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✮黒き惑星への再選択

【間章零】ep135〜145がプロローグで、その続きの【間章壱】になります。

間章は壱、弍、参……と続きます。

楽しんでもらえると嬉しいです。

　この物語は、本編【第七章】と【第八章】の間の物語です。【第八章】のEpisode.117の☆五〇年……の途中から、枝分かれします。

　本編では語られなかった、もう一つの惑星での物語です。

◆ジュラシックアース宙域

　巨大な惑星を背に、ルミナール号はゆっくりと減速し、ルミナス号の隣へと滑り込むように宙停し、ルミナール号により自動で連結される。

　ルミナール号のブリッジは、今後どうするか話し合いが進んでいた。

　そして、沈黙が続く中、ルビィが静かだが、揺るがない声で切り出す。

「ひとつ、はっきりさせます」

　全員の視線が集まる。

　ルビィはダイヤ、レオ、サイモンを見る。

　そして、一呼吸おき話し始める。

「“救援された”三人――あなたたちは、救助された時点で、私の指揮下です」

　一瞬、空気が止まる。

　ルビィは背筋を伸ばし、まっすぐに前を見据える。

「私は、この船――ルミナール号の船長です」

　足元で、白い毛玉がぴたりと動きを止めた。

　その宣言に、誰も異を唱えなかった。

　ダイヤが静かに問いかける。

「それで……ルビィ船長は、どちらを選ぶ？」

　ルビィはわずかに目を伏せる。

　短い沈黙のあと、顔を上げた。

「私は、二人のルミナールのクルーの結依とアストラを信頼しています」

　結依へ視線を向ける。

「結依は、探索を続けたい」

「私は……リトス銀河に帰りたい。本部の判断を聞く義務がある……でも何より、母サファイアにおばあちゃんを会わせたい」

　小さく息を吸う。

「意見は割れました。だから、三人目の意見で決めます」

　最後に、ルビィはアストラを見据える。

「アストラ。あなたは、どうするべきだと思いますか？」

　アストラは動かない。

　だが、その視線だけがわずかに揺れる。

　数秒の沈黙。

『私の結論を述べます』

　淡々とした声が、空間に落ちる。

『この状況において、最優先すべきは不確定要素の解消です』

　五人へ視線を巡らせる。

『五〇年の時間差は、単なる理論問題ではありません』

『社会構造、勢力図、技術倫理――いずれも、未知のまま行動を続けるリスクが高すぎます』

　一拍。

『予定していた二つの未探索惑星は、待てます。しかし、私たちの不確定要素の解消の方が急務と判断します』

　アストラは、ルビィへ視線を向ける。

『よって、最適解は――』

　わずかな間。

『リトス銀河の宇宙ステーションへ帰還することです』

　そして、ほんの少しだけ間を空ける。

『……船長の判断と一致しています』

　静寂。

　やがてルビィが、深く頷く。

　その動きには、迷いはなかった。

「決まりですね」

　ルビィは正面を見据える。

「ルミナール号、進路をリトス銀河へ。ルミナス号と連携し、帰還準備に入ります」

　その声が、確定した未来を告げる。

　レオは目を細め、次に待つ現実を思い描く。

　サイモンは一度だけ目を閉じ、ゆっくりと開いた。

　結依は小さく肩を回し、気持ちを切り替える。

　アストラは静かにログを更新する。

　ルビィは、まっすぐ前を見続けた。

　そして、ダイヤは静かに息を吐き、遠くの星を見つめる。

　ブリッジの外、無数の星々がゆっくりと流れていく。

　その中で――

「……あ」

　小さく、漏れる声。

　ダイヤの視界の端に、ひとつの星が入る。

　黒い。

　光をほとんど反射しない、あの異様な惑星だ。

　無意識に、身体がわずかに前へ傾いた。

「……ねぇ」

　誰にともなく、呟く。

　レオが横目で見る。

「どうした？」

　ダイヤは、指を上げる。

「あれ」

　全員の視線が、ゆっくりとその方向へ向く。

　一拍。

　サイモンが、目を細める。

「……おいおい」

　口元がわずかに歪む。

「まさかとは思うが……」

　ダイヤが、はっきりと言う。

「前に行った黒い惑星」

　沈黙が落ちる。

　ルビィの表情が、わずかに強張る。

