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『優しい虐殺』

「さて、人間どもを殺戮しよう」

　地球に到着して早々、リーダーはそう言った。

　船内にいた仲間たちは、誰一人として異を唱えなかった。

　ただ、重苦しい沈黙のまま頷く。

「今回は、この薬をこの星に散布する」

　リーダーは懐から、小指ほどの透明な小瓶を取り出した。

　内部で、淡い青色の液体が静かに揺れている。

　それを見た瞬間、仲間たちの顔色が変わった。

「そ、それは……！」

「あまりにも残酷です！」

「分かっている」

　リーダーは目を伏せた。

「しかし、急がねばならん任務だ。致し方ない」

　やがて宇宙船は地球上空を旋回し、薬剤を散布した。

　青い惑星を覆うように、目に見えない霧が広がっていく。

　任務を終えた船は、そのまま静かに宇宙の彼方へ去っていった。

　帰路の船内で、僕は隣にいた先輩へ尋ねた。

「あの薬って、どんな効果があるんですか？」

　先輩は少しだけ沈黙してから答えた。

「人間を、強制的に五百年ほどしか生きられない身体にする薬だ」

　僕は息を呑んだ。

「ご、五百年……！？」

「そんな……」

　信じられなかった。

　僕たちヨクイキール人の平均寿命は、およそ五億年。

　五百年など、ヨクイキール蝉と大差ない。

　生まれ。老い。死ぬ。

　そのすべてが、一瞬で終わってしまう。

　窓の向こうには、青く輝く地球が見えていた。

　あの星ではこれから、愛する者との別れが日常になり、命は簡単に終わり、文明ですら、瞬きほどの時間で移り変わっていくのだろう。

　僕は、自分たちの残虐さに吐き気を覚えた。

■おわり■