呑む。

　そして――

『私の調査から判断すると、隣の惑星の問題の“本質”は、環境破壊だけではありません』

　一拍。

『太陽です』

　ざわめきが走る。

　ゼファーの表情がわずかに強張る。

　アストラは変わらぬ声で続けた。

『この恒星は、地球の太陽とは明らかに性質が異なります』

『お話を総合すると――約五〇〇〇年周期で、恒星活動に異変が起きている』

『ここの恒星から異常感知反応が出ていたため、しばらく観測していました』

　そして、静かに告げる。

『ここの太陽は――寿命が近い』

　空気が凍りつく。

『今回の五〇〇〇年周期で、太陽が消失する確率は――七五％』

　誰も言葉を発せない。

『仮に今回を乗り切っても、次の五〇〇〇年周期には、ほぼ確実に消滅します』

　ダイヤですら、言葉を失っていた。

『周期は、もうすぐです』

『約三年後――早ければ一年後には、惑星アークスに深刻な影響が現れ、この自然衛星ルナスも無傷では済みません』

　そして、最後に。

　アストラは静かに告げた。

『――太陽が爆発した場合』

『このルナスも、隣の惑星アークスも』

『共に消失します』

　――面会室には、重たい沈黙だけが残ったまま。

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