☆ルミナス号とアクアの夢
◆中央コロニー・外縁管制ブース
ダイヤがデータ端末を差し出した。視線は真っ直ぐで、動きに一切の無駄がない。
「アリエス。これ、ルミナス号を宙停させた座標」
アリエスは端末を受け取り、表示されたデータへ視線を落とす。
「……へぇ」
わずかに眉を上げた。
「これ、座標情報そのものを暗号化してるの？」
そう言って、指先が高速で端末を走る。
空中モニターへ次々と数式と座標列が展開されていく。
――約二分後。
アリエスが小さく息を吐いた。
「解析完了」
モニターに、航路と宙停ポイントが立体表示される。
それを見たダイヤが、くすっと笑う。
「相変わらず早いね」
「やっぱりアリエスは有能だ」
アリエスは口元をわずかに緩める。だが視線はモニターから外さない。
「褒めても何も出ないわよ」
そう言ってから、ゆっくり首を横に振った。
「……でも、ルミナス号は今すぐ動かさない方がいいわね」
結依がモニターへ視線を滑らせる。
「Ｃ－四七。航路外、重力干渉なし、悪くない隠れ場所ですね」
サイモンが腕を組み、低く問いを投げる。
「ルミナス号の回収は誰が？」
アリエスの視線が一瞬だけ鋭くなる。
「私側の者に回収してもらいます」
そのまま言葉を重ねる。
「でも、カストルの件が完全に収束してからね」
ダイヤはわずかな笑みが浮かべる。
「私たちは予定通り、未来へ行く。ルミナス号をよろしくお願いします」
アリエスが頷く。
「後始末は、私が責任を持ちますね」
「だから、心配しないでね。そして、あなたたちはルミナール号で未来へ」
ダイヤが笑顔で説明する。
「ルミナス号は長期宙停モード」
「自動防衛も起動してある」
「簡単には触れられないよ」
サイモンが顎に手を当てる。
「落とせる者がいるとすれば？」
一瞬の静寂。
ダイヤの口元がわずかに歪む。
「……五〇年後のアンドロイドくらいかな」
結依が思わず吹き出す。
「味方が一番怖いってやつですね」
アリエスがかすかに笑う。
「だから座標は三重暗号化」
「しかも分割管理」
そのまま、静かに言葉を置く。
「回収班は信頼できる」
「一年以内にすべて終わらせる」
ダイヤが目を細める。
「一年以内に、ね」
ほんの少し間を置く。
「ルミナス号は私が初めて船長をした船です、とても思い入れがあります」
二人の視線が交差する。
揺るがない意思。
「五〇年後の未来で、またルミナス号にまた会わせてね」
アリエスの答えは迷いがなかった。
「必ず」
「カストルの事件も」
「残党も」
「ルミナス号も」
「全部、終わらせる」
この言葉の後、誰もすぐには動かなかった。五〇年という時間が、静かにその場へ沈む。
ダイヤが、ふとアリエスへ視線を向けた。
「……ライラ・オルセンってさ」
「どんな子だったの？」
部屋の空気が、少し静かになる。
アリエスは手元の端末を閉じ、ゆっくり椅子にもたれた。
「ライラ？」
小さく笑う。
「一言で言えば――天才ね」
結依が思わず顔を上げる。
アリエスは続けた。
「私とライラは同い年。五歳くらいの頃には、もう学校で目立ってたわ」
「勉強ができるとか、そういうレベルじゃないの」
少し懐かしそうに目を細める。
「人が思いつかない発想を、当たり前みたいに出してくるのよ」
「周りの大人が、“なんでそんな考え方になるの？”って本気で困るくらい」
そして、ダイヤを見る。
「……正直、あなたに似てるわ」
ダイヤが苦笑する。
「それ、褒めてる？」
「褒めてるわよ」
アリエスは即答した。
「柔軟すぎる発想力とか、直感で答えに辿り着くところとか、本当にそっくり」
サイモンが腕を組む。
「へぇ……ダイヤ級の天才か」
アリエスは小さく頷いた。
「私とライラ、昔から仲良かったの。よく家に遊びに来てたわ」
少しだけ笑う。
「その頃から、レオとも一緒に遊んでた」
結依が驚く。
「え？ じゃあ、レオさんとアクアさんって、その頃から知り合いだったんですか？」
アリエスは首を横に振る。
「ううん。レオとアクアが出会ったのは、もっと後」
「たしか、私たちが一〇歳くらいの頃だったかな」
ダイヤが軽く目を細める。
「じゃあ、ライラもレオの“幼なじみ”だったんだ」
「そうなるわね」
アリエスは静かに頷いた。
そして、その表情が少しだけ曇る。
「でも……突然だったのよ」
サイモンと結依が黙る。
「ウイルス性の心臓病」
「発症してから、本当にあっという間だった」
部屋が静かになる。
アリエスは遠い記憶を見るように続けた。
「レオとサイモンが出会ったの、一八歳の頃でしょう？」
「だから……サイモンが私たちと会う、一年前には、もうライラはいなかったの」
サイモンがゆっくり息を吐く。
「……そうだったのか」
少し沈黙が落ちる。
そのあと、アリエスはふっと小さく笑った。
「でもね」
「アクアには、昔から夢があったのよ」
ダイヤが視線を向ける。
「自分が作った船を――ライラに任せること」
結依が目を見開いた。
アリエスは続ける。
「“いつか、ライラが私の船の船長になる”って、よく言ってたわ」
「嬉しそうにね」
そして、静かにダイヤを見る。
「だから、たぶん……」
「アクアが、あなたをルミナス号の船長に推薦したのは」
一拍。
「ライラを重ねてたからよ」
ダイヤが、少しだけ目を伏せた。
アリエスは優しく笑う。
「発想力も、空気を変えるところも、無茶するところも」
サイモンが吹き出す。
「最後のは、褒めてないだろ」
アリエスも笑った。
「ふふっ、どうかしらね」
――そのとき。
遠くで、ルミナール号の出航灯が明滅する。
結依がそちらへ視線を向ける。
「転移エネルギー、充填完了みたいですよ」
ダイヤが息を整える。
「よし……そろそろだね」
そしてアリエスを見る。
「ゴメンね、後始末お願いして」
アリエスが顔を上げる。
その瞳に迷いはない。
「任せなさい」
未来へ向かう者と、
この時代を片づける者。
それぞれの役割が、静かに分かれていく。
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