　「あの黒い惑星、何かあるんですか？」

　サイモンが食い気味に言う。

「……偶然とは思えねぇな！」

　レオが静かに言う。

「軌道計算上、再接近はあり得る」

　ダイヤは、視線を外さない。

「……行きたい！」

　一言。

　空気が、わずかに変わる。

　ルビィがすぐに返す。

「却下です」

　即答だった。

　ダイヤは振り返る。

「でもさ――」

「ダメです」

　ルビィの声は静かだが、強い。

「先ほど決定した通り、私たちは帰還します」

　サイモンが、ふっと息を吐く。

「……いや」

　一拍。

「正直、俺もあの惑星は気になってた」

　全員の視線がサイモンへ向く。

「戦って終わりじゃなかっただろ」

　腕を組む。

「あいつら、敵じゃなかった気がする」

　ダイヤが小さく頷く。

「でしょ？」

「中途半端で終わるの、一番気持ち悪い」

「だから、あそこだけはやり切りたい」

　レオは黙っていた。

　だが、ゆっくりと口を開く。

「あの惑星だけ、完結していない」

　一拍。

「中途半端なまま帰るべきではない」

　ルビィが視線を向ける。

「レオさんまで……？」

　レオは続ける。

「他の惑星は、危険も含めて結果が出ている」

　一拍。

「あそこだけは違う」

　静かに言い切る。

「……決着がついていない」

　ダイヤが、ニヤッと笑う。

「いいね、それ！」

　結依が腕を組みながら頷く。

「私は最初から探索続行派だし」

　一歩前に出る。

「行くなら全然大賛成！」

　ルビィの視線が鋭くなる。

「結依も……」

　結依は真っ直ぐ見る。

「伝説の三人が、“未知”を残したままの惑星でしょ？面白そうじゃん」

　沈黙。

　ルビィはアストラを見る。

「……アストラ」

　短く呼ぶ。

　アストラは静かに応答する。

『現状の判断は既に提示済みです』

　一拍。

『帰還が最適解です』

　ルビィが小さく頷く。

「……ええ」

　だが。

　アストラは続ける。

『ただし』

　その一言で、全員の意識が向く。

『行動意思の分布を再評価します』

　視線が順に巡る。

『ダイヤ、サイモン、レオ、結依――四名が再探索を希望』

　一拍。

『ルビィ船長と私は帰還を優先』

　静かな声。

『多数決的観点においては、再探索が優勢です』

　ルビィの表情が固まる。

「……それは」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「船長の判断を、多数決で覆すということですか？」

　アストラは即答しない。

　ほんのわずかな間。

『最終決定権は船長にあります』

　一拍。

『ですが、現場意思の無視はリスク要因にもなります』

　静寂。

　重い空気がブリッジを満たす。

　ダイヤが、静かに言う。

「お願い、ルビィ」

　一歩、前に出る。

「なんか敵がいてさ、そいつらの一人に発信機をつけてきたよ」

「今なら、追える」

　サイモンが続く。

「でもさ」

　少しだけ真面目な顔で。

「たぶん、敵じゃなかったろ、あいつら」

　レオも言う。

「交渉の余地がある可能性が高い」

　結依が笑う。

「えー！なにそれ、やっぱり面白そうじゃん。ルビィ、一つだけで良いから寄ろうよ」

　四人の視線が、ルビィに集まる。

　ルビィは――目を閉じた。

　静かに、息を吸う。

　そして、吐く。

　ゆっくりと目を開ける。

「……わかりました」

　小さく、だが確かに言う。

「その惑星だけですよ」

　一拍。

「再探索を許可します」

　ダイヤの表情が明るくなる。

「よし！」

　サイモンが軽く拳を握る。

「決まりだな！」

　レオは短く頷く。

「了解」

　結依が笑う。

「面白くなってきた」

　ルビィは視線を前に戻す。

　その顔には、覚悟があった。

「進路変更」

　一拍。

「目標――黒い惑星」

　アストラが即座に応答する。

『航路を再計算します』

　進路が、わずかに曲がる。

　ルミナール号とルミナス号。

　二隻は、ゆっくりと向きを変えた。

　あの黒い惑星へ向かって。

　――再び。

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