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☆地下都市ルナストン（後編）

ブラッシュアップしての再投稿です。内容もボリュームアップする予定。１話ずつ、ゆっくり投稿していきます。

「」人のセリフ

（）心の声

『』通信などの機械音、ほかの人が言った言葉をそのまま入れるとき。

※私の小説のルールです。

　地下とは思えないほど高い天井。

　いや――天井というより、空。

　橙から紫へと溶けるグラデーション。

　雲のようなものが、ゆっくりと流れている。

「地下……だよな？」

　サイモンが確認する。

　カイトが歩きながら説明し、アストラが訳す。

『到着です。ここが地下都市ルナストンです』

『空で驚いていますね。地表で暮らしていた頃の概念を、精神安定のため再現しています。今は夕日なので、もうすぐ夜になります』

『本物の空は見えません。ですが、“空がある”という感覚は必要だったそうです』

　その夕焼けの下に、都市が広がっていた。

　人々が行き交い、話し、笑い、暮らしている。

　目がわずかに光り、肌もうっすら淡い色をしている。

　それでも――

（……普通に、人間）

　ルビィはそう感じていた。

『敵意も、今のところは感じません』

　アストラが補足する。

　ダイヤは空と街と、そしてまたモコルを見ていた。

　地下都市への第一歩は――

　想像よりもずっと穏やかで、そして明るかった。

「地下なのに、空がある……科学とはいえ不思議」

　結依がぽつりと呟く。

　ダイヤは目を丸くした。

「――普通に、街だ」

　その言葉が、何より素直な実感だった。

　街並みは立体的だった。

　上下左右に広がる建築群。

　通路は分岐を重ね、曲がり、折れ、重なり合う。

『蜂の巣型都市です』アストラが通訳する。

『人口が多いため、平面では足りない。上下方向に拡張しています』

「……迷いやすそうだな」

　レオが言った、その直後。

「お、あれ何だ？」

　サイモンが脇道に目を奪われる。

　次の瞬間――

　姿が消えた。

「……サイモン？」

　返事がない。

「サイモン！？」

　振り返った時には、もう遅かった。

『……迷子、第一号ですね』

　アストラが淡々と言う。

「早っ！」結依が即座にツッコむ。

　通路沿いにはモコルたち。

　白、灰、茶、まだら。毛色も個体差も様々だ。

「種類、違う？」

　ダイヤがしゃがみ込みそうになるのを、ルビィが止める。

「ダイヤさん、勝手に触らない」

「でも……！」

　目は完全に輝いていた。

　ぴょん、と跳ねる一匹。

「かわいい」

「仕事中ですよ」

　カイトが苦笑する。

『彼らはこの都市のペットです。知能が高く、人と共存しています』

「番兵の子たちも？」

『ええ。優秀な個体が交代で』

『用途は多く、番兵、ボディガード、ペット、友達』

　ダイヤは真剣な顔で頷いた。

「――なるほど」

　そのとき。

「……あのさ」

　レオが少し言いにくそうに結依を見る。

「名前、なんて呼べばいい？」

　結依が一瞬きょとんとしてから答える。

「清水、清水結依です」

「清水……さん」

「結依でいいです」

「……じゃあ、清水で」

　結依は少しだけ笑った。

　一方で、レオはルビィを見る。

「君は？」

　一瞬の間。

「……ルビィです」

　ほんのわずかに、結依を見る。

「ルビィ・デ……デービス」

　ダイヤは、その視線を見逃さなかった。

（今の、何？……何かを隠した？）

　ダイヤがそう感じるには十分だった。

　少し後ろで、アストラは街を観察していた。

　建築、人の流れ、配置。

　それに気づいたレオが声をかける。

「……その見方」

『？』

　アストラが振り返る。

「街を風景として見てない。システムとして見てる」

　一拍。

「俺、元々アンドロイドの研究をしていた」

　結依がちらりと見る。

「設計思想とか、行動アルゴリズムとか……癖みたいなものがある」

　レオははっきりと言った。

「君の観察の仕方が、俺にそっくりだ」

『合理的な評価ですね』

「否定しないんだ」

『事実ですから』

　レオは、わずかに笑った。

「やっぱり、アンドロイドは面白いな」

「ところで」ルビィが言う。

「サイモンさんは？」

　沈黙。

　遠くで――

「……あれ？ここ、どこ？」

　サイモンの声。

「――やっぱり」

　結依が額に手を当てる。

「回収に行きましょう……」

　ダイヤは名残惜しそうにモコルから視線を外す。

「あとで、絶対もう一回モコル触りたい」

　その言葉に、ルビィは嫌な予感しかしなかった。

　声を頼りに通路をいくつか曲がって先。

「……いた」

　結依が指さす。

　そこにサイモンはいた。

　だが――

「ちょっと待ってくれ。今、助けるからな」

　地下都市の青年と一緒に、巨大な運搬カートの前で困っていた。

　車輪が段差に引っかかり、完全に動かなくなっている。積まれているのは、金属製の大型コンテナ。明らかに人間数人で押す想定の重量だった。

　青年がカイトに何か話す。

　アストラが通訳する。

『運搬用カートが詰まってしまったそうです。重量があり、動かせないと』

　レオが眉をひそめる。

「これは……人力じゃ厳しいな」

　そのとき、ダイヤがサイモンを見る。

　ニヤッと笑った。

「――ゴリにぃの出番だね」

　ルビィと結依が同時に振り向く。

「ゴリにぃ？」

「サイモンさんのこと？」

　サイモンは苦笑しながら軽く手を振った。

「いやいや、そんな大したもんじゃ――」

　ダイヤが腕を組む。

「いいから押してみてよ」

「……まあ、やってみるか」

　カートの後ろに回り、両手を添える。

「よいしょ」

　――ゴン。

　一発で動いた。

　カートは段差を越え、そのまま数メートル滑る。

　全員、固まる。

　数秒の沈黙。

　結依が、ゆっくり振り向いた。

「……え？」

　カイトも目を丸くする。

『……今のは』

　サイモンは頭をかきながら言う。

「いやー、なんか昔からこういうの得意でさ」

　ルビィが小声で呟く。

「得意とかいうレベルじゃないですよ……」

　カイトが言う。

『地下都市でも、あの重量は……機械を使います』

　ダイヤがにやにやしている。

「だから言ったろ。ゴリにぃなんだって」

　レオは苦笑する。

「まあ……人類の中にも、たまに規格外がいる」

　結依はサイモンを見上げたまま言った。

「……人類？」

　サイモンは笑った。

「安心しろ。ちゃんと人間だぞ」

　――地下都市の歓迎は、まだ始まったばかりだ。この街が隠し持つ「本当の驚き」を、彼女たちはまだ、何ひとつ知らない。

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