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第5話　王太子の警告

　翌朝、エレノアは再びラインハルト王太子の執務室に呼ばれた。

　王太子は窓辺に立ち、城壁の向こうを眺めていた。朝の光が彼の黒髪と端正な横顔を照らす。

「昨日の公妃からの呼び出し、聞いている」

　声は低く、冷たかった。

「はい」

「お前は香りを嗅ぐだけだと思っているのだろう。だが、宮廷の香りは毒よりも危険だ。派閥に巻き込まれれば、鼻など関係なく潰される」

　ラインハルトは振り返り、エレノアを正面から見据えた。銀灰色の瞳が、まるで彼女の心の奥まで見透かそうとしているようだった。

「私は幼い頃、母の愛用香水に毒を入れられたことがある。

あの甘い香りとともに、死の匂いがしたのを今でも忘れていない」

　エレノアは静かに息を飲んだ。初めて聞く、王太子の過去の一端。

「私は幼い頃、母の愛用香水に毒を入れられたことがある。……だから私は香りを信用しない。だが、お前の鼻は有用だ。当分、私の傍で嗅いでいろ。ただし、必要以上に目立つな。控えめに、目立たぬように動け」

　エレノアは胸の内でほっとした。

　目立つことを望んでいない彼女にとって、王太子のこの言葉はむしろありがたかった。

「畏まりました、殿下。私は目立つことなど望んでおりません。ただ……香りだけは、嗅ぎ続けたいと思います」

　一瞬、ラインハルトの瞳にわずかな揺らぎが走った気がした。

「期待している」

　退出する際、エレノアは王太子のコートから漂う香りを記憶した。

　冷たい鋼と、清潔な石鹸、そしてほんのわずかな……寂しげな森林の残り香。

（この人も、傷を抱えているのね）