『人類の楽園』
地図の端には、まだ誰も辿り着いたことのない場所が描かれていた。
海の向こう。
山脈のさらに先。
白い余白の中央に、たった一言だけ記されている。
『人類の楽園』
「よし！」
冒険家Aは机を叩いた。
「ついに行くんだな！」
冒険家Bも目を輝かせる。
二人は長いこと、その場所に憧れていた。
争いも飢えもなく、欲しいものは何でも手に入り、人々が自由に生きられる理想郷。
古い旅人の手記には、“世界の果てに存在する”と書かれていた。
「まずは準備だ」
Aは端末を開く。
「何からそろえればいいんだ？」
「ネットで調べよう」
検索欄に『冒険 必需品』と打ち込む。
水袋。
保存食。
防寒具。
火打石。
応急薬。
携帯寝具。
すると画面の横に、『あなたへのおすすめ』が次々と表示された。
「すげぇ……」
Bが感心したように呟く。
「どこで買えばいいんだ？」
「ネットでそろえよう」
Aは迷いなく注文していく。
翌日には、巨大な箱が玄関前へ積み上がっていた。
二人は歓声を上げた。
まるで宝探しだった。
数日後。
部屋の中は装備品で埋まっていた。
新品の登山靴。
高性能ランタン。
浄水器。
携帯調理器具。
折りたたみ式の椅子。
小型発電機。
Bは箱を開けながら言う。
「昔の冒険者って、こんなの無しで旅してたのか」
「すげぇよな」
Aは感心しながら、『初心者向け冒険講座』の動画を再生した。
焚き火の作り方。
野営地の選び方。
危険生物への対処法。
遭難した時の生存術。
画面の中の旅人たちは、皆どこか誇らしげだった。
その夜。
「腹減ったなぁ」
Bが床へ寝転がる。
「注文しよう」
Aが端末を操作する。
三十分後には、湯気の立つ料理が扉の前に置かれていた。
二人は床へ地図を広げた。
白い余白の中央。
まだ見ぬ“楽園”。
「きっと、すごい場所なんだろうな」
「ああ」
窓の外では雨が降っていた。
部屋は暖かかった。
料理は冷めない。
欲しい道具は翌日には届く。
遠い国の景色も、知らない土地の知識も、指先ひとつで見ることができた。
二人は、世界の果てへの行き方を検索し続けた。
■おわり■
