絶対死ぬと思った澪斗と、絶対守ると誓った優羽
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対琥珀・穢れ人戦――
――バリィィィンッ！
鋭い破壊音が響き渡る。
穢れ人の周囲に浮かんでいた氷槍が、
一斉に澪斗の水の鎖へと襲いかかった。
一本、二本と氷槍が突き刺さるたび、
水の鎖が激しく波打つ。
それでも鎖は氷槍を受け止め、 その勢いを殺していた。
――バキィンッ！
最後の一本の水の鎖が弾け飛ぶ。
だが同時に、
水の鎖へ突き刺さった氷槍にも、
無数の激しい亀裂が走る。
――ガシャァンッ！
氷槍が甲高い音を立てて弾け飛んだ。
煌めく鋭利な氷片が、
氷の雨となって辺り一面へ撒き散らされる。
紡
「ま、真白様！
まずいですよ！ 澪斗さんの鎖が……！」
真白
「分かっています！僕も見えてますから！
紡！もっと神気を結界に込めます！」
紡
「は、はいっ！」
穢れ人の周囲に再び冷気が集まり、
新たな氷槍が次々と形を成していく。
澪斗は二人のもとへ走りながら、
素早く両手で印を結んだ。
澪斗
「守護の理――守――」
澪斗がもう一度水の鎖を発動させようとした瞬間
琥珀
「邪魔しないでもらえるかな？」
耳元で寒気のするほど軽薄な声が響いた。
澪斗が振り向くよりも早く、
琥珀は目の前にいた。
そして、その手に握られた剣が、
容赦なく澪斗へ振り下ろされた。
澪斗
「……え」
視線を上げた澪斗の視界いっぱいに、
迫りくる鋼の刃が映り込む。
澪斗
(これはっ――まずい！
避けろ！避けろ！避けろ――っ！)
頭では分かっているのに、足が地面へ縫いつけられたように動かなかった。
冷たい刃が、
澪斗の鼻先へ迫る。
――死ぬ。
そう覚悟した、その刹那。
火の童子
「ぼーっとすんな澪斗ぉっ！！」
澪斗
「――っ！？」
左右から、二つの影が飛び込んできた。
炎を揺らめかせながら火の童子と蒼が、澪斗の腹部を左右から抱きとめると、間一髪でその一閃をかわす。
澪斗の前髪の先を、
琥珀の刃が掠めていった。
――ズガァァァンッ！！
空を切った琥珀の刃は地面へと深く突き刺さり、猛烈な衝撃波とともに土煙が爆ぜた。
蒼
「……ふぅ、
間一髪……だったね」
澪斗はすぐには答えられなかった。
いや――
声が、出なかった。
視線だけが、地面へ突き刺さった琥珀の剣へ吸い寄せられている。
つい数秒前まで、あれが自分の鼻先にあった。
澪斗
(あと一瞬二人が来るのが遅かったら……)
その先を想像した途端――
ぞわっ。
全身から血の気が引いた。
澪斗
「…………っ」
震える手で 胸元を押さえると、
ドッドッドッドッ――
心臓が早鐘のように激しく脈打っていた。
そして澪斗は呆然としながらも顔をあげ、
火の童子と蒼をじっと見つめ、
火の童子
「なんや？澪斗、
人の顔じーっとみて？」
蒼も不思議そうに澪斗を見つめ返しながら頷く。
澪斗
(火の童子様と蒼が来てくれなかったら……)
澪斗の唇は小さく震え、
いつもの軽口も皮肉も出てこなかった。
代わりに出てきたのは――
澪斗
「……火の童子様……蒼……」
二人が澪斗を見る。
澪斗
「……ありがとう……」
火の童子
「…………」
蒼
「…………」
二人は顔を見合わせた後、もう一度澪斗を見る。
いつもなら、とっくに皮肉の一つでも飛んでくる頃だ。
それなのに――
火の童子
「……ありゃ。
よっぽど怖かったんやな」
蒼
「おぉ……」
蒼も珍しいものを見るように、 澪斗をじっと見つめる。
蒼
「澪斗が…… すごく素直だ……」
澪斗
「…………」
澪斗
「僕、まだ心臓が バクバクいってます……
