★撤退と再訪の決断
◆ルミナス号船内
ハッチが閉じ、外の静寂が遮断される。
レオがコンソールに視線を落としたまま言う。
「……サンプルは確保している」
一拍。
「探索機としての目的は、達成したと見ていい」
サイモンが大きく息を吐く。
「正直さ……」
頭を軽くかきながら続ける。
「目が光ってからのあいつら、やばかったぞ」
ダイヤを見る。
「ダイヤの体重なら、普通に吹き飛んでる」
ダイヤはくすっと笑う。
「かなりのスピードだったね」
一拍置いて、わざとらしくサイモンを見る。
「ゴリにぃには、あの速度キツいよね〜」
サイモンが即座に返す。
「キツくはない、あれくらい」
ダイヤは楽しそうに続ける。
「ちゃんと当たってたよ、顔が痛そうだった」
「当たってねぇ！あれくらい平気だ！」
サイモンが言い返す。
「……ちょっと当たっただけだ」
レオが割って入る。
「事実として、あの状態の個体は脅威度が高い」
一拍。
「接近戦での優位は維持できない可能性がある」
サイモンが腕を組む。
「だよな……」
少し真面目な顔になる。
「で、どうする？」
ダイヤとレオを見る。
「このまま、惑星から離れるか？」
一瞬、静かになる。
サイモンが続ける。
「飛び立たないとさ――」
一拍。
「さっきの銃で、ルミナス号撃たれたらヤバくないか？」
ダイヤが少しだけ考えてから言う。
「……あの武器、すごかったよね」
二人が視線を向ける。
「最初に海を爆発させたやつ」
少し目を細める。
「あれ、欲しいなぁ」
サイモンが呆れたように笑う。
「お前な……」
レオは冷静に言う。
「あのサイズであの威力だ。相当な科学力だな」
一拍。
「あれでルミナス号を撃たれれば――致命的になる」
ダイヤは黙り込む。
数秒、考える。
そしてゆっくり口を開く。
「……発信機は付けた」
一拍。
「でも、今の私たちの戦力と装備じゃ……正直、厳しいね」
「夜の奴らもヤバそうだったし」
サイモンが頷く。
「まぁな」
ダイヤは続ける。
「私たちの船は、探索機であって軍艦じゃないし」
一拍。
「必要最低限の装備しかない」
レオが低く言う。
「……そうだな」
少しだけ視線を落とす。
「装備を整えて――」
一拍。
「また来るか！」
ダイヤが顔を上げる。
レオは続ける。
「このまま帰るのも気は乗らないが……」
「サンプルは十分にある」
一拍。
「探索機としての任務は、達成している」
ダイヤが小さく頷く。
「うん、そうだね」
少しだけ笑う。
「せっかく付けた発信機だけど……」
一拍。
「次に来たときに使おう」
サイモンが言う。
「まだ動いてるか？」
ダイヤが肩を軽く動かす。
「しばらくは大丈夫だと思うよ」
サイモンが天井を見上げる。
「黒いやつらさ……」
一拍。
「戦闘は仕掛けてきたけど、敵意って感じじゃなかったな」
レオが視線を向ける。
サイモンは続ける。
「たぶん、あの入口を守ってたんだろ」
一拍。
「機械も気になるしな……」
ダイヤは少し黙る。
考えるように。
そして――
「……よし」
二人を見る。
「ルミナス号、出発」
一拍。
「この星は一度、リトス銀河に戻って装備を整えて――再挑戦しよう」
サイモンが軽く笑う。
「やっぱそうなるか」
ダイヤは頷く。
「私から上層部に話し通しておくよ」
レオが短く答える。
「了解」
そのとき――
遠くからサイレンの音。
レオが苦笑いする。
「またか！」
ダイヤが少しホッとした表情で言う。
「良かった。もう、あのサイボーグ虫には会いたくない、キモい」
そして――
エンジンが唸る。
ルミナス号はゆっくりと浮上する。
廃墟の街。
黒い影たち。
すべてを下に残して――
加速。
やがて、灰色の空を突き抜ける。
光が広がる。
宇宙へ。
未知の惑星を後にして、
ルミナス号は静かに飛び立った。
【断章零 完】
【断章壱へ続く】
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【間章零】がこれで終わりです。このプロローグがあり、【間章壱】へと繋がって行きます。断章壱は7月4日アップ予定。
本編の【最終章】は明日からアップします。
本編が最終回の後に、断章を楽しんでもらえると嬉しいです。
