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第4話　公妃の呼び出し

三日後、エレノアは思いがけずイザベラ公妃の私室に呼び出された。

豪奢な天蓋付きのベッド、黄金の装飾、壁にかけられた高価なタペストリー。部屋全体に、公妃の好む濃厚なローズとムスクの香りが満ちていた。

イザベラ公妃（28）は、絹のドレスをまとった優美な美女だった。しかしその瞳には、野心の鋭い光が宿っている。

「あなたが例の鼻の良い侍女ね。エレノアとか言ったかしら」

「はい、公妃殿下」

「単刀直入に言うわ。私のライバルであるソフィア妃の最近の香りを、調べてほしいの」

公妃は優雅にワインを傾けながら続けた。

「彼女が最近使う香りが変わったの。まるで……男を惑わすような、淫靡な香り。誰が調合したのか、どんな成分か、すべて教えて」

エレノアは深く頭を下げたが、心の中では警戒を強めていた。

（利用する気満々ね……）

「畏まりました。ただし、私の能力は『嗅ぐ』ことのみです。政治的な判断はいたしません」

公妃の唇がわずかに吊り上がった。

「生意気な子。いいわ、その程度で十分よ。明日の午後、ソフィア妃の庭園茶会がある。そこで自然に近づきなさい」

退出する際、エレノアは公妃の袖から漂う香りを記憶した。

表面の華やかさの下に、焦げたような野心の残り香が感じられた。

その夜、リリアと二人で情報を共有した。

「ソフィア妃は最近、北方の辺境伯と親しくなってるって噂よ。公妃派としては面白くないはず」

エレノアは頷きながら、自分の手首に母の形見の香りを落とした。

甘く、静かな香り。

それが彼女の唯一の味方だった。