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☆宇宙の宝石

本日のEpisodeが本編の最終回です。

◆ルミナール号・船内

　アクア・ワンとの通信が静かに切れた。

　ルミナール号のブリッジに、しばらく誰も声を出さなかった。

　ついさっきまで聞こえていた声が、まだ耳に残っていた。

　ルビィがゆっくりと息を吐き、視線を落とす。

「……通信、終了しました」

　その一言で、船内の空気がわずかに動く。

　サイモンが椅子に体を預けながら、ぼそりと漏らす。

「不思議な気分だな」

　レオは腕を組んだまま、視線だけを向ける。

「何がだ？」

　サイモンは苦く笑い、天井を見上げた。

「一時間前に別れた相手が」

　少し間を置き、言葉を続ける。

「向こうじゃ、五〇年も待ってた」

　結依が窓の外に目を向けたまま、静かに言葉を落とす。

「アクアさんとアリエスさん……七〇代後半くらいでしょうか」

　レオが低く応じる。

「そうなるな」

「俺たちにとっては、一時間くらいだが」

　結依は小さく息を吸い、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「すごいですね」

「そんなに待つって」

　サイモンが肩の力を抜きながら笑う。

「そうだな」

「俺だったら、無理かもな」

　レオの口元がわずかに緩む。

「ああ、お前には無理だな」

　船内に、小さな笑いが広がった。

　そのとき――

　足元で、もこもこと何かが動く。

　白い小さな影。フェザーだった。ふわふわとした体を揺らしながら、ブリッジを歩き回っている。

「きゅぅ」

　フェザーはルビィの足元まで来ると、ぴょんと軽く跳ねた。

　ルビィがしゃがみ込み、顔をのぞき込む。

「どうしたの？」

　フェザーはもう一度鳴く。

「きゅぅ」

　ダイヤがその様子を見て、そっと手を伸ばす。柔らかな体を抱き上げると、胸の中にすっぽり収まった。

　ダイヤが穏やかに目を細める。

「この子は、時間なんて気にしてないね」

　フェザーは腕の中で、安心したように丸くなる。

　レオが小さく笑う。

「賢い生き方だ」

　ルビィが立ち上がる。

「おばあちゃん、少し外を見てこようよ」

　ダイヤが軽く頷く。

「いいよ、行こう」

　ルビィはそのままブリッジを出ていく。ダイヤもフェザーを抱いたまま、ゆっくり後を追った。

　通路の先。

　大きな観測窓の前で、二人は立ち止まる。

　宇宙が広がっていた。

　遠くに流れる銀河。

　ルビィが静かに息を吐く。

「……きれい」

　ダイヤも同じ景色を見つめていた。腕の中で、フェザーが小さく動く。

　ルビィがふっと笑う。

「フェザーも見てるの？」

　星の光を映す黒い瞳。

　まるでこの広い宇宙を、すべて知っているかのような瞳だった。

　フェザーが小さく鳴く。

「きゅぅ」

　ルビィがぽつりとつぶやく。

「星って」

　少しだけ笑みを浮かべる。

「宝石みたいですね」

　ダイヤが穏やかに微笑む。

「昔からそう呼ばれてきたよ」

「宇宙の宝石って」

　二人はしばらく、何も言わずに星を見ていた。

　その少し後ろ。

　通路の影に、サイモンとレオが立っていた。

　サイモンが小さく笑う。

「なあ」

　レオが視線を向ける。

「何だ」

　サイモンは窓の前の二人を見つめた。

　フェザーを抱いたダイヤ。

　その横で星を見ているルビィ。

　背後には銀河。

　サイモンがぽつりと漏らす。

「……絵になるな」

　レオも静かに見ていた。

「そうだな」

　サイモンがゆっくり言葉を続ける。

「俺、思うんだけどさ」

　レオが短く返す。

「何をだ」

　サイモンは視線を外さないまま言う。

「この五〇年未来の世界でも」

　一拍。

「あの二人」

「伝説になるよな」

　レオがわずかに笑う。

「もうなってるだろ」

「時間を越えて人を救ったんだ」

「世の中じゃ、そういうのを伝説って言う」

　その会話を、少し離れた場所で聞いている二人がいた。

　結依とアストラだ。

　結依が静かに呟く。

「伝説……ねぇ」

　アストラが穏やかに応じる。

『歴史の記録として残る確率は高いです』

『おそらく、私たち六人全員』

　結依が目を瞬かせる。

「え？……私も？」

　そして、窓の方を見る。

　ダイヤがフェザーを撫でている。

　ルビィが星を見ながら笑っている。

　結依は小さく微笑む。

「でも、きっと」

「私も含め、本人たちはそんなつもりないですよね」

　アストラが静かに答える。

『伝説とは、そういうものです』

　窓の前では、ダイヤがフェザーを抱きながら笑っている。

　ルビィも穏やかに笑っていた。

　たくさんの星々を見ながら。

　――しばらくして

　船内に、アストラの声が響く。

『ルミナール号』

『アクア・ワンへの帰還コースに入ります』

『到達まで一五分です』

　レオが静かに背を向ける。

「戻るか」

　サイモンも歩き出す。

「ああ」

　二人はブリッジへ向かう。

　結依もその後を追った。

　通路には、静かな足音だけが残る。

　観測窓の前では、まだ二人が星を眺めていた。

　ダイヤとルビィ。

　祖母と孫娘。

　銀河の光が、ゆっくりと流れている。

　やがて、ルミナール号は進路を変えた。

　遠くに、アクア第一宇宙ステーションの光が見えてくる。

　フェザーが、もう一度小さく鳴く。

「きゅぅ」

　その声は、静かな船内に溶けていった。

　静かな宇宙の中を、ルミナール号はゆっくりと進んでいく。

　五〇年の時間を越えて。

　星の海を渡りながら。

　その物語は――

　これから語り継がれていく。

　未来へ。

　そして――

　新しい伝説へ。

　　　　――完――

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最終回まで読んでいただき、誠にありがとうございいました。

明日は本編のエピローグをアップします。お楽しみしてください。

６月30日から5日間ほど閑話。

7月4日からは断章壱がスタートします。

断章壱は断章零の続きになります。少年漫画風の物語です。

良かったら読んでもらえると嬉しいです。