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★影たちの拒絶の合図

◆黒い惑星――港

　五体――。

　その数に、さすがの三人も一瞬だけ言葉を失った。

　ダイヤが小さく息を吐く。

「……増えてるね」

　サイモンが低く言う。

「さすがに五は想定外だな」

　レオの視線はすでに全体を捉えていた。

「配置が違う。三と二……役割分担している可能性が高い」

　ダイヤが一歩前に出る。

「とりあえず――話してみる」

「おーい！」

　声を張る。

「敵じゃない！　交渉したい！」

　沈黙。

　五体は微動だにしない。

　サイモンが小さく呟く。

「……ダメか」

　次の瞬間。

　動いた。

　前に出たのは、長身の三体。

　約一九〇センチの個体。

　残る二体――一七〇センチほどの小柄な個体は、後方で様子を見ている。

　レオが短く言う。

「来るぞ」

　地面を蹴る音。

　三対三。

　戦闘が始まった。

　序盤は、完全に一対一。

　サイモンが正面の一体を掴み、力任せに投げ飛ばす。

「オラァッ！」

　鈍い音と共に、黒い影が地面に叩きつけられる。

　サイモンはすぐさま距離を詰め、拳を叩き込む。

「どうした！昨日より軽いぞ！」

　一方、レオは流れるような動きで攻撃をいなしていた。

　コンビネーションで間合いを崩し――左のハイキック。

　――ガツンッ！！

　クリーンヒット。

　相手の頭部がわずかに揺れる。

「……入ったな」

　レオは冷静に次の動きへ繋げる。

　ダイヤは――

　笑っていた。

「遅い遅い」

　迫る攻撃を、紙一重でかわし続ける。

　拳も、蹴りも、そして――尻尾の一撃も。

「それ、もう見た」

　ダイヤは体をひねり、尻尾を回避。

　そのまま足をかける。

　相手の体勢が崩れた瞬間――

　ダイヤは相手の力を利用して軽く投げる。

「はい、いってらっしゃい」

　前回とは明らかに違う。

　三人とも、優勢だった。

　だが。

　変化は、唐突に来た。

　三体のヘルメット。

　その“目”の部分が――

　淡く光る。

「……来るぞ」

　レオの声が低くなる。

　次の瞬間。

　動きが変わった。

　速い。

　重い。

　そして――連携。

　サイモンが腕で受ける。

「くっ……！」

　衝撃が抜けない。

「おい、これ……！」

　さらに追撃。

　連続で押し込まれる。

「スピードもパワーも上がってやがる！」

　レオが横から声を飛ばす。

「ガードするな！」

　一拍。

「距離を取ってかわせ。ガードの上から削られる！」

　サイモンが舌打ちする。

「ちっ、了解！」

　ダイヤも押され始めていた。

　だが――

　まだ、余裕はある。

　ギリギリでかわし続けながら、位置を調整する。

（……今）

　背後に回る。

　尻尾の付け根。

　一瞬の隙。

　――カチッ。

（よし！）

　発信機を取り付けた。

　その瞬間。

　戦闘が、止まる。

　後方にいた二体が、前に出てきた。

　小柄な個体。

　五体が、一列に並ぶ。

　静寂。

　そして――

「……レグラ、ラルシス……」

　低く、機械のような声。

　だが、意味は通じない。

　ダイヤたちも顔を見合わせる。

「……今、喋ったよね？」

　サイモンが眉をひそめる。

「けど、何言ってるかさっぱりだ」

　ダイヤが手振りで示す。

「えっと、話したい、って――」

　ジェスチャー混じりに話す。

　だが、反応はない。

　小柄な二体が、同時に動く。

　ホルスターから少し変わった形の銃を抜く。

　サイモンが身構える。

「来るぞ！」

　だが――

　銃口は、三人ではなかった。

　海。

　遠く、かなり離れた位置。

　――パンッ。

　乾いた音。

　直後、

　――ドンッ！！

　爆発。

　水柱が高く上がる。

　サイモンが目を見開く。

「……は？」

　一拍。

「こいつら……武器使わずに戦ってたのか？」

　レオが静かに言う。

「……その可能性が高い」

　サイモンが苦く笑う。

「まだ本気じゃねぇ、って言いたいわけか」

　ダイヤも小さく頷く。

「たぶんね」

　沈黙。

　黒い個体の一体が、ゆっくりと手を上げる。

　そして――

　ルミナス号の方向を指す。

　続けて、自分たちから離れるような動作。

　明確なジェスチャー。

「……帰れ、ってこと？」

　ダイヤが呟く。

　そのとき。

　背後の機械。

　その影が、わずかに動いた。

　――ギィ……。

　隠し扉。

　開く。

　そこから、もう一体。

　小柄な黒い個体が現れる。

　レオが低く言う。

「……地下か」

　一拍。

「基地……あるいはシェルター」

　新たに現れた個体。

　手にしているのは、小型の銃。

　それを――

　ダイヤたちの足元へ。

　――パンッ！

　弾が地面を弾く。

　威嚇。

　再び、同じ手を動かす。

　そのジェスチャーは離れろ。帰れと言っているように。

　三人は、顔を見合わせる。

　サイモンが低く言う。

「……六対三は、さすがに分が悪いな」

　レオも頷く。

「目的は達成している」

　ダイヤが小さく息を吐く。

「……だね」

　一拍。

「戻ろっか」

　三人はゆっくりと後退する。

　黒い個体たちは、追ってこない。

　ただ、じっと見ているだけ。

　三人はルミナス号へ。

　静かに戻っていく。

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