二人が来てくれなかったら、僕……あのまま……」
最後まで言葉にできず、
澪斗は青ざめた顔で口をつぐむ。
すると――
火の童子の顔が、
いつもの悪戯っぽい笑みに変わった。
火の童子
「おぉ～おぉ～。
怖かったよなぁ、澪斗やぁ～」
わしゃわしゃわしゃっと
澪斗の頭を無造作に撫でる。
火の童子
「そない素直になってもぉーて。
よしよし、怖かったなぁ～」
澪斗
「わっ……！
ちょ、火の童子様……！
辞めてくださいよ！これだから貴方は！」
蒼はいつもの調子に戻った澪斗を見つめ、 ほっとしたように小さく笑った。
蒼
「火の童子……からかわないで。
でも…… 本当に間に合ってよかった」
火の童子
「ぶははっ！
戻った戻った！いつもの澪斗や！
素直な澪斗なんぞ気色悪いからなぁ！」
蒼
「うん。ほんとにそう。」
澪斗
「二人ともひどいですよぉ！」
その声に、
火の童子と蒼は顔を見合わせて笑った。
澪斗
「って！真白様達！」
我に返った澪斗が、
慌てて真白たちの方へ振り返る。
澪斗
「僕の鎖が全部消えてる！？
早く戻らないと――！」
火の童子
「あぁー、それなら心配いらんで！」
澪斗
「……え？」
隣で蒼も、うんうんと頷いている。
火の童子
「アタイらが何も考えんと、
二人揃ってこっち来たと思っとるんか？」
澪斗
「…………」
火の童子
「その顔やめぇや」
澪斗
「いや、だって火の童子様ですし……」
火の童子
「どーいう意味や！！」
蒼
「澪斗……安心して……
ちゃんと―― もう一人いるでしょ？」
蒼が、真白たちの方へ視線を向けた。
澪斗
「もう一人……？」
その言葉とほぼ同時だった。
――ドォォォンッ！！
少し離れた場所から、
腹の底まで響く轟音が鳴り響く。
凄まじい衝撃波が土煙を巻き上げ、
三人の髪を大きくなびかせながら一気に押し寄せた。
澪斗
「な、なんですか！？」
火の童子
「ほらな！」
火の童子が、にやりと笑う。
澪斗は弾かれたように、
轟音のした方へ顔を向けた。
そこには――
真白と紡を包み込む淡く輝く結界と、
氷槍の群れを、正面から受け止める影があった。
澪斗
「……あれは……優羽！」
――ガキィンッ！！
一本目の氷槍が、真横へ弾き飛ばされる。
――バキィッ！
次いで二本目、
三本目と何本もの氷槍が襲いかかる。
――ガシャァァンッ！！
優羽は舞うように身を翻しながら、
次々と迫る氷槍を受け流していく。
右から迫る一本を弾き、
返す刃で、
左から飛来した二本をまとめて薙ぎ払う。
砕け散った氷片が、
優羽の周囲でキラキラと舞い散った。
それでも氷槍は止まらない。
五本、十本、次々と真白たちへ襲いかかる。
それでも、一本たりとも優羽の背後へ通ることはなかった。
――ガキィンッ！
――バキィンッ！
――ガシャァァンッ！！
澪斗
「……凄い……」
先ほどまで、
自分の水の鎖を打ち砕いていた氷槍が――
目の前で次々と――
叩き落とされていく。
やがて最後の一本が、
優羽の顔面めがけて一直線に迫った。
それでも優羽は逃げずに一歩前へ踏み込む。
そして――
――ズバァンッ！！
振り抜かれた一撃が、
氷槍を真っ二つに叩き割った。
二つに割れた氷槍が、
優羽の左右をすり抜け背後で砕け散った。
その瞬間――
澪斗には、
優羽の周囲だけ時が止まったかのように見えた。
きらきらと舞い落ちる氷片。
その中心で、
優羽の髪がふわりと揺れる。
そして、その背後には――
真白と紡が、
結界の中で傷一つなく立っていた。
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(人´∀｀)．☆．。．:*・゜
