｜宝石《ほし》の少女 〜50年前に遭難した伝説の探査機を見つけたら、17歳の祖母が船長として居座っていた件〜

【第二章】 地下都市ルナストンと惑星アークス

☆夜の街へ――小さな分岐点

ブラッシュアップしての再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

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　レストランを出ると、地下都市の夜はすっかり本番を迎えていた。

　通りの光量が一段落ち、街全体が落ち着いた色合いへと変わっている。

　柔らかな光が、行き交う人々の影をゆっくりと伸ばしていた。

　その中で、アストラはいつも通り淡々と通訳を続けている。

　カイトは軽く手を上げ、落ち着いた声で告げた。

『では、ホテルまで送りますよ』

　その合図に応じるように、歩道脇に停まっていた乗り物が静かに近づいてきた。

　円盤というより、半透明のカプセルのような形状だった。

　それを見上げた結依は、目を細めて確認する。

「……これ、浮いてます？」

　カイトはまったく気負いのない口調で答えた。

『ええ。重力制御は化学的にやってます』

　あまりにもさらっとした説明に、結依は一瞬言葉を失う。

　カイトは続けて、少しだけ笑みを含ませる。

『乗り心地は悪くないですよ。酔う人もほとんどいません』

　その言葉に、結依は眉をひそめた。

「“ほとんど”？」

　突っ込もうとした瞬間、カプセルの扉が音もなく開いた。

　中に入ると、座席というより、体を預けるための空間が個々に分かれている。

　固定ベルトもない。

　それなのに、不思議と不安定さは感じなかった。

　周囲を見回しながら、ルビィが小さく呟く。

「……変な感じ」

　それを聞いたカイトは、軽く息を混ぜて答えた。

『慣れますよ。たぶん』

　その“たぶん”に、レオは思わず小さく笑みをこぼした。

　やがて到着したホテルは、蜂の巣構造の一角に位置していた。

　外観は比較的シンプルだったが――

　中へ入った瞬間、印象が一変する。

　天井は高く、空間は縦にも横にも広がっていた。

　どこか現実感の薄い、不思議な構造だった。

　カイトが受付端末に手をかざしながら説明する。

『チェックインはこちらで』

　その手続きを横目に、ダイヤはすでにロビーを歩き回っていた。

　壁をじっと見つめながら、興味深そうに声を上げる。

「ねぇ見て、あの壁、呼吸してるみたい」

　それを聞いたルビィは、即座に釘を刺した。

「触らないでください」

　ダイヤは振り返り、無邪気に言い返す。

「触ってない、見てるだけ」

　――しっかり触っていた。

　カイトが手続きを終え、振り向く。

『部屋は二部屋。三名ずつになります』

　端末を閉じる音が、静かに響いた。

　部屋割りは、船と同じ構成だった。

　ルビィは軽く周囲を見渡し、落ち着いた声で言う。

「とりあえず、みんな私たちの部屋に集合しましょう」

　一方で、サイモンは自分の腕を見下ろし、少し困った表情を浮かべていた。

　緑色のままの皮膚を見つめながら、ぼやく。

「……これ、まだ戻らないの？」

　その問いに、アストラが淡々と応じる。

『緑色は比較的長いとカイトさんが言っていました』

　ルビィは自分の耳に触れた。

　まだ、かすかに光を帯びている。

　小さく息を吐きながら呟く。

「……目立つな」

　チェックインを終えたカイトは、静かに一礼した。

『明日の朝、迎えに来ます。今夜はご自由に。ただし――』

　そこで一度言葉を切り、ダイヤへ視線を向ける。

『問題は起こさないように』

　ダイヤは軽く手を振りながら、あっさり返した。

「はーい」

　　――信用は、されていなかった。

　部屋に荷物を置き、ようやく一息ついた頃。

　ダイヤがくるりと振り返る。

　その目は、すでに輝いていた。

「……ねぇ」

「街、行きたいっ」

　一瞬の沈黙。

　そして――

　ルビィが呆れたように息を吐く。

「……だと思いました」

　レオも苦笑しながら頷く。

「行くだろうな」

　結依も肩を揺らして笑う。

「見え見えですよ、ダイヤさん」

　見事に、全員の反応が一致した。

　レオは軽く首を振りながら、少しだけ諦めたように言う。

「保護者役は俺だな」

　そのやり取りを見ていた結依は、小さく手を挙げた。

「私も行っていいですか？」

　その声は軽かったが――

　胸の奥では、別の感情が動いていた。

（伝説の二人に、ちょっと興味がある）

　一方で、ルビィは自分の耳を軽く押さえた。

　淡く光るそれを指し示しながら、静かに言う。

「私は……ここで留守番する。これだし」

　サイモンも自分の腕を見下ろしながら頷く。

「俺もな」

　少しだけ苦笑を浮かべて続けた。

「……目立つし、満腹になったから眠い……」

　珍しく、まともな判断だった。

　レオは視線を移し、アストラに問いかける。

「七八はどうする？」

　その呼び方に、結依が首をかしげる。

「七八？」

　振り向いたアストラは、すでに出発の準備を整えていた。

　扉の方へ体を向けたまま、静かに答える。

『七八は私のことです、結依さん。私は船に戻ります。作業がありますので』

　結依は少し意外そうに目を細める。

「寝ないの？」

　アストラは一切迷いなく答えた。

『不要です』

　それだけ言うと、迷いなく部屋を出ていった。

　残された三人が、顔を見合わせる。

「じゃ、行こっか！」

　そう言いダイヤが勢いよく扉を開けた。

　その背中を見送りながら、レオは小さく息を吐く。

　わずかに苦笑を混ぜて呟いた。

「……嵐の前触れだな」

　その言葉に、結依はほんの少しだけ口元を緩めた。

　――これから起こるであろう騒動を、どこか楽しむように。

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