6/13

第5話　王太子の警告

翌朝、エレノアは再びラインハルト王太子の執務室に呼ばれた。

王太子は窓辺に立ち、城壁の向こうを眺めていた。朝の光が彼の黒髪と端正な横顔を照らす。

「昨日の公妃からの呼び出し、聞いている」

声は低く、冷たかった。

「はい」

「貴女は香りを嗅ぐ。だが、宮廷の香りは毒よりも危険だ。派閥に巻き込まれれば、鼻など関係なく潰される」

ラインハルトは振り返り、エレノアを正面から見据えた。銀灰色の瞳が、まるで彼女の心の奥まで見透かそうとしているようだった。

「私は幼い頃、母の愛用香水に毒を入れられたことがある。

あの甘い香りとともに、死の匂いがしたのを今でも忘れていない」

エレノアは静かに息を飲んだ。初めて聞く、王太子の過去の一端。

「私は幼い頃、母の愛用香水に毒を入れられたことがある。……だから私は香りを信用しない。

　だが、貴女の鼻は有用だ。当分、私の傍で嗅いでいろ。ただし、**必要以上に目立つな**。控えめに、目立たぬように動け」

エレノアは胸の内でほっとした。

目立つことを望んでいない彼女にとって、王太子のこの言葉はむしろありがたかった。

「畏まりました、殿下。

　私は目立つことなど望んでおりません。ただ……香りだけは、嗅ぎ続けたいと思います」

一瞬、ラインハルトの瞳にわずかな揺らぎが走った気がした。

「期待している」

退出する際、エレノアは王太子のコートから漂う香りを記憶した。

冷たい鋼と、清潔な石鹸、そしてほんのわずかな……寂しげな森林の残り香。

（この人も、傷を抱えているのね）